6. 친구가 생긴 걸까?

“어제 그 말, 생각해 봤는데 말이야.”

“뭐?”

“유치하다는 말, 굉장히 거슬리더라고?”

순간, 주변 학생들의 웅성거림이 살짝 커졌다. 몇몇 학생들이 흘끔거리며 두 사람을 바라보았다. 

이현은 그런 시선을 아랑곳하지 않았다. 오히려 분위기를 즐기는 듯 팔짱을 끼고 흥미로운 표정으로 은하를 지켜보았다.

은하 역시 물러서지 않았다. 

“그래서 뭐, 어쩌라고?”

“와, 볼수록 웃기는 애네. 이거.”

아주 짧은 순간이었지만, 이현의 표정에서 장난기가 싹 사라진 느낌이 들었다. 주변 학생들 사이에서도 점점 긴장감이 돌기 시작했다.

은하는 대답 없이 이현의 얼굴을 쳐다보았고, 책으로 시선을 돌린 뒤 작은 한 숨을 내쉬었다. 이현은 그 반응에 더 기분이 나빠져 버렸고.

“전학생 주제에 나 백이현을 무시한다라….”

묵직한 중얼거림에 주변은 더 조용해졌다. 학생들은 은근슬쩍 두 사람을 지켜보며, 대화가 대체 어디까지, 어떻게 이어질지 궁금해 하는 눈빛이었다. 

하지만 은하는 동요하지 않았다. 그저 다시 한 번 숨을 내쉬며, 책장을 넘겼다.

“좋아. 유치한 게 무서울 수도 있다는 걸 느끼게 될 거야.”

이현은 그렇게 경고의 말을 내뱉고 교실을 나섰다. 주변에서 웅성거리는 소리가 다시 피어오르기 시작했지만 은하는 아무렇지 않은 듯, 조용히 책을 읽었다. 

물론 수업 시간 내내 이현의 말이 신경 쓰이긴 했다. 그가 뱉은 말은 단순한 관심이 아니었으니까.

근데 뭐? 알게 뭐람. 지금 중요한 건 백이현 따위가 아니란 말이다.

점심시간을 알리는 종이 울리자, 민희가 또 다시 활짝 웃으며 은하를 찾아왔다. 

“은하야, 어제는 누구랑 밥 먹었어? 오늘은 나랑 먹을래?”

민희는 첫날부터 자연스럽게 다가왔던 아이였다.

지나칠 정도로 활발하지도, 그렇다고 너무 소심하지도 않은 적당한 거리감. 그리고 무엇보다도 강압적이지 않은 친절함이 있었다. 

“응. 그러자.”

“그럼 빨리 가자. 늦으면 줄 엄청 길어져!”

급식실로 향하자 민희의 말처럼 이미 학생들로 가득 차 있었다. 식판을 들고 줄을 서는 동안에도, 여기저기서 들려오는 소곤거림은 여전했다.

“어? 전학생이네?”

“백이현이랑 뭔 일 있었다던데?”

민희도 그런 시선이 느껴졌는지, 슬리슬쩍 은하를 바라보며 눈치를 살폈다.

“신경 쓰지 마. 전학생한테 관심이 몰리는 건 당연한 거잖아.”

은하는 별말 없이 고개를 끄덕였다. 이미 이런 시선쯤은 너무나도 익숙했다.

식판을 들고 자리에 앉은 은하와 민희는 가벼운 대화를 나누기 시작했다.

“나 사실, 어제 좀 놀랐어.”

“응? 뭐가?”

“너무 까칠해서!”

“아… 미안. 내 성격이 원래 좀 그래.”

“아니야. 오히려 좋았어. 혹시, 괜찮다면… 나랑 친구 할래?”

순간 말문이 막혔다. 친구. 그 단어는 여전히 낯설고 불편했다.

물론 그동안 친구가 전혀 없었던 건 아니었다. 하지만 제대로 ‘친구’라고 부를 만한 관계는 과연 얼마나 있었던가. 기억에 남는 이름이 딱히 없는데.

은하는 짧은 침묵 끝에, 천천히 입을 열었다.

“…나 되게 재미없는 성격인데.”

“괜찮아. 나랑 반대니까!”

“그래. 그럼….”

그렇게 전학 온 지 이틀이 되던 날, 은하에게 친구가 생겼다. 생각보다 빠르게 생긴 친구였다. 그건 전부 민희의 살가운 성격 덕분이었고.

하지만 그 분위기를 깨는 듯한 목소리가 또 다시 들려왔다.

“전학생. 여기 있었네?”

여전히 장난기가 섞인, 나른한 어조. 은하와 민희의 시선이 그에게로 향했다. 맞다. 백이현이다.

이현은 여유로운 태도로 식판을 들고 은하의 옆 자리에 앉았다. 주변 몇몇 학생들은 흥미로운 표정으로 힐끔거리고 있었다.

“같이 먹자고.”

은하는 '또 시작이네' 라는 생각이 몰려왔지만, 한숨을 내쉬며 말없이 그를 바라보았다. 그런 은하의 표정을 살피던 민희가 머뭇거리며 자신의 생각을 전했다.

“백이현, 오늘은… 우리 둘이 먹고 싶은데….”

이현의 손에 들려 있던 숟가락이 짐짓 멈췄다. 그리곤 예상치 못한 방해에 불편하다는 표정으로 민희를 바라보았다.

민희는 긴장한 듯 했지만, 나름 확고한 눈빛으로 이현을 보고 있었다.

“아, 그래?”

“응.”

“근데 어쩌지? 싫은데?”

태도와 표정은 가벼운 농담처럼 보였지만, 동시에 명확한 도발이기도 했다. 민희는 당황한 듯 입술을 앙다물었다. 

역시나 강은하는 쫄지 않았다. 그저 자신의 뜻을 전했다.

“어. 여기서 먹어. 우리도 밥 먹자. 민희야.”

이현의 표정이 살짝 바뀌었다. 아주 짧은 순간이었지만, 자신을 여전히 무시하는 듯한 태도가 분명히 느껴졌고, 당연히 기분 좋을 리 없지 않은가. 

은하는 더 이상의 반응 없이, 숟가락을 들어 조용히 밥을 떠먹기 시작했다. 민희 역시 마찬가지였다. 

“하…. 진짜 재미없는 애네.”

백이현은 그렇게 중얼거리면서도, 여전히 은하에게서 시선을 떼지 않고 있었다. 마치, 어떻게든 은하의 반응을 끌어내고 싶다는 듯.

말없이 밥을 떠먹고 있는 그 태연한 모습이 오히려 더 신경을 박박 긁어댔다.

그때, 멀리서 그 장면을 지켜보고 있던 태하가 그들을 향해 성큼성큼 다가왔다.

‘탁.’

이현과 은하의 맞은편에 식판을 내려놓으며, 자연스럽게 자리에 앉는 정태하. 

“네가 더 재미없어 보이는데?”