Alle Kapitel von 못생긴 아내의 복수: Kapitel 121 – Kapitel 130

마틸다의 시점먼지 냄새, 재봉틀 기름 냄새, 그리고 식어버린 커피 향이 어두컴컴한 창고 안에 감돌고 있었다.나는 방 한가운데 있는 작은 단 위에 서서, 가장자리에 먼지가 뿌옇게 쌓인 거대한 거울을 우두커니 바라보고 있었다. 내 몸은 마리아가 골라준 딥블루 드레스로 감싸여 있었다. 차갑고 부드러운 실크 섬유는 내 몸의 곡선을 가혹할 정도로 정교하게 감쌌다. 마치 얼음으로 만든 갑옷을 입고 있는 듯한 기분이었다.안토니오는 내 뒤에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 몇 십 년 동안 직물에 바늘을 찔러 넣으며 거칠어진 재단사의 손으로, 그는 내 종아리 주변의 드레스 자락을 정돈하고 있었다. 그는 빠르고 정확한 손놀림으로 핀을 찔러 넣었다. 때때로 바늘 끝이 살갗에 닿을 때면 차가운 감촉에 소름이 돋았다."너 너무 경직되어 있잖아." 안토니오는 돌아보지도 않은 채 중얼거렸다. 목소리는 거칠고 피곤함이 묻어났다. "이게 무슨 수줍은 미소를 짓고 입어야 하는 드레스인 줄 알아? 이건 전쟁용 갑옷이야. 어깨는 이완하되, 눈빛은 상대를 죽일 듯이 살아있어야지.""나도 이완하려고 노력 중이에요, 안토니오." 거울 속 그의 비친 모습을 바라보며 내가 대답했다. "하지만 당신 바늘이 3초마다 내 허리를 찌르고 있다고요."안토니오는 비웃듯 코웃음을 쳤다. 그는 핀 하나를 뽑아 약간 왼쪽으로 다시 찔러 넣었다. "편안함을 찾는 거라면 작은 가게로 돌아가시지. 나중에 열릴 갈라(Gala) 파티에서 투자자들과 뉴욕의 엘리트들은 네가 불편해하는지 따위엔 관심도 없을 거다. 약해 보이면 너를 산 채로 잡아먹을 테니까."나는 숨을 참았고, 그 바람에 그는 내 허리께의 옷감을 더 세게 잡아챘다. "약해 보이지 않을 거예요.""좋아." 안토니오는 손등으로 이마의 땀을 닦으며 자리에서 일어났다. 그는 내 주변을 돌며 앞으로 걸어와, 머리부터 발끝까지 아플 정도로 비판적인 시선으로 나를 스캔했다. "쇄골에 빛이 떨어져야 해. 등은 살짝 드러나야 하지만 결코 싸구려처럼 보이면 안 되고. 예전에

마틸다의 시점안토니오가 화장대 위에 두꺼운 서류 봉투를 던졌다. 텅 비어 가는 스튜디오 벽을 타고 둔탁한 마찰음이 울려 퍼졌다."너에 대해 물어보는 사람이 있어."생수를 쥐고 있던 내 손이 공중에서 멈췄다. 내 심장은? 방금 뛰는 것을 멈췄다. 글자 그대로, 딱 멈춰 버렸다.3초 동안, 스튜디오 안의 에어컨 소리가 귀를 찢는 사이렌 소리처럼 들렸다. 내 피가 거세게 솟구치는 소리. 하지만 내 얼굴은? 완벽하게 정적을 유지했다. 헬레나의 얼굴은 절대로 당황하는 기색을 보이지 않는다. 헬레나의 얼굴은 수백만 달러를 들여 만든 도자기 가면이니까."누구요?" 내가 물었다. 목소리는 완벽했다. 차갑고, 평탄하며, 단 한 차례의 떨림조차 없었다.안토니오가 돌아서지 않았다. 그는 나를 등진 채 여전히 조명 케이블을 감는 데 열중하고 있었다. "나도 몰라. 에이전시로 사설 탐정 사무소의 이메일이 왔어. 네가 PSD Health에 들어오기 전의 포트폴리오, 가족 배경, 그리고 이전 주소를 묻더군. 8백만 달러짜리 다이아몬드 캠페인을 진행할 모델이니 흔히 있는 일이지. 거손 고객들은 뭐든 확실히 검증하니까.""그들에게 뭐라고 했어요?"안토니오가 건조하게 웃었다.과부하가 걸린 내 귀에는 그 웃음마저 거칠게 들렸다. "거울이나 보라고 했지. 넌 엔조의 전속 모델이야. 네 의료 기록과 personal 정보는 법적으로 보호받아. 에이전시 법무팀에 그 이메일을 차단하라고 지시했어."그가 마침내 돌아서며 손등으로 이마의 땀을 닦아냈다. "하지만 헬레나, 맹세코 그 친구들이 질문하는 방식은 맘에 안 들었어. 너무... 구체적이었거든. 네가 3개월 전에 입원했던 의료 기록까지 묻더군. 내 눈앞에서 치우라고 해버렸지."의료 기록.위장 속으로 얼음덩어리가 통째로 떨어진 기분이었다. 프레드릭. 프레드릭이 분명했다. 아니면 그 자식이 고용한 사설 탐정이거나. 그 자식은 절대로 물러서는 법이 없다. 물속에서 피 냄새를 맡고는, 내가 '사일런트 드롭(Silent Drop)' 계곡

