All Chapters of 捨てられ料理人は諦めない: Chapter 61 - Chapter 70

「客なんてどうせ、味の違いなんて分かりやしないわ。あの春菜が作った料理だって、ただの自己満足の塊よ。あんな女の料理の腕なんて、最初からこの店には不要だったの。追い出して大正解だったわ」（そうだ。春菜などいらない。いらないはずなんだ）　梨沙の言葉は、翔太の傷ついたプライドに心地よく滑り込んでくる。 　翔太はすがるような目で梨沙を見た。「じゃあ、どうするんだ？　このままじゃ君の父親……九条社長に愛想を尽かされる」「ふふん、そんなこと、とっくに対策を考えてあるわ」　梨沙はバッグから一通の企画書を取り出して、翔太の前に放り出した。「九条不動産の資金力を使って、大々的なプロモーションを仕掛けるの。今の時代、料理が美味しいから店が流行るんじゃないわ。『流行っている店に行っている自分』というステータスが欲しいだけのバカな客が、世の中の大半なのよ」「プロモーション……？」「ええ。美容系やグルメ系で何十万人もフォロワーがいる、有名なインフルエンサーを大量に動員するわ。この店で食事をしている写真をSNSに一斉に投稿させるの。もちろん、見た目がおしゃれできらびやかな料理の写真を添えてね」　梨沙は企画書の一部分を指し示してみせた。「それを見た若い子や見栄っ張りな大人たちが、こぞって予約を入れるように仕向ける。いわゆるステルスマーケティングってやつよ。西園寺のコラムなんて、ネットの派手な流行の波で一瞬で揉み消してあげるわ」　翔太は企画書に目を落とした。 　有名なインフルエンサーたちが何人も名前を連ねている。 　九条不動産による広告戦略は緻密に計算されて、失敗の余地はないように見えた。　企画書を読み進めるうち、彼は顔を輝かせた。「……これだ。これなら、あいつの料理なんかなくても、俺のブランド力と九条不動産の力があれば、いくらでも客を呼べる。『一ノ瀬』は、日本一トレンディな高級店として復活できるんだ！」　翔太は先ほどまでの焦燥感を忘れて、傲慢な笑みを取り戻した。 　それまでごくわずかに残っていた、料理人としてのプライドが完全に消え

「そうだったんですね。この店の料理を是非手軽に試してほしくて、お惣菜の販売を始めたんです。単品からお買い求めいただけますし、お値段もお手頃価格に設定しました。お昼のおかずや、お夕食の一品追加にいかがですか？」「お夕食にねえ……。ええ、じゃあこの鴨のコンフィというのをもらうわ。2つお願い」「ありがとうございます。美味しいお召し上がり方のメモもお入れしておきますね」　主婦は料理の包みを持って、帰っていった。　初日はこの主婦の他、数人の主婦や在宅ワーカーが訪れた。 　滑り出しは順調というほどではない。「春菜さん。今日はどうだった？」　厨房でディナーの準備をしながら、真壁が問う。「お客さんは少なかったです。完売に至りませんでした。チラシをポストインしたのは昨日なので、反応が出るまでもう少し時間がかかるかと」「そうか。じゃあ、もうしばらく様子を見てみよう」「シェフの料理は本当に美味しいですから。食べた人はきっと、リピーターになってくれますよ」「ははは。そう願いたいね」　ディナータイムの開始は間もなくだ。　真壁と春菜は予約の客に対応するべく、作業を進めていった。 ◇ 　その夜のこと。 　鴨のコンフィを購入した主婦は、自宅のキッチンでメモの通りに調理を進めていた。　フライパンで皮目を下にして弱火で焼く。 　鴨の脂がじわじわと溶け出し、香ばしい匂いがダイニングに広がっていく。「お母さん、なんかすごくいい匂いがする！」　小学生の息子が身を乗り出してくる。　主婦は焼き上がったコンフィを皿に盛り付けて、プチトマトとベビーリーフを添えた。 　それだけで、家庭の食卓が高級レストランのようになった。　彼女はSNSアカウントを持っており、食べる前にスマートフォンで写真を何枚か撮影した。「さあ、冷めないうちに食べましょう」　夫と息子と一緒に、主婦も鴨肉にナイフを入れる。

