Alle Kapitel von 이제 당신을 버릴 차례: Kapitel 241 – Kapitel 250

카스터 링의 고함이 방 안에 울렸다. 카스터 메이의 안색은 종이처럼 하얗게 질렸다.이번 일로 카스터 링이 완전히 화가 났다는 걸 카스터 메이도 알았다. 자신이 카스터 가문의 일원이라는 사실만으로 모든 일을 흐지부지 넘기지는 않을 터였다.가문의 이름으로 누리는 권력은 막강했지만, 카스터 메이의 행동이 가문의 명예와 충돌하는 때라면 가주인 카스터 링은 개인보다 집안의 체면과 이익을 먼저 지킬 사람이었다.“삼촌, 나는 그냥...” 카스터 메이가 떨리는 목소리로 변명하려 했지만 카스터 링은 기회조차 주지 않았다.“됐어!” 카스터 링이 거칠게 끊었다. “이번 일은 정말 실망이다. 네 대역을 세워 대신 벌을 받게 한 다음 그 영상을 노레드 박사님께 보내겠다. 대신 똑똑히 기억해. 다시는 이런 문제 만들지 마.”카스터 가문의 핵심 인물들에게는 외모와 체형을 비슷하게 맞춘 대역이 한 명씩 있었다. 오늘처럼 본인이 직접 책임져서는 곤란한 일이 생겼을 때 쓰기 위한 존재였다.이 사실은 밖으로 절대 알려지지 않는 가문의 비밀이었다.얼마 지나지 않아 카스터 메이의 대역이 방으로 들어왔다. 카스터 링은 더 설명하지 않고 옆에 놓인 채찍을 집어 대역의 몸을 거칠게 내리쳤다.대역은 고통에 비명을 질렀지만 감히 저항하지 못했다. 이를 악문 채 매질을 견딜 수밖에 없었다.“이건 네가 받아야 할 벌이다.” 카스터 링은 차갑게 말하며 계속 채찍을 휘둘렀다.진짜 카스터 메이는 조금 떨어진 곳에서 그 장면을 지켜봤다. 자기 몸에 직접 매가 닿는 건 아니었지만, 대역이 자기 이름으로 벌받는 모습을 보는 것만으로도 굴욕감은 충분했다. 이미 체면은 바닥까지 떨어진 기분이었다.‘다 고은희 때문이야. 어떻게든 저 여자를 없애 버릴 거야.’카스터 링은 매질하는 장면을 직접 영상으로 찍어 노레드에게 보냈다.영상 아래에는 짧은 메시지도 함께 붙였다.[박사님, 카스터 메이에게 내린 처벌입니다. 이 정도 조치로 마음이 조금이라도 풀리셨으면 합니다.]노레드는 영상을 몇 초만 보

얼마 뒤 은희의 속눈썹이 가볍게 떨리더니 천천히 눈이 떠졌다.시야는 아직 흐릿했지만 의식이 천천히 돌아왔다.몸 곳곳에서 욱신거리는 통증이 올라왔다. 특히 등과 팔은 불에 덴 듯 따끔거려 저절로 미간이 구겨졌다.은희는 정신을 차리자마자 본능적으로 주머니를 더듬었다. 녹음기가 그대로 있는지 확인하고 싶었다.하지만 몇 번을 손으로 훑어도 손끝에 잡히는 건 아무것도 없었다.“녹음기가... 어디 갔지?” 없어진 걸 깨달은 은희는 머릿속이 하얘졌다.몸을 일으키려 하자 남우가 곁에서 바로 어깨를 눌렀다.“움직이지 마. 아직 다쳤어.”지금 은희에게는 남우의 손을 밀어낼 힘도 남아 있지 않았다.하지만 지금은 상처가 중요하지 않았다. 지금 필요한 건 녹음기였다.“내 주머니에 녹음기 못 봤어? 분명 가지고 있었어.”남우는 잠깐 시선을 피했다가 아무렇지 않은 표정을 만들었다. “무슨 녹음기? 난 못 봤어.”“그럴 리 없어!” 은희는 믿지 않았다. 정신을 잃기 전에도 주머니 쪽에 손이 닿았던 기억이 희미하게 남아 있었다.그런데 눈을 뜨자마자 감쪽같이 사라졌다는 게 말이 되지 않았다.“분명 주머니에 넣어 뒀어. 어떻게 없어져? 내가 얼마나 힘들게 얻은 증거인데!”녹음까지 잃어버리면 자신이 맞고 버틴 모든 일이 의미 없어진 것 같았다.남우는 초조해하는 은희를 보며 마음이 아팠다. 그래도 녹음기만큼은 지금 돌려줄 수 없었다.“은희야, 너 지금은 쉬어야 해. 다른 생각 하지 마.”남우는 최대한 은희의 감정을 자극하지 않으려 했다. 또 크게 흥분하게 만들고 싶지 않았다.하지만 이런 상황에서 은희가 차분할 수 있을 리 없었다.“안 돼.” 은희는 억지로 침대에서 내려오려 했다. “없어졌으면 다시 가서 녹음하면 돼. 카스터 메이는 날 그냥 두지 않을 거야. 나한테 증거가 꼭 있어야 해.”남우의 표정이 확 굳었다. 바로 은희를 막으며 목소리를 높였다. “미쳤어? 너 거기서 죽을 뻔했어. 그런데 또 가겠다고?”한 번도 아니고, 간신히 살아서 나온