마틸다의 시선독한 커피향과 창고의 먼지가 이제 나의 익숙한 일상 향수가 되어 버렸다. 나는 미끄러운 콘크리트 바닥에서 무려 6시간 동안 캣워크 연습을 마친 뒤 swollen(부어오른) 두 다리를 쉬게 하며 나무 상자 위에 앉아 있었다. 안토니오는 방 구석에서 오래된 미싱기의 시끄러운 소음과 함께 무언가를 봉제하느라 분주했다.창고의 철문이 날카로운 마찰음을 내며 열렸다. 안토니오는 돌아보지 않았지만, 나는 그가 엔조가 아니라는 것을 알아차렸다. 안토니오는 문을 이렇게 거칠게 두드리지 않고, 엔조 역시 절대로 이런 식으로 들어오지 않기 때문이다."스미스-존스 가문의 최신 소식 들었어?" 안토니오는 내 앞의 화장대 위에 두꺼운 서류 봉투 하나를 툭 던졌다. 턱.나는 눈살을 찌푸리며 서류 봉투의 표지를 노려보았다. 모퉁이에는 금빛으로 스미스-존스 가문의 문양이 엠보싱되어 있었다. "이제 와서 또 뭐야? 프레드릭이 죽은 아내를 위해 다시 눈물로 호소하는 기자회견이라도 열겠대?"안토니오는 유머라곤 전혀 담기지 않은 건조하고 짧은 웃음을 내뱉었다. "아니, 그게 아니야. 이번 판은 로자가 짜고 있어. 다음 달에 열릴 연례 자선 파티의 형태가 바뀌었거든. 단순한 일반 기부 파티가 아니라 가면무도회(Masquerade)로 진행될 거야."나는 한쪽 눈썹을 올려 세웠다. "가면무도회? 다이아몬드를 자랑할 새로운 방법을 찾는 부자들의 이벤트처럼 들리는데.""단순한 자랑거리가 아니야." 안토니오는 손등으로 땀을 닦으며 한 걸음 다가왔다. "그건 '에터널 프로스트(Eternal Frost)' 캠페인의 공식 런칭 행사기도 해. 그리고 헬레나, 네가 그 메인 얼굴이 되는 거지. 넌 엔조의 손을 잡고 중앙 계단에서 걸어 내려와 뉴욕 상류층 전체의 시선을 한몸에 받게 될 거야."내 심장 박동이 약간 빨라졌다. 나는 식은 커피를 한 머금으며 동요를 숨기려 애썼다. "좋아. 그렇다면 내가 해야 할 건 그저 걷고, 살짝 미소를 짓고, 프레드릭이 탄산수를 마시다 왝왝거리게 만드는 것

