Alle Kapitel von 政略結婚の妻を捨てたら、世界で一番手に入らない女になっていた: Kapitel 1 – Kapitel 9

　深夜一時を過ぎていた。　リビングの灯りはとうに落とされ、闇に沈んだ部屋を、カーテンの隙間から漏れる街灯のかすかな光だけが、青白く撫でている。　二重サッシの隙間から、冬の冷気が音もなく忍び寄ってきた。靴下越しの足の指は、もう感覚をなくしかけている。しんと静まり返った室内には、自分の呼吸の音だけが、妙に大きく響く。　詩織はソファに深く身を沈めたまま、視線をダイニングテーブルへと流した。　そこには、二人分の食器が虚しく並んでいる。丹念に焼き上げ、美しく盛り付けたはずのローストビーフには、冷えて固まったグレイビーソースがまとわりついていた。湯気の消えた味噌椀は、暗がりの中でひっそりと冷え切り、温め直される時を失っている。冷えて乾いた米の表面が、窓からの青白い光をぼんやりと撥ね返していた。半解凍のように力なく沈んだ青菜の浸し。時間をかけ、彼の好物を揃えたはずの料理が、今はただ、闇の底に置き忘れられた残骸でしかなかった。　朝、仕事に向かう彼は確かにそう言ったのだ。「今日は早く帰れる」　鏡の前でネクタイを締めながら、こちらを見もせずに放たれた、いつもの無機質な声。　それでも詩織は、その一言だけで胸が弾むのを感じていた。夕食の有無を尋ね、「家で食べる」という短い返事をもらっただけで、頬の筋肉が勝手に緩んでいくのを抑えられなかった。彼を送り出してから、すぐに近くのスーパーへ買い物に出た。普段は慎ましく選ぶ食材を、今日だけは少しだけ奮発して。彼が美味しそうに食べてくれる姿を想像するだけで、キッチンに立つ時間は輝いて見えたのだ。（馬鹿みたいだ）　心の中で吐き捨てた言葉が、自身の喉を逆向きに削っていく。期待すればするほど、裏切られた時の痛みは鋭く、深く胸を刺す。　その時だった。　静寂を破るように、玄関の鍵がガチャリと、無遠慮な金属音を立てて回された。続けて、重厚な革靴がタイルを打つ重い足音。詩織の鼓動が、一拍だけ、不規則に跳ねた。　リビングの扉が開く。　パチン、と乾いたスイッチの音が響いた。　突然、天井からの橙色の照明が部屋を満たし、暗闇に慣れていた瞳の奥が、きゅっと痛んだ。詩織は眩しさに目を細め、入ってきた男を見上げた。「起きていたのか」　低い、平坦な声だった。　羽島陵はソファに座る詩織を一瞥したきり、それ以上目を合わせようとはしなかった。完璧に整

　恋の苦さに、いつしか慣れてしまった。　胸の奥底で、かつて踏み消されたはずの、あの小さく頼りない火は――灰の中で、誰にも気付かれることなく、ずっと、ずっと、燻り続けていた。消え去るほどの潔さはなく、かといって、世界を焼き尽くすほど燃え広がる勇気もない。そういう、ぬるくて、けれど肌をじりじりと焦がすような半端な熱のまま、月日だけが、静かに、無機質に過ぎていった。　その電話が鳴ったのは、街路樹の葉がわずかに色づき、秋が深まり始めた頃のことだった。冷ややかな着信音が、詩織の平穏な、しかし空虚な日常を唐突に突き破った。　　　　◇◇◇　病院の長い廊下は、消毒液の刺すような匂いに、深く、隅々まで浸されていた。吸い込むたびに肺の奥がひりつくような、清潔で残酷な無機質さ。　白い壁、白い床、白いシーツ。色という色を、誰かが悪意を持って、あるいは慈悲を持って拭い去ったような場所で、詩織は母の、痩せ細った手をただ握っていた。かつてはもっと大きく、温かく、自分を守ってくれたはずの手は、記憶の中よりもずっと小さく、驚くほど軽くなっていた。　母の手は、思いのほか、痩せていた。指の節が浮き出し、透き通るような皮膚の下に青い血管が力なく這っている。その脆さに触れるのが怖くて、けれど離してしまえば母がどこか遠くへ消えてしまいそうで、詩織は祈るように指を絡めた。「……ですから、現状では切除よりも、最新の免疫療法を組み合わせた治療が最善かと思われます」　検査結果。ステージ。治療方針。そして、余命を示唆する数字。　医師の口から繰り出される淡々とした言葉の連なりを、詩織は身じろぎ一つせず、背筋を伸ばして聞いていた。まるで、そうしていなければ自分という形が崩れてしまいそうだったからだ。膝の上に組んだ自分の指先が、いつのまにか白くなるほど強く力を込めていたことに、彼女自身、気付いてさえいなかった。　母も、同じように聞いていた。毛布の上に重ねられた母の両手が、ほんのわずかに、けれど絶え間なく震えているのを、詩織は、見ないふりをした。その震えを認めてしまえば、堰を切ったように涙が溢れてしまうことを知っていたから。あるいは、母の恐怖に寄り添うだけの強さが、今の自分にはないことを突きつけられるのが怖かったからだ。　頷くこと。的確な質問をすること。医師に深々と礼を述べること。　全部、別人がするよ

