All Chapters of クズなハイスペ夫を改心させたのはもっとクズな私です: Chapter 71 - Chapter 80

「いえ……お義母さまは、引っ込んでてください」紅は義母を見もせずに冷たく言い放った。この言い方に驚いて目を見開き、義母は牙を剥いて噛み付く。「……あなたねぇ、これが韓国ドラマだったらどうなってると思う？ボコボコに殴られて、親不孝だって叫ばれて、とんでもない目に合うんだから！」「……お義母さまってことは、お前……結婚するのか？」やり取りを聞いていた父が、無遠慮に楓の間へと足を踏み入れる。「……こっちは別室ですから、遠慮してください」「まぁそう言わずに、少し話を聞けよ」出ていかない父に腹を立て、紅も立ち上がった。すると華やぎの間で見ていた芹沢が近づいてくる。「海外進出が決まってな？」「……あなたの話を聞くつもりはありません」「芹沢さんのアドバイスもあって、向こうでは現地の食材を使ってさらに高級志向の和菓子を製造販売するつもりだ。……それを逆輸入する話を今していたんだよ」「……片桐社長、何処でライバルが聞いているかわかりませんから、話はそれくらいに」出店に続き、海外へ事業を展開していく話を聞き、芹沢が父と昨日今日の付き合いではないとわかった。父の横に立つ芹沢を、つい強い視線で見つめる紅。「すまない。片桐さんは、出口と間違えてこの襖を開けてしまったんだ」「……あなたはどちら様なの？」父を連れて行きかけた芹沢に、あろうことが義母が声をかけてしまった。「お義母さま！」……黙れ、というひと言を、なんとか飲み込んで振り返った。すると事業の話がまとまって気分がいいのか、父が珍しく話に混ざる。「この人かい？……この人はミューゼルホールディングスの専務だよ。娘のかつての上司で、恋人だったんだってなぁ？」「「はぁ？恋人？？」」思わず義母とハモってしまった。「本当なの？紅さん。……それにあなた、この方……お父さまなんじゃないの？！」「いえ、お義母さま……」義母はしずしずと立ち上がり、襟元の合わせを整えつつ、紅の横に並んだ。「はじめまして、私……」「芹沢専務のこと、好きだったんです。結婚も考えたくらいに。でもお付き合いというところまでいってません」二階堂総合病院の名前を出して欲しくなくて、つい口からの出任せを言ってしまった。義母は複雑な表情で紅を見ている。「……というわけで、さぁお義母さま、すき焼きの続きをお願いします。いいお肉の脂

「そう、あなたのお母さま、咲子さんでしょ？私のことは綾子さんって呼んでくれるようになったわ。穏やかで優しくて繊細で……私にないものをすべて持ってる素晴らしい方ね？」「はぁ、それは……ありがとうございます」母親を褒められるのは嬉しいものだ。つい頬を緩める紅を見て、義母も笑った。「それであの、病院に飾る貼り絵って……」「咲子さんに頼んだのよ。京香さんに聞いたら楽しめる手作業は彼女の病気にもいいって」人が変わったような明るい母の笑顔を思い出した。まさか義母がそんな手助けをしてくれたなんて……感謝の気持ちを伝えながら、話を戻した。「あの、それで病室の変更にかかったお金を入金したいのですが」「いやだ……！だから咲子さんに仕事を頼んだって言ったでしょ？病室の変更にかかったお金は、彼女がきちんと支払ってくれたのよ」「そんな……それじゃ、お義母さまが」損をしてしまう。……そう言おうと思ったとき、義母がうっとりした表情になったことに気づいた。「あなた、彼女の貼り絵を見たことがある？それはそれは美しいグラデーションで花を表現してて、素晴らしいのよ？」「お義母さま……」不意に涙が浮かんできた。ずっと父につらい思いをさせられていた母が、誰かに認められて役割を与えられ、輝きを取り戻し始めている。あんな笑顔を見せるようになったのは、ちゃんと評価して認めてくれた義母のおかげ……「ほら！」指先で涙を拭う紅に、テーブルの向こうから、ハンカチを放る義母。「別に泣きやまなくていいわよ。泣きたい時は泣けばいい。だけど、メイクが落ちるのは嫌だと思うから渡しただけ！」「……わーんっ！！お義母さま〜っカッコよすぎますぅ〜……！」生まれて初めて、声を上げて泣いた。まさかそれが、神楽の母親の前でだなんて、予想もしなかった。会う前はどれだけ身勝手な人かと思ったけれど、実は正直でいることしかできない、ある意味不器用な人なのかもしれない。紅に、もう一人の母親ができた瞬間だった。「主治医も一緒なので、安心して連れ出せるわよ？」その後しばらくして、紅と神楽の結婚を前に、家族の顔合わせが行われることになった。神楽の両親と颯真と京香、紅の母と当事者の2人、合計7人で集まれる場所を選ぶのは、紅と京香だ。「それなら……母が好きな和食のお店に連れて行ってあげたい。病院から車で、10

