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Der Weg nach Norden war lang und beschwerlich.Achtzig Wölfe zogen durch dichte Wälder und über felsige Pässe, immer tiefer in die Berge hinein, wo die Luft dünner wurde und der Wind schärfer blies. Die Sommerhitze der Täler wich einer kühlen Frische, sobald sie die Baumgrenze überschritten. Über ihnen ragten schneebedeckte Gipfel auf, stumme Wächter einer Welt, die den Menschen nicht gehörte.Lily ritt an der Spitze der Kolonne, Jake dicht an ihrer Seite. Seraphina führte sie mit der alten Karte, die sie aus Ashwood gerettet hatte, und rief regelmäßig die Richtung aus. Die Küstenwölfe waren das bergige Terrain nicht gewohnt, aber sie hielten Schritt. Die Nightfang-Krieger bewegten sich lautlos und flink, als wären sie nie woanders gewesen.Am dritten Tag erreichten sie einen Aussichtspunkt, von dem aus man das Tal von Ashwood sehen konnte.„Dort", sagte Seraphina leise und deutete hinunter.Lily hielt den Atem an.Die Festung des Ordens der Asche war kein gewöhnliches Gebäude. Sie wa

Die Reise zurück nach Blackthorn Hollow dauerte fünf Tage. Fünf Tage, in denen die vereinte Streitmacht durch die Berge und Wälder zog, müde, aber triumphierend. Die Verwundeten wurden auf provisorischen Tragen transportiert, die Gefallenen — sieben an der Zahl — in feierlichen Prozessionen getragen. Sie würden zu Hause begraben werden, unter den Bäumen ihrer Heimat, wo der Mond auf ihre Gräber scheinen konnte. Elara wurde jeden Tag stärker. Marga, die Heilerin, die darauf bestanden hatte, die Expedition zu begleiten, kümmerte sich um sie mit Kräutern und warmen Mahlzeiten. Die Jahre der Gefangenschaft hatten Spuren hinterlassen — Elara war mager, ihre Haut blass von jahrelangem Lichtmangel, ihre Bewegungen langsam. Aber ihre silbernen Augen leuchteten mit jedem Tag heller. „Ich habe vergessen, wie der Wald riecht", sagte sie am dritten Tag, als sie durch einen Kiefernhain ritten. „Nach Harz und Erde und Leben." Lily ritt dicht neben ihr. Sie konnte den Blick kaum von ihrer Mutter

Der Oktober brachte die Erntezeit, und mit ihr kam die Tradition des Mondfestes — die älteste Feier des Nightfang-Rudels, die seit Generationen jeden Herbst begangen wurde. Es war ein Fest der Dankbarkeit, des Zusammenhalts und der Erinnerung an die Ahnen.In diesem Jahr war es besonders.Nicht nur, weil der Krieg gegen den Orden gewonnen war. Nicht nur, weil Elara zurückgekehrt war. Sondern weil das Rudel zum ersten Mal seit langer Zeit wirklich Frieden hatte.Die Vorbereitungen begannen eine Woche vor dem Fest. Die große Halle wurde mit Girlanden aus Herbstblättern und getrockneten Beeren geschmückt. Draußen wurden lange Tische aufgestellt, die sich über den gesamten Dorfplatz erstreckten. Jede Familie brachte etwas mit — Brot, gebratenes Wild, eingelegtes Gemüse, Krüge mit Met und Apfelmost.Seraphina und eine Delegation der Küstenwölfe waren angereist, um gemeinsam zu feiern. Die Allianz zwischen den beiden Rudeln hatte sich in den Monaten seit Ashwood vertieft. Es gab jetzt regel

Die Wintersonnenwende kam mit eisiger Kälte und sternenklaren Nächten. Es war die längste Nacht des Jahres, und das Rudel versammelte sich in der großen Halle, um gemeinsam zu wachen und den wiederkehrenden Sonnenaufgang zu begrüßen. Kerzen brannten auf jedem Fensterbrett, und die Luft war erfüllt vom Duft nach Tannengrün und warmem Met.Lily saß mit Aurora auf dem Schoß in der Nähe des großen Kamins. Das Baby, jetzt neun Monate alt, war fasziniert von den tanzenden Flammen und streckte immer wieder die Hände danach aus, nur um von ihrer Mutter sanft zurückgehalten zu werden.„Feuer ist nichts zum Spielen, mein Schatz", flüsterte Lily. „Feuer ist mächtig. Es wärmt, aber es zerstört auch. Genau wie Magie."Aurora verstand die Worte nicht, aber sie spürte den ernsten Ton in der Stimme ihrer Mutter und ließ die Hände sinken.Elara, die neben ihnen saß, lächelte. „Du lehrst sie Weisheit, noch bevor sie sprechen kann."„Ich versuche es", sagte Lily. „Es gibt so viel, was sie wissen muss. M

Der März kam mit schmelzendem Schnee und den ersten zaghaften Knospen an den Bäumen. Der See begann aufzutauen, und das sanfte Knacken des brechenden Eises war das vertraute Geräusch des Frühlingsanfangs. Aurora war jetzt ein Jahr alt und lief auf wackligen Beinen durch das Haus, immer auf der Suche nach neuen Abenteuern.An diesem Morgen feierten sie ihren ersten Geburtstag.Das Haus am See war mit Blumen geschmückt, die Sarah und Mia am Waldrand gepflückt hatten — frühe Krokusse und Schneeglöckchen, die ihre Köpfe durch den letzten Schnee streckten. Elara hatte einen großen Kuchen gebacken, verziert mit einer einzigen Kerze, und das gesamte Rudel hatte sich versammelt, um den besonderen Tag zu feiern.Aurora, in einem weißen Kleid mit silbernen Bändern, saß auf einem erhöhten Stuhl und betrachtete die Versammlung mit großen, ernsten Augen. Sie verstand nicht, warum alle um sie herumstanden und sangen, aber sie genoss die Aufmerksamkeit.„Zum Geburtstag viel Glück, zum Geburtstag vie