「ご苦労。アラートの設定条件は間違いないな？」「はい。単なる口コミの高評価や予約数の急増ではなく、『慢性的に赤字で推移していた店舗が、新たな収益モデルを導入し、ごく短期間で損益分岐点を突破したケース』をリアルタイムで検知するように設定しています」　礼司はマウスを動かし、テスト用のダミーデータを走らせてアラートが正常に作動することを確認した。　礼司は理解していた。　佐伯春菜という女性は、単に料理の腕が立つだけの料理人ではない。　みやこ食堂の時はメニューのシンプル化による回転率の向上。 　赤狸の時は客層の棲み分けと立ち飲みによる空間の最大化。　彼女はその店が抱える非効率な部分を的確に見抜き、論理的なアプローチで経営を根本から立て直す人物なのだ。「彼女は必ずまたどこかの店に現れ、システムを変える。今度こそ、その痕跡を見逃すつもりはない」　礼司は無数のデータが流れる画面を睨みつけた。 　今までは後手後手に回って、彼女を取り逃がしてしまった。今度こそ捕まえなければならない。　単なる調査対象の確認ではない。 　御堂ホールディングスが構築しようとしている巨大な飲食業界のネットワーク。 　その頂点に立たせるべき唯一の才能として、彼女を自分の手元に引き入れる。　春菜への強い執着が、礼司の中で静かに燃え上がっていた。 ◇ 　一方その頃。 　都心の一等地にある高級フレンチ『一ノ瀬』のダイニングは、異様な熱気に包まれていた。　テーブル席には着飾った若い男女が座り、運ばれてきた料理に向けてあちこちでフラッシュが焚かれている。「ちょっと、こっちの角度から撮ってよ」「これすぐアップしよう。ハッシュタグは『一ノ瀬』で」　ダイニングに響き渡るのは、写真の構図やSNSの話題ばかりだ。 　料理の味についての感想は、1つも聞こえてこない。　オーナー室では、一ノ瀬翔太と九条梨沙がソファに並んで座り、シャンパングラスを傾けてい

　ビストロ『シエル』の入り口に設けられた小さな冷蔵ショーケースは、夕暮れ時を迎える前にすでに空っぽになっていた。　最近のデリ販売は完売が続いている。　しかしその好調さは、1つの問題を産んでしまっていた。（今日もしっかり完売したわ。いいことだけど、でも……）　春菜がショーケースのガラスを拭いていると、スーツ姿の女性が足早に近づいてきた。「すみません、鴨のコンフィはもうないんですか？　SNSで見て、仕事帰りに寄ってみたんですけど」　女性がショーケースの中を覗き込みながら、残念そうに尋ねてくる。　春菜は頭を下げた。「申し訳ありません。本日の分はすべて完売してしまいまして……」「そうなんですか。パテ・ド・カンパーニュも？」「はい、そちらも昼過ぎには売り切れてしまいました」「うーん、残念。明日は買えるかしら」　女性は肩を落として駅の方向へ歩いていった。　春菜は「完売しました」と書かれた札をショーケースの上に置くと、厨房へと戻った。　ディナーの営業開始まであと1時間。　厨房では、真壁が明日のデリ用の鴨肉を下処理していた。「シェフ、今の方で5人目です。夕方になると、仕事帰りのお客様がデリを買いに来てくださるんですが、いつも売り切れてしまっていて」　春菜がエプロンの紐を結び直しながら報告する。　真壁は手を止めて深く息を吐いた。「そうか。せっかく来てくれたのに、申し訳ないことをしたな。しかし、これ以上仕込みの量を勘で増やすのは危険だ。今日はたまたま売れたとしても、明日も同じように売れる保証はない。売れ残ってしまえば、品質が落ちるし廃棄ロスになる」　真壁の表情には、料理人としての責任感と経営者としての悩みが両方見て取れた。　確かにここしばらくは完売が続いているが、少し前は売れ残る日も珍しくなかった。　今の勢いがいつまで続くか、悩ましいところである。「昼間のデリ販売がうまくいっているのは間

　その日の夜、ディナー営業の合間を縫って、春菜はポータルサイトの管理画面からテイクアウト予約の設定を行った。　デリのメニューごとに写真と説明文を登録し、1日に受け付けられる販売数の上限を設定する。「これでよし、と。意外に簡単だったわね。このサイト、よくできているわ」　設定をオンにして公開ボタンを押すと、ほどなくして春菜のスマートフォンの通知が鳴った。『テイクアウトの新規予約が入りました。鴨のコンフィ2個、パテ・ド・カンパーニュ1個』　続いて、また通知が鳴る。『テイクアウトの新規予約が入りました。鶏白レバーのムース1個』　通知は止まらない。予約が入り続けていく。　それだけ『シエル』の料理を望んでいる人がいるのだと、春菜は感じた。「シェフ、すごいペースで予約が入ってきます。明日と明後日の分は、もう上限に達しました」　春菜が報告すると、オーブンの前で肉を焼いていた真壁が驚きの声を上げた。「本当か？　まだ公開して数時間だろう」「はい。SNSで話題になっていたので、気になっていた方たちが一斉に予約を入れてくださったんだと思います。これで、明日の仕込みの数が決まりました」　それから数日後。　ビストロ『シエル』のデリ販売は、事前予約メインへと移行した。　夕方、仕事帰りの客が次々と店を訪れる。「予約していた佐藤です」「お待ちしておりました。鴨のコンフィとムースですね。決済は完了しておりますので、こちらをお受け取りいただくだけで大丈夫です。ありがとうございます」　春菜が紙袋を手渡すと、客は嬉しそうに微笑んだ。「これ、ずっと食べてみたかったんです。いつも売り切れだったから、予約できるようになって本当に助かりました」「そう言っていただけて嬉しいです。またのご利用をお待ちしております」　店頭での現金のやり取りがないため、受け渡しも非常にスムーズだった。　ディナーの準備をしながらでも、まったく負担にならない。　真壁は予約のリストを見