『もしもし……』神楽にそっくりの声が聞こえて……ふざけているのかと思った。「あの、神楽さん？」『お世話になっております。神楽の父親で、坂口と申します」「は……はじめまして、片桐紅と申します」父というのが実父のことだとわかり、交流があったのかと少し驚いた。父子水入らずの時間を過ごしているのなら、喜ばしい。別に……外科病棟で噂されていたことを信じたわけではなかったが。ひと通りの挨拶を終え、神楽に変わった。『信じる気になった？』「はじめから疑ってませんよ？……ちょっと意地悪を言っただけで、ごめんなさい」神楽は素直に謝る紅に、携帯の向こうで破顔した。「改めて、ご挨拶に行きたいです」『あぁ……だが父はどうも、依存症を患ってるようでな』場所を移動したらしい神楽が小さく言った。悲しげな声が、初めて母の病気を知った当時の自分を思い出させる。「神楽さん？」『ん？』「私が一緒にいるから、大丈夫です。私もお父さまを支えますから」悲しみも不安も怒りも、私はずっと1人で背負ってきた。誰かに一緒に背負うと言ってもらえたら、あの頃の自分はどれだけ救われたかと思う。『ありがとう紅。もう……一心同体だな？』「はい。2人で1人前です」『あぁ紅……今すぐひとつになりたい」「それは、」『今すぐ抱き……』唐突に携帯を切ってやった。家族との顔合わせも具体的になり、実の父親へ挨拶に行く想像を膨らませる。……あとは結婚式？義母に連れられて行ったチャペルを思い出した。契約結婚は3回も繰り返した神楽だけど、結婚式をするのは初めてだろう。何度か出席した友人の結婚式を思い出し、つい口元が緩む。タキシード姿の神楽、かなりカッコいいだろうな……本人には言えない想像が脳内に描かれた。簡単な夕食と入浴を済ませ、早々に神楽のベッドに横になり、ウトウトし始めた時だ。携帯がにぎやかに着信を知らせ、紅は誰からなのか確認もせず繋げる。「紅さん、落ち着いて……聞いてほしいんだけど」「え、京香……先生？」寝ぼけた頭に響く声は間違いなく京香先生だ。こんな時間にどうしたのだろう……今夜は神楽も病院にはいないのに。ベッドの上に上体を起こし、携帯を持ち直して……「片桐さんが、お母さんがいなくなったの」「え、お母さんが……？」「見回りの看護師が気づいて、病院中を探したんだけど

