جميع فصول : الفصل -الفصل 420

　それから母からの連絡は、ぱたりと途絶えた。　三日経っても、一週間経っても来ない。　佳苗からも連絡しなかった。「気になるのか？」　夕食を終えたあと、雄吾に尋ねられ、佳苗は少し迷ってから頷いた。「気にはなります」「連絡したい？」「……分かりません」　以前なら、母を怒らせたと思った時点で自分から謝っていただろう。　けれど今回は、謝るようなことをしたとは思っていない。「連絡したら、また私が折れたことになるのかなって」「別に連絡することと、言うことを聞くことは同じじゃないだろ」　佳苗は顔を上げた。「会いたいなら会えばいいし、話したいなら話せばいい。嫌なことを言われたら断ればいい」「……そうですね」　距離を取ることと、縁を切ることも違う。　佳苗はようやく、少しだけ肩の力を抜いた。　　　　　◇　翌日、佳苗は母へメッセージを送った。『元気？』　返事が来たのは一時間ほど後だった。『元気よ』『ならよかった』　それだけで終わらせようとしたところで、もう一通届く。『もう私のことなんて気にしてないと思ってた』　佳苗は画面を見つめた。『そんなことないよ』『だって連絡もくれなかったでしょう』『お母さんからも来なかったよ』　既読がつく。『私が連絡しなかったら、そのままだったの？』　佳苗はため息をつきそうになった。　また試されている。『今日は私から連絡したでしょう？』　しばらくして。『そうね』　返ってきたのは、それだけだった。　　　　　◇　その週末、佳苗は一人で母の家を訪れた。「雄吾さんは？」　玄関を開けるなり聞かれた。「今日は私だけ」「そう」　どこか残念そうだったが、母は佳苗を中へ通した。　お茶を飲みながら話していると、母がぽつりと言った。「昔の佳苗は、もっと優しかったわよね」「そう？」「私が困ってたらすぐ来てくれたし、何でも話してくれたでしょう？」　佳苗はカップを置いた。「昔は、お母さんに嫌われたくなかったから」「……何よ、それ」「怒らせたくなかったし、がっかりされたくなかった。だから嫌でも言うこと聞いてたこと、結構あったよ」　母の表情が固まる。「そんなふうに思ってたの？」「うん」「私はあなたのためを思って――」「分かってるよ」　佳苗は遮るように否定しなかった。「お母さんがわざ

　約束した土曜日、佳苗は母と二人で昼食を取った。　前回とは違い、母が選んだのは駅前の小さな和食店だった。「ここ、前に来たことあるの？」「一度だけ。ランチならそんなに高くないし、おいしかったから」「そうなんだ」　注文を済ませると、母は少し落ち着かない様子で佳苗を見た。「雄吾さん、今日は何してるの？」「仕事。午後から打ち合わせがあるって」「土曜日なのに大変ね」「その代わり、平日に休むこともあるから」「そう」　以前なら、そこから雄吾の仕事や収入について質問が続いたかもしれない。　けれど今日は、それだけだった。　　　　　◇「そういえば、これ」　食事の途中、母がバッグから小さな紙袋を取り出した。「何？」「この前、あなたが好きそうなの見つけたから」　中に入っていたのは、焼き菓子だった。「買ってくれたの？」「大したものじゃないわよ」「ありがとう」　佳苗が笑うと、母も少し嬉しそうにした。　こういう関係ならいい。　佳苗は素直にそう思った。「お母さん」「何？」「この前言ったこと、怒ってる？」　母は箸を止めた。「……ちょっとはね」「そっか」「でも、考えたのよ。あなたももう結婚して、自分の家庭があるんだものね」「うん」「いつまでも子供じゃないって、分かってはいるのよ」　母は苦笑した。「ただ、急に何もしてあげられなくなった気がして」「何もしてくれなくていいって意味じゃないよ」「そうなの？」「今日のお菓子だって嬉しいし」　佳苗は紙袋を見る。「何か困ったとき、お母さんに相談することもあると思う」「…&he