「あっ――」　息を呑む間もなく、強引に引っ張られる。　抵抗する暇も与えられないまま、大広間の壁際、アーチの装飾と大ぶりな観葉植物の鉢が作り出す暗がりへと引きずり込まれた。　背中が冷たい壁にぶつかる。直後、ばんと鈍い音が響き、陵の大きな手が壁につかれた。　完全に退路が塞がれた。　見上げた至近距離に、冷徹な氷のような眼差しがある。いつもは感情を一切表に出さない彼の瞳の奥に、今は暗く重い炎が揺らめいているように見えた。「なんで、ここにいる」　地を這うような、低い声。　その声色に背筋がゾクリと震え、詩織は肩を竦めた。「父に、どうしてもと命じられて……」「あの男とは、どういう関係だ」　詩織の言葉を遮るように、さらに鋭い問いが飛ぶ。あの男、とは、同伴してくれた朔のことだろう。「朔は、ただの友人です。画家の仲間で……」　必死に弁明を口にするが、陵の表情は少しも緩まない。それどころか、彼の視線は詩織の身を包む藍色のロングドレスへと落とされた。父が指定して送ってきた、身体の線を強調し、太もも深くまでスリットの入った意匠。　するりと、陵の冷たい指先がスリットの隙間から侵入してきた。「ひっ」　喉の奥で悲鳴が跳ねる。薄い絹を隔てることなく、直接太ももの内側を撫で上げられた。タキシードの袖口から、微かに洗剤の清潔な匂いが漂い、それがかえって異常な状況を際立たせる。「随分と、男を誘うような格好で出てきたんだな」　耳元に落ちた囁きは、刃のように冷たかった。　腕を掴まれ、乱暴に身体を反転させられた。「きゃっ……」　壁に両手をつかされる。冷たい壁紙の感触が手のひらに張り付いた。　背後から陵の硬い身体が密着してくる。ドレスの裾が無造作に捲り上げられ、空調の冷気が素肌を直接舐めた。　すぐ向こう側には、談笑する人々の気配がある。グラスの触れ合う音、足音、話し声。鉢植えの葉の隙間、アーチの装飾から落ちるシャンデリアの細い光線が、足元の絨毯を微かに照らしているだけの密室。　下着の端に指が引っ掛けられ、脇へと強引に寄せられた。（私――初めて……）　籍を入れて半年。一度も指一本触れられなかった。ただの政略結婚。金目当てだと蔑まれてきた。　それが、こんな場所で。（こんなの――嫌だ）　胃のあたりがひどく不快にせり上がる。震える声で、詩織は背後の男に問いかけた

