Alle Kapitel von 「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません: Kapitel 21 – Kapitel 30

　翌朝、澪が『アンジェリケ』へ出勤すると、店の空気がどこかおかしかった。　開店準備をしている後輩たちが、ちらちらとこちらを見ている。　目が合う。　そうかと思えばすぐに逸らされる。　しかしまた見られる。「……」　嫌な予感がした。とても嫌な予感がした。そしてその予感は見事に的中する。「澪先輩！」　開店準備が終わった途端、足早に持ち場へ行こうとした澪の元へ後輩たちが一斉に集まってきた。「昨日の人、誰なんですか！？」　やっぱり来た。　澪は思わず額を押さえた。「昨日の人って……」「神宮寺綾人です！」「華道界のプリンス！」「テレビにも出てますよね！？」　矢継ぎ早に飛んでくる言葉に澪はたじろぐ。「ち、違うの」「何がですか？」「だから、その……」　澪は言葉に詰まる。　何から説明すればいいのだろう。「彼氏じゃないんですよね？」「違います！」　即答だった。　後輩たちが顔を見合わせる。「じゃあ婚約者？」「どうして！？　違います！」「あ、じゃあ、片想いされてる？」「ち、違います！」「本当に？」「ほ、本当！」　どんどん質問がおかしくなっていく。澪は完全に押されていた。「でも迎えに来てましたよね？」「そ、それは……」　そこだけは否定できない。「しかも澪先輩だけ見てましたよ？」「え？」　その言葉に澪が瞬きをする。「店の中、他にもたくさん人がいたのに」「そうそう」「澪先輩しか見てませんでした」　言われてみればそうだったかも

　夕食の席は今日も賑やかだった。佐伯やひまわりたちが代わる代わる話しかけてくる。　神宮寺家へ来たばかりの頃は圧倒されていた澪だったが、数日過ごしているうちに、その空気にも少しずつ慣れてきていた。「澪さま、このお魚お好きですか？」　ひまわりが身を乗り出してくる。「はい。美味しいです」「ですよね！」　なぜかひまわりが誇らしげだった。「……なぜひまわりが自慢気なんですか。作ったのは料理長です」　芹香が冷静に突っ込む。「それはそうですけど！」　ひまわりと芹香の小さな小競り合いに、テーブルに小さな笑いが広がる。　そんな中、澪はふと視線を感じて、顔をそちらに向けた。　すると少し離れた場所の壁際に立っていた桜と目が合った。「……っ！」　あからさまに桜は顔を伏せる。　なぜか耳まで真っ赤だ。澪は思わず首を傾げた。　　　　　◇　夕食後、自室へ戻ろうと廊下を歩いていると、小さな声が聞こえた。「あ、あの……」　振り返れば、そこには桜が立っていた。「桜さん？」　桜は何か言いたそうに口を開いては閉じる。　そしてまた開いては閉じる。　そのまま数秒が過ぎた。「……大丈夫？」　澪が心配になって顔を覗き込むように声を掛ける。すると桜は意を決したように「あの！」と声をひっくり返しながら今度こそ口を開いた。「きょ、今日のお洋服……っ」「え？」「すごく、お似合いです……！」　言い切った瞬間。桜は耳どころか首まで真っ赤になった。　澪はぱちぱちと瞬きをする。「ありがとう」　そう微笑むと、桜の顔はさらに赤くなった。「そ、それ

　休日の朝。澪は少し緊張しながら玄関へ向かっていた。　今日は桜と買い物へ行く約束をしている。　神宮寺家へ来てから初めての外出だった。「お、おはようございます、澪さま！」　玄関には既に桜が立っていた。いつもの使用人服ではなく、淡いベージュのワンピースを着ている。新鮮だった。「桜さん、その服とても似合ってる」「えっ」　桜が固まる。「そ、そんな……！」　みるみる桜の顔は赤くなった。耳まで真っ赤である。澪はその姿が微笑ましくて、思わず笑ってしまった。　　　　　◇　向かったのは駅前にあるデパートだった。　休日ということもあり、人が多い。「すごい人ですね」「は、はい……」　桜は少し緊張しているようだった。けれど澪と並んで歩く足取りはどこか嬉しそうだ。　しばらく店を見て回ったあと。「澪さま」　桜が遠慮がちに声を掛けた。「こちらのお店、見ませんか？」　指差した先は洋服店だった。「ええ。入ってみましょうか」　桜の誘いに澪はふたつ返事で頷いて、二人は店内へと足を踏み入れた。　　　　　◇「可愛い……」　澪は思わず呟いた。　並ぶ服はどれも素敵だった。　けれど、値札を見た瞬間、澪の笑顔は一瞬にして固まる。「た、高い……」　思わず本音が漏れた。　ワンピース一着で、自分が普段買う服の何倍もする。桁が間違っているんじゃないかと何度も数字を確認した。　そんな澪の様子を見て、桜がきょとんとした。「そうでしょうか？」「そ、『そうでしょうか』！？」　澪は思わず聞き返した。　感覚が違う。明らかに違う。「でも、と