노레드는 바로 대답하지 않았다.은희의 눈은 붉었고 감정은 이미 스스로 조절하기 힘들 만큼 올라와 있었다.“박사님, 진짜 증거가 있어요. 녹음을 공개하면 카스터 메이가 한 일이 다 드러나요. 아무 일도 없었던 것처럼 살게 두면 안 돼요. 하 대표, 녹음기 돌려줘.”남우의 표정이 굳었다. 한 걸음 다가가 은희를 달래려 했다.“진정해. 지금은 녹음을 공개할 때가 아니야. 카스터 가문이 가만히 있을 리 없어. 증거를 없애려고 무슨 짓이든 할 거고, 필요하면 너까지 없애려 할 거야.”노레드 역시 고개를 끄덕였다. 은희가 듣고 싶어 하는 답을 해 주지는 않았다.“은희 씨, 하 대표님 말이 맞습니다. 지금 증거를 꺼내면 저쪽에 먼저 준비할 시간을 주는 셈입니다.”“카스터 가문이 바로 움직이기 시작하면 저희도 대응하기 어렵습니다. 그 녹음은 마지막까지 숨겨 둘 카드로 남겨 두고 가장 필요한 때 써야 합니다.”은희의 눈에서 눈물이 쏟아졌다. “그럼 저 대역은요? 그 사람이 뭘 잘못했는데요? 왜 카스터 메이가 한 일을 대신 맞아야 해요? 난 이런 결론 받아들일 수 없어요. 절대 못 해요.”노레드는 은희를 자세히 살폈다. 지금의 흥분 정도는 단순한 분노를 넘어섰다.더 심해지기 전에 몸과 감정을 안정시킬 필요가 있었다.노레드는 가지고 온 의료 가방을 열어 진정제를 꺼냈다. 목소리를 최대한 부드럽게 낮췄다.“은희 씨, 지금 너무 흥분하셨어요. 이 상태가 계속되면 회복에도 좋지 않습니다. 잠깐 편하게 쉬실 수 있도록 약을 쓰겠습니다. 괜찮으시겠어요?”은희는 고개를 저으며 피하려 했다. “아니요. 저 지금 아주 멀쩡해요.”남우도 은희가 정상적인 상태가 아니라는 걸 알아차렸다. 곧바로 다가가 어깨를 붙잡았다. “좀 쉬어. 지금은 몸부터 회복해야 해.”은희의 저항은 오래가지 못했다. 몸 자체가 약해져 있었고 감정적으로 힘을 너무 많이 쓴 탓에 남은 기력도 거의 없었다.노레드는 그 틈에 은희의 팔에 진정제를 천천히 투여했다.약효가 올라오자 은희의 거친 숨이