　母からの『必要ないのね』というメッセージには、結局返信しなかった。　何を返しても、同じ話を繰り返すことになりそうだったからだ。　それから数日、母から連絡はなかった。　　　　　◇「お母さんから連絡来てる？」　恵から電話があったのは、週末だった。「最近は来てないよ」『やっぱり？　私のところに来てる』「何て？」『仕事のこととか、ちゃんと相談してって』　佳苗は思わず眉を寄せた。「恵にも？」『うん。転職先探してるって前に話したじゃん。それで、応募する前に相談してほしいって』「それは恵が決めることでしょう？」『そう言ったよ』　恵がため息をつく。『そしたら、お母さんの意見なんて聞く価値もないのねって』「……同じだ」『何が？』「私も似たようなこと言われた」　佳苗は研修の件を説明した。『あー……』　恵は納得したような声を出した。『お母さん、相談されたいんだ』「多分」『でもさ、相談することないのに相談できなくない？』「そうなんだよね」　佳苗も困っていた。　母の意見を聞きたいことがあれば、聞けばいい。　けれど、自分で決められることまで相談する必要はない。『じゃあ、お姉ちゃん』「何？」『お母さんに相談するための相談事、作る？』「何それ」『今日の夕飯、カレーとパスタどっちがいいと思う？　とか』　佳苗は吹き出した。「それ、余計怒られるんじゃない？」『だよね』　二人で笑った。　以前なら、母のことで恵とこんなふうに話すことなどなかった。　　　　　◇　その日の夕方。　恵は母の家

　母が料理を持ってきてから、二週間ほど経った。　その間にも、母から料理の写真が送られてきたり、佳苗の好きだった菓子の話をしたりすることが増えた。　母との関係は、少しずつ良くなっている。　佳苗もそう思っていた。　　　　　◇　ある土曜日。　佳苗は美容院へ出掛け、雄吾は自宅で仕事をしていた。　昼を少し過ぎた頃、インターホンが鳴る。　画面に映っていたのは佳苗の母だった。「こんにちは」「こんにちは。佳苗なら今、出掛けてます」「あら、そうなの？」　母の手には紙袋があった。「近くまで来たから、これを渡そうと思って。すぐ戻るのかしら？」「夕方になると思います」「そう……」「よかったら、上がって待ちますか？」「いいんですか？」「はい」　雄吾に促され、母は家へ上がった。　　　　　◇「仕事中だったんですね」「少しだけ片づけたいものがあって」「あら、ごめんなさい。邪魔しちゃったかしら」「大丈夫です」　雄吾は飲み物を用意し、母の前へ置いた。「ありがとうございます」「佳苗に連絡しておきます」「あ、わざわざいいですよ。これを渡しに来ただけだから」　母は笑った。　けれど雄吾はすぐに仕事へ戻った。　同じ部屋にはいるものの、パソコンへ向かったまま会話はない。　母は一人で飲み物を口にした。　五分。　十分。　雄吾はときどき電話にも出ている。　忙しいのだろう。　頭では分かる。　それでも、だんだん居心地が悪くなってきた。「雄吾さん」「はい？」「私、そろそろ帰りますね」「佳苗を待たなくていいんですか？」

　日曜日。　佳苗は予定通り雄吾と出かけた。　昼食を済ませ、以前から見たかった家具店を回る。それだけの休日だった。　それでも、佳苗はときどきスマートフォンを気にしていた。「母親から連絡？」「いえ。来てないです」「なら何で見る」「なんとなく……」　雄吾は少し呆れたように佳苗を見る。「昨日のこと気にしてるのか？」「少し」「佳苗は午後なら会えるって言ったんだろ」「はい」「それを断ったのは向こうだ」「分かってるんですけど」　佳苗は苦笑した。「お母さん、楽しみにしてたのかなって」「だったら午後から来ればよかっただろ」「……そうなんですよね」　雄吾の答えは単純だった。　けれど、その通りでもある。　佳苗は母に会うことを拒否していない。　ただ、先に入っていた約束を守っただけだ。　　　　　◇　夕方、恵からメッセージが届いた。『今日お母さんち行った？』『行ってないよ』『だよね』『どうしたの？』　しばらくして、電話が掛かってきた。『私、今日呼ばれたんだよね』「お母さんに？」『うん。お姉ちゃんが来なくなったから、ご飯食べない？って』「行ったの？」『行ったよ。暇だったし』　そこまでは何も問題ない。『でもさ、お母さん、お姉ちゃんの話ばっかりするの』「私の？」『雄吾さんとの予定を優先されたって』　佳苗はため息をついた。「優先したんじゃなくて、先に約束してたの」『そう言ったよ』「恵が？」『うん。そしたら、結婚したら夫が一番になるものなのかって聞かれた』