제2화

이번에도 말없이 선생님을 따라 걸었다. 복도를 지나는 동안, 몇몇 학생들의 흘깃거리는 눈초리가 느껴졌다.

아무리 고개를 숙이고 걸어도, 모든 시선이 자신을 향해 있는 것 같아 가슴이 답답했다. 

'첫 날이라 그래, 이것도 내일이면 괜찮아 질거야.'

2학년 3반 교실 앞에 다다르고 나서야 작은 목소리를 냈다.

“저기… 선생님.”

“응?”

“전학생 소개는 선생님께서 이름 정도만 해주시고요… 저는 바로 자리에 앉고 싶은데요.”

선생님은 은하의 표정을 살피더니, 가볍게 고개를 끄덕이며 미소지었다.

“알겠어. 부담 느끼지 말고 편하게 있으면 돼.”

교실 문이 열리고, 소란스럽던 공간이 자연스레 조용해졌다. 아이들은 저마다 자리에서 새로운 얼굴을 바라보았다. 그저 당연한 호기심과 순리였다.

“얘들아, 오늘부터 우리 반에 새로 온 친구야. 강은하.”

짧은 소개 만으로도 지나친 관심이 느껴졌다. 속삭이는 소리, 흘끔거리는 시선들.

하지만 은하는 가능한 한 무덤덤한 표정을 유지하려 했다. 절대로 튀면 안 된다. 그건 정말 최악이다. 

“은하는 저기, 창가 세 번째 자리에 앉으면 돼.”

선생님의 말에 대답 대신 고개를 끄덕이며 천천히 교실을 가로질렀다. 최대한 빨리 자리로 가고 싶었다.

역시나, 몇 걸음 내디딜 때마다 온몸을 노골적으로 스치는듯한 시선들이 고스란히 느껴졌다.

“전학생이래.”

“꽤 예쁜데?”

“근데 되게 조용해 보인다.”

익숙한 반응이었다. 그리고 익숙한 불편함이었다.

자리에 도착하자마자 가방을 내려놓았다. 그렇게 송화고등학교에서의 첫 수업이 시작되었다.

일교시가 끝나고 쉬는시간을 알리는 종이 울리자, 교실은 다시 활기를 되찾았다. 책을 덮는 소리, 의자를 끌며 삼삼오오 모이는 학생들.

은하는 긴장 섞인 숨을 내쉬며 가방에서 텀블러를 꺼냈다. 예상했던 대로, 아무리 평범하게 행동해도 전학생을 향한 관심이 시작됐다.

“강은하라고 했지? 넌 원래 어디 학교 다녔어?”

밝은 목소리와 함께 한 여학생이 다가왔다. 긴 머리를 자연스럽게 묶은 학생은 호기심 가득한 눈으로 은하를 바라봤고, 뒤에는 몇 명의 친구들도 함께 서 있었다.

기대 어린 눈동자들을 마치 배신이라도 하듯, 은하의 입에서 튀어나온 너무도 차가운 대답.

“이전 학교 이름까지 말해야 해?”

모두가 당황했다. 모두가 할 말을 있었다. 질문을 한 여학생은 애써 담담한척 웃어 넘겼다.

“아, 아니…. 그냥 궁금해서. 되게 까칠하네.”

“불편했다면 미안.”

“그래. 난 정민희라고 해. 궁금한 거 있으면 언제든 말해.”

민희가 먼저 자신의 이름을 밝히자, 다른 학생들도 자연스럽게 자기소개를 하기 시작했다.

“난 민지! 김민지야!”

“나는 박정훈~ 잘 부탁해.”

새로운 환경에서 흔히 있는 반응. 자연스러운 관심과 탐색. 

은하는 세 번의 전학을 겪으면서도, 아직도 이런 관심이 익숙하지 않았다. 아니, 어쩌면 익숙했지만 피하고 싶은 감정에 가까웠다.

“근데 너, 왜 전학 온 거야?”

그 질문이 나오자, 분위기가 순간 달라졌다. 불편한 질문에 다들 답을 알고 싶다는 듯 은하를 바라보았다.

“혹시 문제 일으켜서 전학 온 거야?”

누군가의 농담 섞인 말에 몇몇이 킥킥거리며 웃어댔지만, 은하는 손끝이 싸늘해지는 걸 느꼈다.

그때.

“그만해.”

단호한 목소리가 순식간에 울려 퍼졌다.

낮고 차분하지만 분위기를 단숨에 가라앉히는 목소리. 학생들의 시선이 일제히 한 곳으로 향했다. 

그 시선의 끝에는 ‘정태하’가 앉아 있었다. 책을 덮으며 고개를 든 그는 특별한 감정 없이 담담하게 말했다.

“굳이 그렇게 까지 캐물을 필요는 없잖아.”

말 한마디에 교실 안 분위기가 묘하게 바뀌었다. 누군가는 민망하게 시선을 피했고, 누군가는 머쓱하게 웃었다.

태하의 시선은 이미 한 곳을 향하고 있었다. 이 소동의 주인공, 강은하.

은하는 태하의 시선을 피하지 않았다. 다만, 여전히 담담한 표정을 유지한채, 작은 목소리로 말했다.

“괜찮아.”

내뱉은 말과는 다르게, 자리에서 일어나 창가 쪽으로 걸어가는 모습은 더 이상 관심 따윈 받기 싫다는 행동이었다. 

이번에는 맨 뒤, 창가자리에 앉아있던 또 다른 남학생이 피식 웃었다. 노골적인 웃음이었다.

“벌 것도 아닌 걸로 되게 예민하게 구네.”

그는 책상에 기대 앉은 채로 턱을 괴고, 흥미로워 죽겠다는 듯 은하를 바라보았다. 어두운 눈동자, 반듯함이란 없이 대충 걸친 듯한 교복, 어딘가 비꼬는 듯한 태도까지. 

은하는 고개를 돌려 그의 가슴팍에 달린 명찰을 바라보았다. ‘백이현’이라는 글자가 눈에 들어왔지만, 그의 말을 무시한 채 다시 창밖을 응시했다. 

하늘은 여전히 맑았고, 은행나무는 여전히 앙상한 가지만 남아 있었다.

‘…조용히 지낼 수 있을까?’

그런 생각이 문득 들었지만, 오늘 하루만 봐도 그럴 가능성은 희박해 보였다.