Alle Kapitel von 이제 당신을 버릴 차례: Kapitel 271 – Kapitel 280

남우는 한동안 화면에서 눈을 떼지 못했다. 머릿속에는 수많은 생각이 뒤엉켰다.은희에게 아직 말하지 못한 사실이 하나 더 있었다.보미는 남우와 은희 어느 쪽과도 혈연관계가 없었다. 보미는 은희가 낳은 아이도 아니었고 남우의 친딸도 아니었다.은희가 임신했다는 사실을 처음 알았을 무렵, 남우는 은희를 믿지 못한 채 누구에게도 알리지 않고 친자 확인 검사를 의뢰했다.검사 결과 보미가 자신의 친딸이 아니라는 결과가 나왔고, 당시 남우는 분노해 은희가 자신을 배신했다고 단정했다.그런데 이후 별도로 진행한 검사에서 더 이해하기 어려운 결과가 나왔다. 보미는 은희와도 생물학적 친자 관계가 없었다.그 결과를 본 남우는 보미의 출생 과정에 분명 문제가 있었다고 판단했다. 그렇다면 보미는 대체 누구의 아이였을까?두 사람의 진짜 아이가 출산 과정에서 숨진 건지, 누군가 고의로 아이를 바꾼 건지 남우는 몇 년 동안 조용히 조사해 왔다.하지만 오래전 기록은 곳곳이 끊겨 있었고 아무리 조사해도 결정적인 답을 찾지 못했다. 그래도 이제는 이 사실을 은희에게 알려야 한다고 생각했다.문제는 은희가 남우를 만날 생각이 전혀 없다는 것이었다. 연락처는 모두 차단된 상태였다.결국 남우는 효찬을 통해 은희에게 연락을 전했다. 보미와 관련해 반드시 알려야 할 중요한 일이 있으니 한 번만 만나 달라는 요청이었다.그 연락을 받은 은희는 쉽게 결정하지 못했다.남우에 대한 원망은 여전히 깊었고 다시 얽히고 싶은 마음도 없었다.하지만 보미는 은희에게 평생 사라지지 않을 상처였다. 보미와 관련된 일이라면 모르는 척할 수가 없었다.이미 아이가 세상에 없는데 남우가 이제 와서 무슨 이야기를 할 수 있는지 알 수 없었다. 그래도 듣지 않고 지나칠 수는 없었다.설령 자신을 불러내기 위한 거짓말일 가능성이 있다고 해도 보미 이름이 나온 이상 확인은 해야 했다.결국 은희는 딸에 대한 마음 때문에 만나기로 했다.두 사람은 조용하고 사람이 많지 않은 카페에서 만나기로 했다.은희가 도착했을

남우는 곧바로 영은에 대한 본격적인 조사를 시작했다. 은희를 함정에 빠뜨린 일과 어린 시절 은희의 자리를 가로챈 일까지 증명할 자료가 빠르게 모였다.이번에는 영은이 책임을 피하지 못하게 할 생각이었다. 맑음에 대해서는 친권과 양육권 문제를 법적으로 다시 정리해 영은과 분리하고, 영은에게는 그동안 저지른 일에 대한 책임을 묻겠다고 마음먹었다.하지만 하씨 집안 본가 안에도 영은에게 정보를 넘기는 사람이 있었다. 영은은 남우가 자신을 조사한다는 사실을 예상보다 빠르게 알아차렸고 크게 당황했다.맑음이까지 민영순 쪽으로 보호 조치가 들어가면 영은은 마지막으로 붙잡고 있던 ‘카드’도 잃게 될 것이다. 영은은 여러 생각 끝에 민영순을 이용해 판을 뒤집기로 했다.은희의 기억 영상이 남우에게까지 넘어갈 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 더구나 그 영상 안에는 자신이 어린 시절 은희의 자리를 대신했던 사실까지 남아 있었다.어린 은희에게 당시의 장면이 기억으로 남아 있었지만 사고 뒤에는 그 기억을 잃어버렸다.은희는 최근 남우와 세준 때문에 받은 정신적 충격을 견디지 못해 기억을 없애는 선택을 했다.그런데 기억 기록을 다시 확인하는 과정에서 오히려 잊고 있던 어린 시절의 진실까지 찾아냈다.영은은 생각할수록 화가 치밀었다. 자신이 지금 궁지에 몰린 출발점이 결국 자신과 세준이 함께 벌인 일이라는 사실에 더 격분했다.그래도 영은은 아직 끝났다고 생각하지 않았다. 자신이 질 리 없다고 믿었다.먼저 인맥을 이용해 온라인에 글을 퍼뜨렸다. 자신이 어린 시절 목숨 걸고 남우를 구했는데 이제 은희 때문에 남우에서 잔인하게 버림받았다는 내용이었다.확인되지 않은 이야기가 빠르게 퍼지면서 하씨 집안과 남우를 비난하는 반응도 쏟아졌다.그다음 영은은 밤을 틈타 민영순이 머무는 집으로 직접 향했다. 처음부터 진짜 목적은 이쪽이었다.온라인 논란으로 모두의 시선을 밖으로 돌려놓으면, 영은이 제 발로 하씨 집안 본가 가까이 나타날 거라고는 쉽게 예상하지 못할 거라고 생각했다.