마틸다의 시선내 허리를 감싸 쥔 프레드릭의 손은 마치 뜨거운 숯불 위에서 달궈진 철퇴처럼 느껴졌다.그 손의 열기는 드레스의 다크 블루 실크 직물을 뚫고 들어와 내 피부를 태웠고, 뼈 속 깊이刻(각인)될 자국을 남겼다. 홀 구석의 오케스트라는 왈츠를 연주하고 있었다. 느리고, 가슴을 비집고 들어오는, 고통스러울 정도로 익숙한 멜로디였다.젠장.나는 이 멜로디를 알고 있었다. 프레드릭이 우리 결혼식 날 밤, 내가 자신의 인생에서 가장 수치스러운 오점이라고 귓가에 소곤거리기 직전, 할머니에게 우리가 "행복한 부부"라는 것을 증명하기 위해 나를 무도회장 한가운데로 이끌며 연주하게 했던 바로 그 곡이었다."떨고 있군, 헬레نا." 고급 샌들우드와 위스키 향이 섞인 프레드릭의 숨결이 내 목덜미를 간질였다. "아니면 두려운 건가? 여기 있는 삼백 명의 하객들 앞에서 내가 무슨 짓이라도 할까 봐?""자신의 자존심조차 컨트롤하지 못하는 남자는 두렵지 않아요, 스미스 님." 내 목소리는 무덤덤하고, 차갑고, 완벽했다. 헬레나의 가면은 견고하게 고정되어 있었고, 마틸다는 내 마음속 어두운 지하실에 갇혀 있었다. "이 손 놓으시죠. 엔조가 나를 찾기 시작했어요.""찾으라고 해." 프레드릭은 조롱하듯 중얼거리며 내 허리를 한층 더 세게 쥐어짰고, 나를 자신 쪽으로 1인치 더 밀착시켰다. 두 사람 사이의 거리는 거의 사라졌다. "내가 신경이나 쓸 것 같나? 당신은 방금 전 무대 위에서 내 삶을 무너뜨렸어. 반지를 내던지고, 모레티의 이름을 입에 담고... 내가 바보로 보이나? 당신이 누구인지 내가 모를 줄 알고?"내 심장은 오케스트라의 연주 소리를 덮어버릴 만큼 거세게 방망이질쳤다. 하지만 표정만큼은 얼음처럼 냉정함을 유지했다. 한때 그토록 사랑했던 그 어두운 갈색 눈동자와 시선이 마주치는 것을 피하며, 그의 가슴만을 똑바로 노려보았다."환각을 보고 계시네요, 프레드릭. 금단 증상과 수면 부족 때문에 온통 유령만 보이시나 봐요.""프레드릭이라고 부르지 마!" 그가 낮

마틸다의 시선오케스트라의 연주 소리가 마치 귓가에서 윙윙거리는 벌 소리처럼 들렸다. 프레드릭은 무도회장에서 나를 끌어내어 발코니 문 근처의 반쯤 어두운 구석으로 데려갔다. 그의 손은 여전히 내 손목을 꽉 움켜쥐고 있었다. 아플 정도는 아니었지만, 불처럼 뜨거웠다. 마치 방금 불에서 꺼낸 쇠사슬처럼 뜨거웠다."내 말 들어." 그가 쉰 목소리로 속삭였다. 마치 바다에 빠진 사람처럼 간절한 목소리였다. "내 말 좀 들어, 마틸다. 지금 어떤 이름을 쓰고 있든 상관없어. 내 말을 들어."나는 옆에 있는 대리석 벽을 응시했다. 그의 눈을 볼 수 없었다. 그의 눈을 바라보는 순간, 헬레나의 가면이 깨져버릴 테니까. 그 균열이 순식간에 벌어져, 그토록 그를 사랑했던 바보 같은 마틸다—무덤에서 걸어 나와 그를 품에 안고 싶어 하는 마틸다—가 다시 깨어날 테니까."우리 첫날밤 기억나?" 프레드릭이 발걸음을 좁히며 말을 이었다. 그는 마침내 내가 자신을 쳐다보도록 강제했다. 그의 눈은 충혈되어 있었다. 울어서가 아니라, 수면 부족과 속에서부터 자신을 갉아먹는 강박 때문에. "네가 나한테 닭백숙을 끓여줬었지. 발에 맞지 않는 구두를 신어서 발이 다 부어 있었는데도 주방에서 두 시간이나 서 있었어. 그런데 난... 그걸 네 눈앞에서 쓰레기통에 들이부었지. 내 개도 안 먹을 음식이라고 하면서."숨이 멎었다. 그 기억이 거대한 트럭처럼 나를 덮쳤다. 뺨을 화끈거리게 만들었던 그 지독한 수치심과, 당시 가슴속을 태우듯 아프던 그 통증이... 고스란히 되살아나 내 갈비뼈를 으스러뜨렸다."하지만 너는..." 프레드릭이 마른침을 삼켰다. 그의 목소리가 갈라졌다. "계속 웃고 있었어. 나를 올려다보며 말했지. '다음에는 더 맛있을 거예요, 프레드릭'이라고. 왜 그랬어? 왜 나한테 뺨을 때리지 않았어? 왜 그때 나를 미워하지 않았던 거야?!"가슴이 조여왔다. 이 구석의 산소 가 완전히 바닥났다. 다시 '사일런트 드롭(Silent Drop)' 계곡의 바닥으로 떨어지고 있는 것만 같았