　綾人が仕事へ向かってから十分後。澪の部屋には、いつもの使用人たちが集まっていた。「さて……」　佐伯が静かに口を開く。「反省会を始めましょうか」「賛成です！」　ひまわりが真っ先に手を挙げた。「何の反省会ですか……？」　澪は首を傾げる。　しかし誰も澪の質問には答えない。「まずはこちらをご覧ください」　ひまわりがスマートフォンを取り出した。「昨日の、お買い物から帰って来た澪さまを迎える綾人さまです」「撮ったの！？」　澪は思わず飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。「はい」　ひまわりはニコニコとした笑顔で大きく頷く。　スマートフォンのディスプレイには、玄関で澪を見つめる綾人の横顔が映っている。「嬉しそうですね」　芹香が頷く。「嬉しそうです」　桜も小さく頷いた。「嬉しそうですねぇ」　佐伯まで参加している。「ちょ、ちょっと待って……っ」　澪だけが置いていかれていた。「それで、今日の反省点ですが」　しかし、またそんな澪を気に留める様子もなく、佐伯が続ける。「昨日はやはり、綾人さまもお買い物へお連れするべきでした」「ですよね」　ひまわりが大きく頷く。「そうですね」　芹香も澪の湯飲みにお茶を継ぎ足しながら頷いた。「私も澪さまと二人で出掛けられて嬉しかったですが……反省です」　桜まで眉を下げている。　全員が真面目な顔だ。澪はただ頭を抱えた。「あ……ですが、」　桜が小さく呟くように続けた。「今日のやり取りは素敵でした」「やり取り？」

　綾人の車が見えなくなってからも、拓真はしばらくその場から動けなかった。　胸の奥がざわつく。苦しい。はっきりとした焦りが募る。　それなのに、その感情に名前を付けることができない。「……馬鹿らしい」　そう呟き、車へ乗り込んだ。それは澪たちに吐かれた言葉にも思えたし、自分自身にも言っているようだった。　ハンドルを握る手に力が入る。エンジンを掛けてアクセルを踏み込んでも、気持ちは少しも晴れなかった。　　　　　◇「拓真さん！」　自宅マンションへ着くと、美羽が嬉しそうに出迎えた。　ぱっと花が咲くような笑顔。以前渡した合鍵で入っていたようだ。少し前までは、「お姉ちゃんにバレないようにしないとね」なんて言っていたのに、この数日は遠慮なく拓真の家に入り浸っている。　前なら、それも可愛いと思えた。　守ってあげたいと思った。　けれど今は――。「拓真さぁん？　どうしたんですか？」　不満そうに頬を膨らませて首を傾げる美羽に、拓真は曖昧に首を振った。「いや……なんでもない」「お仕事、疲れたんですか？　お茶淹れますね」　そう言ってキッチンへ向かう後ろ姿を見ながら、拓真はソファへ腰を下ろした。　なぜだろう。昔なら、この光景だけで満たされたはずなのに。　　　　　◇「はい、どうぞ」　美羽が淹れてくれた紅茶を「ありがとう」と笑顔を作って受け取った。　美羽がそんな拓真を見て満足そうに笑う。その笑顔は可愛い　けれど、その瞬間、不意に別の光景が頭を過った。『お仕事お疲れさま』　疲れて帰った日に差し出されたコーヒー。『今日は少し苦めにしてみました』　照れたように笑う澪。『最近お疲れみたいだったから』　自分の好みを覚えていてくれたこと。　残業続きだった週に、栄養バランスを考えて作