은희는 급하게 병원으로 향했다. 민영순의 병실 앞에 도착하자마자 복도에 서 있는 남우가 눈에 들어왔다.쌓여 있던 분노가 한꺼번에 터졌다. 은희는 곧장 다가가 남우의 뺨을 세게 때렸다.손바닥도 얼얼하게 아팠지만 은희는 가슴이 더 아팠다.“대체 무슨 생각으로 소영은이 그 집에 들어갈 수 있게 만든 거야? 지문 등록 안 돼 있으면 아예 못 들어가는 곳인 거 너도 알잖아.”은희의 눈가가 붉어졌다. 남우가 대체 언제 영은에게 본가 출입 권한까지 준 건지 이해할 수 없었다.남우는 맞은 힘에 고개가 옆으로 돌아갔다. 뺨에는 곧 손자국이 선명하게 올라왔다.그는 고개를 숙였다. 몇 번 입술을 움직였지만 바로 무슨 말을 해야 할지 찾지 못했다.이번 일에 자신의 책임도 분명히 있다는 걸 남우는 알고 있었다. 은희가 때려도 할 말이 없었고, 오히려 화를 더 내도 된다고 생각했다.남우가 쉰 목소리로 말했다. “미안해. 내 잘못이야. 예전에 할머니가 자기를 싫어해서 집에도 못 들어오게 한다고 영은이 눈물을 흘렸어. 그 말만 듣고 마음 약해져서 지문을 등록해 줬어. 내가 너무 안일했어.”영은이 울면서 부탁했다는 이유만으로 남우는 경계를 풀었다.그때의 판단이 결국 지금의 끔찍한 결과로 돌아왔다.“지금 그런 말이 무슨 소용이야? 할머니는... 지금 상태가 어때?”남우의 눈빛이 어두워졌다. 표정도 무겁게 가라앉았다.“간신히 위기는 넘겼어. 하지만 아직 의식을 찾지 못했어. 의료진도 언제 깨어날 수 있을지는 확답 못 한대.”은희의 몸이 휘청했다. 벽을 짚어 겨우 버티며 말했다. “내 탓도 있어. 내가 할머니한테 조금만 더 자주 갔으면 이런 일 안 생겼을지도 몰라.”최근 은희는 복수와 과거에만 매달렸다. 그러느라 자기에게 정말 중요한 사람을 충분히 챙기지 못했다는 죄책감이 밀려왔다.‘할머니 곁에 내가 있어야 했어.’‘그랬으면 소영은이 이렇게 할 수 없었을 텐데.’남우는 한 걸음 다가갔지만 은희를 위로하려 손을 뻗지는 못했다.“네 잘못 아니야. 사람 잘못