「そう言うと思ったけどな」「正解でしたね。今夜帰ったらご褒美をあげます」「え……どんな？」口からの出任せで、具体的に考えてやしない……！「私のことは置いといて、神楽さんはお父さんのことをちゃんとやってあげてください」「わかった。……それと、君の休暇を伝えておく。まぁ、承認印押すのは俺だけどな」「あ……忘れてました。助かります」互いの成果は夜に話そうと約束して、着信を切った。わずかに、いや……本当はかなり気持ちがほぐれたことを感じる。耳障りのいい声だから？……いや、神楽はすでに紅の心の安定剤になっていた。ずっとふわふわしていた足に、やっと力が入った気がして、紅は海辺の別荘へ行くための支度を始めた。都内から電車で2時間。さらにタクシーで15分ほど乗って見えてきた、父が所有する海辺の別荘には、明らかに人が集まっているようだ。屋根のない駐車場に停まる数台の車は来客の数を表している。……そんな賑やかな中に母が？体調を崩していないか心配が込み上げた。「紅さま、いつの間においでに……？」「たった今よ。いつもご苦労さま、美沙さん」呼び鈴は押さず、虹彩認証で入ったので、最初に出くわした家政婦の美沙を驚かせた。「お母さん、来てるわね？」「え……あの、」余計なことを言うと父にどやされるのだろう。ここまで来て隠しても仕方ないのに。紅はにぎやかな声が響くデッキへと足を向けた。「皆さんお久しぶりです」デッキと隣接する庭、プールサイドは、水着姿の大人たちで賑わっている。紅を見て頭を下げる人たちはトオキ屋の社員だ。……知らない顔もある。「……紅、」やはり母はここにいた。隣には父……そして反対側の隣には、信じられない人もいる。「お母さん、大丈夫？迎えに来たの。病院に帰ろう」「……ちょっと待てよ」父にはわざと声をかけなかった。それも気に入らなかったのだろう……素直に立ち上がりかけた手を掴まれ、母は瞬間的にビクッとした。「……離してください。母は治療中なんです。病院に戻らないと」「心療……なんとかって、あれか？」唇を歪めて笑う父……反対側の隣にいる女も同じような笑みを浮かべる。「さつきさんも来てたんですね、本店の営業は大丈夫なのかしら？」急に声をかけられて驚いたようだ。トオキ屋本店の責任者であり、多分父の愛人であるさつき……。「私は……社

夏の終わり……日が暮れるのが早くなってきたのか、西の空が茜色に染まり始めている。義母に見送られ、もう一度海辺の別荘へとやってきた。「……来たのか」今度は家政婦の美沙に玄関を開けてもらった。父はデッキチェアに寝そべりながら、まだ海を見ていたらしい。さつきの肩を抱きながら。「……もう、その人でいいんじゃないですか？」何が母を海外へ連れて行くだ。全員帰ったあともこうして隣に置くあたり、さつきは完全に愛人だろう。父はさっきと変わらない薄ら笑いを紅に向けるだけ……腹立たしい。「縁を切りたいです。あなたと」「それは無理だ。お前は俺のたった1人の娘だからな」「若い愛人に産ませたらいいんじゃないですか？」もうどうでもいい。母の病気を理解させることなど、はじめから無理な話だった。「海外に行くならもう帰ってこなければいい。こっちのトオキ屋は早々に譲って……」「光世にか？あいつにトオキ屋はやらんぞ」「何を言い出すかと思えば……呆れて物が言えない」トオキ屋は代々、長男の息子が後を継いできた。けれど父に息子は生まれなかったので、弟の息子、片桐光世が後継者の予定だ。今の父の言葉を聞いて、叔父や光世がどれほど怒るか……それとも。「さつきさん、もしかしたら父の子供を産んでます？それとも、妊娠中？」正面から問いただす紅に、さつきは驚いた顔をしてみせた。「……無理ね、年齢的にも。あなたに父の子供なんて産めやしない」失礼は重々承知だった。けれど父の言いなりになっているこの人に、子供を産むような愛情はない。あるとすれば、それは当然お金への欲だろう。「いいか紅、俺は咲子と離婚しない。海外へも同行させる。……なぜなら、あいつほど和服が似合うしとやかな美人はいないからな？」海外進出のために母を利用するつもりだと理解した。……冗談じゃない。そんなこと、絶対にさせない。「最後に聞いておきます。あなたはお母さんをそこまでしてそばに置きたいのに、どうしてもっと優しくしてやらなかったの？」子供の頃から何度も見てきた父の暴力、そして冷たい言葉……「……それが俺の愛し方だからだ。咲子は俺の妻になった。なら、俺の愛し方を受け入れるべきだろ？」「そんな歪んだ愛し方をされたせいで、心を壊したとしても？」意外にも、父は薄ら笑いをやめた。「心の病気なんて信じないって言うけど、