朔帆は私を取り戻すためなら、できることは全部やるつもりらしかった。あれほどプライドが高く、自分を上の立場に置いていた男が、ここまで無様に崩れるとは思っていなかった。 朔帆は私の住まうマンションの廊下に居座った。 私が帰宅する時間を絶対に逃したくないからだった。 風呂を使う時でさえ近くの安宿へ全力で走り、また全力で走って戻ってくる。その途中で何度も転んだらしく、ズボンの膝はずっと破れたままだった。 「いらない」 私は差し出された朝食を、忌々しげに避けた。 朔帆は目に見えて痩せこけていた。頬はこけ、袖口から覗く手首は骨ばって細く、皮膚の下の血管や筋がくっきりと浮き出ている。 「秋楓……頼む……捨てるくらいなら、食べてくれ…… そうすれば、俺も……少しは……安心できるから……俺、本当に……本当に、頭がおかしくなりそうなんだ……」 私は苛立ちに任せて、その紙袋を叩き落とした。 豆乳が床にはね、包みは足元で無惨に開き、食べ物は床に転がって汚れた。 「もったいないって言うなら、自分で拾って食べなさいよ」 朔帆が絶望的な目で私を見上げる。 「食べたら、少し話を聞いてくれるか」 私は答えなかった。 朔帆はその場にしゃがみ込み、泥と埃にまみれた食べ物を拾い集めて、震える手で口へ押し込んだ。こけた頬が不自然に膨らみ、喉が苦しそうに上下する。それでも、彼の片手は床に這いつくばったまま、私のコートの裾を必死に握りしめていた。 私はその姿を冷たく見下ろした。哀れだと思った。 泥まみれの食事をやっとのことで飲み込んでから、朔帆は途切れがちな声で言った。 「秋楓……もし、お前をつなぎ止められるなら、俺は何でもする…… お前が欲しいもの、俺はなんでもやる……」 私は笑って言った。「だったら、離婚して。もう二度とつきまとわないで。私の前から完全に消えて、二度と姿を見せないで。……できる？」 朔帆は、わざわざ傷つきに来ているみたいだった。ここへ来たところで、まともな終わり方にならないことくらい、もう嫌というほどわかっているはずなのに、それでもこんなふうに意地を張る。私の服の裾をつまんでいた手が、その瞬間ぴたりと止まった。 朔帆は顔から血の気を失い、唇を震わせたまま、しばらく声を出せなかった。
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