강한철은 차갑게 영은을 훑어보며 압박하듯 말했다.“지금 소영은 씨가 살 수 있는 방법은 하나뿐이야. 얼굴을 바꾸는 수술을 받아. 외모가 달라지면 추적을 피할 수 있고, 그 다음 일은 다시 짜면 된다.”영은의 안색이 새하얗게 질렸다. 가장 받아들이기 싫은 방법이었다.얼굴을 건드리는 큰 수술이 얼마나 위험한지 모를 리 없었다. 한 번 잘못되면 돌이킬 수 없었다.“싫어요! 차라리 죽고 말지 그런 수술은 안 받아요!” 영은은 목이 쉬도록 소리쳤고 몸까지 떨렸다.뜻밖에도 강한철은 화를 내지 않았다. 오히려 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다.“좋아. 네 선택을 존중하지. 대신 계속 나를 도와 하남우와 고은희를 상대해. 그러면 안전은 보장해 주지.”영은은 쉽게 믿을 수 없었지만 도망칠 길이 없는 이상 강한철을 따라갈 수밖에 없었다.강한철을 따라 안쪽 방으로 들어서자 코를 찌르는 냄새가 덮쳐 왔다. 영은이 미처 반응하기도 전에 뜨거운 액체가 머리 위로 쏟아졌다.“아악!”영은은 비명을 지르며 얼굴을 감싸고 바닥을 뒹굴었다.강한 산성 액체가 피부를 태우듯 파고들었다. 살을 찢는 듯한 통증에 의식이 끊길 것 같았다.강한철은 느긋하게 다가와 바닥의 영은을 내려다봤다.“이래도 얼굴을 바꾸는 수술은 싫어?”영은은 엉망이 된 얼굴을 들고 울며 매달렸다. “제가 잘못했어요. 제발 살려주세요. 수술 받을게요. 뭐든 할게요.”강한철은 만족스럽게 웃더니 손가락을 튕겼다. 곧 마스크를 쓴 사람들이 들어와 영은을 들것에 옮겼다.수술실 밖으로 나온 강한철은 헤드폰을 꺼내 누군가에게 전화를 걸었다.“정리됐다. 소영은이 결국 말을 굴복했어. 이제 계획대로 진행해.”수술실 안에서는 새하얀 무영등 조명이 침상 위의 영은을 비추고 있었다. 마취가 퍼지고 있는데도 영은은 공포와 통증 때문에 간헐적으로 몸을 떨었다.집도의의 손이 영은의 얼굴 위를 정교하게 움직였고, 보조 인력은 계속 수치를 확인했다.장장 10시간이 지나서야 얼굴을 완전히 바꾸는 수술이 막바지에 접어들었다.

하지만 영은의 표정은 곧 환하게 밝아졌다. 카스터 링의 숨겨진 연인이 된다는 건 단숨에 가장 높은 사교계로 들어갈 기회처럼 느껴졌다.처음에는 강한철의 연인 역할까지 시키려는 줄 알았다. 방금 전 자신을 바라보던 눈빛이 묘했기 때문이다.상대가 카스터 링이라니 오히려 더 좋았다. 꿈같은 이야기였다. ‘내가 카스터 가문과 직접 연결되는 사람이 된다니...’허영심은 빠르게 부풀었다.“알겠습니다! 강은유 역할, 제가 꼭 완벽하게 해내겠습니다. 회장님의 계획을 절대 망치지 않겠습니다!”영은은 당당하게 가슴을 펴며 장담했다. 벌써 화려한 파티에서 사람들의 시선을 한 몸에 받는 자기 모습을 상상하고 있었다.‘고은희 따위가 감히 나랑 싸워?’ 이제 영은에게 은희는 우습게 느껴졌다. ‘고은희, 넌 그냥 계속 하남우 옆이나 지키고 있어!’‘나는 더 높은 곳으로 올라갈 사람이야.’‘언젠가는 꼭 고은희가 먼저 나에게 고개를 숙이게 할 거야!’‘이제부터 나도 카스터 가문과 연결된 사람이 될 테니까.’그리고 영은은 은희가 예전에 카스터 메이와 갈등을 벌인 게 더 잘됐다고 생각했다. 나중에는 자신까지 건드린 대가로 은희가 매달리게 만들 수 있었다.생각만 해도 영은은 들뜬 기색을 감추지 못했다.강한철은 그런 영은을 차갑게 바라봤다. 입가에 깃든 조소를 영은은 전혀 알아채지 못했다.“좋아. 방금 한 말은 꼭 기억해. 일이 틀어지면 어떤 대가를 치르는지도.”‘틀어질 게 뭐가 있어?’ 영은은 두렵지 않았다. ‘강은유’라는 신분을 얻기 전에는 어차피 목숨조차 위태로웠다.남우와 은희에게 붙잡혀도 무사하지 못했을 터였다. 지금은 다시 태어난 것이나 다름없었다.그 뒤로 영은은 전담 교육을 받으며 밤낮없이 강은유에 대한 모든 것을 익혔다.몸짓과 말투, 취향부터 성장 과정까지 작은 부분 하나도 틀리지 않도록 반복해서 외웠다.마침내 강한철은 영은이 다 준비됐다고 판단하고 카스터 링과의 만남을 잡았다.A국.화려하게 꾸며진 회원제 라운지에서 영은은 몸에 꼭 맞는