　整然とデスクが並ぶ宣伝部のフロアには、キーボードを叩く乾いたタイピング音と、電話越しの控えめな話し声だけが規則正しく響いていた。　窓の外には、都心の無機質なビル群が切り取られたように並んでいる。空調のよく効いた社内の廊下を、詩織は手元のタブレットに視線を落としながら、静かな足取りで歩いていた。　結婚を機に主任へ昇進して、ちょうど一年が経つ。今では数人の後輩の指導や、会社の根幹に関わるいくつかの重要案件の進行管理を任されている。感情を一切表に出さず、どんな理不尽な要求にも眉一つ動かさず、淡々と正確に仕事をこなす水瀬主任。それが、この会社における詩織の姿だった。　プライベートを見せず、誰とも深く関わらない。ただの有能な歯車として完璧に立ち回る彼女を、周囲は一目置き、同時に少しだけ遠ざけている。深く踏み込まれれば、隠し通さなければならない致命的な秘密が露呈してしまうかもしれないから。　角を曲がり、社長室へと続く長い廊下に出ようとした瞬間だった。　ふわりと、ひどく場違いな甘ったるいフローラルの香りが鼻腔を掠めた。　無意識のうちに、タブレットをなぞっていた指先が止まる。　磨き上げられた大理石の廊下の向こう側から、並んで歩いてくる二つの影があった。　一人は、洗練されたダークスーツを完璧に着こなした、この会社の若き社長である羽島陵。そして、彼の太い腕に親しげに寄り添い、軽やかな足取りで歩くのは、トップモデルのアリス・橘だった。　社長室に彼女が出入りすることは、もはやこの社内では誰もが知る公然の事実だ。すれ違う社員たちが、遠巻きに恭しく会釈をし、あるいは羨望と好奇の入り混じった眼差しをこっそりと向けている。誰もが振り返る、完璧な美男美女の姿。光を一身に集めるような二人が歩くたび、周囲の空気がそこだけ華やいでいくのがわかる。　視界に入った瞬間、胸の奥が鈍く軋んだ。胃の底に、鉛のような重い塊がストンと落ちる。　けれど、詩織の顔には動揺の欠片も浮かばない。全部飲み込んで、見ないふりをして、ただ静かにやり過ごすこと。秘密の妻としての惨めでみっともない感情には、きつく鍵をかけて深海に沈めている。　詩織は壁際に身を寄せると、足をとめた。そして、ただの一介の部下として、美しく完璧な角度で深く頭を下げた。視線を床に落とし、自分の存在を極限まで消す。　近づいてくる二種類

　冬の早朝。まだ分厚いカーテンの隙間から白み始めたばかりの光が漏れる頃。　薄暗い寝室で、詩織は音を立てないようにそっとシーツをめくり、ベッドから抜け出ようとしていた。　今日は個展の初日。覆面画家として活動する詩織にとって、自分の本当の姿で立てる唯一の場所だ。開場前の準備があり、いつもより二時間も早く家を出る予定だった。　ひんやりとした空気に肩をすくめ、床に下ろした足先に力を入れた、その瞬間だった。「あっ――」　背後から、強い力が伸びてきた。　詩織の細い腰に太い腕が巻き付き、乱暴にベッドの中へと引き戻される。シーツの海に沈み込むと同時に、熱を持った重い身体が背後から覆い被さってきた。「今日は朝から用事があって……」　寝返りを打つようにして逃れようとするが、硬い胸板に阻まれる。見上げた至近距離に、いつもは無表情な陵の顔があった。その鋼色の瞳の奥には、ひどく暗く、ねっとりとした熱が揺らめいている。「俺だって朝から仕事だ」　短い、苛立ったような声。　いつもの平日の朝とは明らかに違っていた。少し掠れた眠たげな声の奥に、得体の知れない苛立ちと、あの夜の浴室から続く仄暗い熱が混じっている。　有無を言わさぬ力で仰向けにされ、薄いネグリジェの裾が、いとも容易く引き裂かれんばかりの勢いで胸元まで捲り上げられた。　冬の冷たい空気が無防備な素肌を撫でたのも束の間、それ以上に熱く、大きな手のひらが太ももの内側を鷲掴みにする。「待っ……今日は、本当に時間が……っ」　壁の時計の秒針が、無情にもカチカチと進んでいくのが見えた。このままでは絶対に間に合わない。　しかし、抗議の声を上げるより早く、陵の顔が近づき、乱暴に唇が塞がれた。「んんっ、ふ……っ！」　ただ押し付けられるだけのキスではない。無理やりこじ開けるように熱い舌が侵入し、口内の柔らかな粘膜を執拗に舐め上げられる。逃げようとする舌を太い舌で絡め取られ、深く吸い上げられるたびに、ちゅちゅ、という生々しく卑猥な水音が寝室の静寂を破った。　息が詰まり、抗うために陵の広い肩を叩いていた両手から、徐々に力が抜けていく。　唇を深く塞がれたまま、下半身では陵の熱い指先が、最も無防備な場所へと容赦なく侵入していた。「あ……んっ、ぁ……」　時間がないと頭では激しく警鐘を鳴らしているのに、秘裂は勝手に彼の指をきつく締