세준이 흥미롭다는 듯 눈썹을 올렸다. [형이 나랑 거래하겠다고? 재밌네. 들어나 보자.]“나한테 뭘 줄 건데?”역시 이유는 은희였다. 세준은 웃음이 절로 나왔다.애초에 그날 일을 이용해 은희와 남우 사이를 완전히 깨뜨리려고 했는데, 이제는 남우가 먼저 고개를 숙이고 거래까지 제안했다.“그날의 진실을 말해. 그러면 너한테 걸어 둔 추적 지시를 풀어주지.”하씨 집안이 세준을 쫓고 있다는 사실은 세준에게 족쇄와 같았다. 계속 움직임을 감춰야 했고 하고 싶은 일을 하며 돌아다닐 수도 없었다.지금의 세준은 자유롭게 사는 것과는 거리가 먼 생활을 하고 있었다.[좋지. 근데 형이 말 바꾸면 어떡해? 먼저 추적부터 풀어. 그러면 내가 알려줄게.]한번 풀었다가 마음대로 다시 걸 수 있는 간단한 문제가 아니라는 걸 남우도 알고 있었다. 세준이 왜 먼저 조건 이행을 요구하는지도 뻔했다.“통화 녹음해. 내가 약속을 어기면 그 녹음을 집안 사람들한테 들려줘도 돼.”세준에게는 충분히 괜찮은 담보였다. 그래서 더는 장난스럽게 말을 끌지 않았다.이런 기회는 쉽게 다시 오지 않을 테니까.[그래. 말해 줄게. 그날 고은희한테 약물을 하나 주사했어. 검사해도 뚜렷한 이상은 안 나오는데, 고통을 몇 배로 크게 느끼게 하는 약이야.]세준은 굳이 거짓말할 생각이 없었다. 남우가 그 일 때문에 은희를 의심했고 결국 두 사람이 완전히 갈라졌다는 것도 알고 있었다.세준 입장에서는 바라던 것보다 더 좋은 결과였다. 은희는 이제 남우를 보는 것조차 싫어했다.그러니 지금 와서 약 이야기를 알려 주는 것도 세준에게는 전혀 아쉬울 것 없는 일이었다.남우가 먼저 답을 달라고 매달리며 좋은 조건까지 내놨으니 거절할 이유도 없었다.“뭐라고?”남우의 손이 떨렸다. 몸속 피가 거꾸로 흐르는 것처럼 온몸이 서늘해졌다.그날 돌아온 은희는 겉으로 상처 하나 없었지만 금방이라도 부서질 사람처럼 약해져 있었다. 그런데 자신은 그런 은희를 보면서도 세준과 짜고 연기한 게 아니냐고 의심했다.은

노레드는 창가에서 돌아서 은희의 침대 옆으로 걸어갔다. 목소리를 부드럽게 낮추고 말했다.“사람들 앞에서 열 대 정도 장을 맞는 징계가 예정되어 있습니다. 다만 걱정하지 마세요. 제가 의료진을 따로 준비해 뒀고 처벌 직후 제대로 치료받게 할 겁니다.”“이후에는 본인과 가족에게 생활에 충분한 보상도 전달하겠습니다.”은희는 눈을 내리깔았다. 손가락이 자신도 모르게 이불 끝을 꽉 쥐었다. 가슴이 시큰했다.지금 처지에서 또 감정적으로 뛰어들면 오히려 더 많은 사람을 끌어들일 수 있다는 걸 이제는 알았다.그 직원은 이미 자기 때문에 벌받게 됐다. 은희가 여기서 다시 문제를 크게 만들면 오히려 처벌이 더 무거워질지도 몰랐다.“알았어요.” 은희는 잠긴 목소리로 말했다. “박사님, 고마워요.”노레드는 표정을 살폈다. 이번에는 감정이 안정된 걸 확인하고 조금 마음을 놓았다. “이해해 주셔서 다행입니다. 지금은 몸부터 회복하세요. 나머지는 제가 처리하겠습니다.”은희는 작게 고개를 끄덕이고 더 말하지 않았다.고개를 돌려 창밖을 바라보는 시선은 멍하니 먼 곳에 머물렀다.처음보다 훨씬 차분해져 있었다. 생각해 보면 앞서 자신이 너무 흥분했기 때문에 노레드도 결국 진정제까지 쓸 수밖에 없었을 것이다.노레드도 은희가 보는 방향을 따라 시선을 옮겼다. 별장 입구에는 남우가 여전히 떠나지 않고 서 있었다.노레드는 잠깐 망설이다가 사실을 알려 줬다. “은희 씨, 하 대표님이 계속 밖에서 기다리고 있습니다. 은희 씨를 만나고 싶다고 합니다.”은희는 시선을 거두고 담담하게 고개를 저었다. “만나고 싶지 않아요. 그냥 돌아가라고 해 주세요.”노레드가 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 그렇게 전하겠습니다.”경호원을 보내 거절의 뜻을 전달했지만 남우는 고집스럽게 자리를 떠나지 않았다.밤은 더 깊어졌고 별장 앞 가로등이 켜졌다. 남우는 여전히 같은 자리에 서 있었다.창가에 선 노레드는 홀로 기다리는 남우를 바라보다 미간을 조금 좁혔다.“아직도 안 갔어요?”