All Chapters of 森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します: Chapter 211 - Chapter 220

玲衣の両親については、澪はそれ以上説明するつもりはない。両親はちゃんといる。ただ父親がよその子の父親役を勝手にやっているだけだ。征司は澪の言葉に何も答えず、なおも考え込むように玲衣を見つめている。彼が異様に玲衣を気にかける様子に、澪は強い不快感を覚え、胸の奥に拭いきれない不安が膨らんだ。征司にこれ以上玲衣のことを聞かれたくない。澪は玲衣の手を引くと、そのまま教室へ入った。教室は広く、中央には親子でゲームをするためのスペースが空いている。澪はわざと玲衣を連れて征司たちから離れた場所に行った。律樹は征司にべったりで、征司も律樹の相手で手いっぱいらしく、澪と玲衣のことまで気にかける余裕はない。澪はようやく少し肩の力を抜いた。ゲームが始まった。人混みの中、澪の視線はその中央にいる征司を捉えた。大柄でふっくらした律樹を、征司は難なく抱き上げ、ゲームをこなしている。紗耶は笑顔で応援している。優しい母親であり、良き妻でもあるかのように。三人の姿は、誰の目にも幸せな家族に映る。周りの母親たちも羨ましそうな目を紗耶に向けながら、口々に褒め始めた。「ご主人、お子さんに本当に優しいですね。それに、こんなにイケメンで、芸能人かと思いましたわ」紗耶は目元をほころばせた。「彼、責任感が強いんです」「ご主人」という呼び方を、紗耶は否定しなかった。人混みの中にいる澪を横目で見やると、彼女はわずかに顎を上げ、口元に嘲るような笑みを浮かべた。「ほら、今日お父さんが来ているおうちなんてほとんどないでしょう？ご主人の服も見るからにお高そうだし。あの腕時計だけでも、一億円は下らないんじゃないですか。一目でただ者じゃないとわかるのに、奥さんを大事にして、子供にもこんなに付き合ってくださるなんて……本当にうらやましいです」すると、別の母親がすぐに言った。「ご主人、そんなにいい遺伝子を持ってるのに、お子さんは一人だけなんですか？もったいないですよ！もっと産まなきゃ！」これには紗耶も、ピクッと眉を動かした。横から年配の女性が意味ありげに笑った。「そうそう。あと二人くらい産んだほうがいいです。子どもがいれば、男の人はそう簡単に離れていかないもの。それにあなたもこんなにきれいなんですから」紗耶は少し頬を染めて恥じらうような表

征司は、確かに玲衣という子どもに強く興味を抱いている。聡明で素直で、自分の考えをしっかり持っている。この年頃の子どもといえば、まだ何もわかっていないことが多いのに、玲衣はまるで違う。穂積家については、征司も多少耳にしていた。だからこそ、この子の両親がどんな人物なのか、より一層興味が湧いた。玲衣はようやく顔を上げ、ぱちぱちとまばたきをした。「パパは、もう死んじゃったんです」予想外の答えに、征司は思わず眉をひそめた。「……すまない」玲衣は首を横に振った。「でも、玲衣はパパなんていらないんです。ママがいれば、それでいいです。ママは、だれよりもすごいんです」子どもは生き死にの話に触れれば悲しむものだし、心も傷つきやすいものだと、征司は思っていた。まして父親を必要とする年頃なら、なおさらのはずだ。しかし玲衣は、父親がいないことを少しも気にしていないようだ。「おじさんばっかり質問してずるいです。今度は玲衣の番です」玲衣は征司を見上げた。「おじさんは、律樹くんのパパですか？」征司は眉を上げた。「違う」「じゃあ、どうして律樹くんのパパみたいにしてるんですか？律樹くんにはパパがいないんですか？それとも、おじさんは誰かのパパになるのが好きなんですか？」玲衣の声は可愛らしく柔らかだったが、質問だけは容赦がない。征司もごまかすつもりはなく、素直に答えた。「俺には、まだ子どもはいない」「そうなんですか」玲衣は分かったような分からないような顔をして、少し離れた場所を指さした。「じゃあ、おじさんはあのおばさんと赤ちゃんをつくるんですか？」征司は、玲衣の指したほうへ目を向けた。紗耶はそこで裕福そうな奥様方と話している。彼の瞳には波風ひとつ立っておらず、唇を微かに動かした。何か答えようとしたそのとき——「玲衣、そろそろ行くよ」澪の声が彼の言葉を遮った。征司が目を上げると、魔法瓶を手にした澪が険しい顔でこちらへ急いでくるのが見えた。彼女は玲衣を抱き上げ、不満を隠さない目で征司を見た。征司と玲衣が並んで座っているのを目にした瞬間、澪は心臓が止まりそうになった。背中には、一瞬で冷や汗がにじんだ。玲衣がうっかり口を滑らせ、征司に彼女が自分の娘だと気づかれてしまうのを、澪は心から恐れている。まし

宇一が海外にいて、国内とは時差がある。澪はしばらくの間、宇一からの返信を受け取れずにいる。今はただ辛抱強く待つしかない。幼稚園のイベントが終わっても、澪はすぐに帰らなかった。紗耶がほかの母親たちと楽しげに話しながら連れ立って出ていくのをその場で見届けた。征司は車の前まで行き、紗耶のためにさりげなくドアを開けた。優雅で思いやりのある仕草に、周囲の母親たちから羨望のまなざしが集まってきた。紗耶はそんな視線を一身に受け、たまらず小さく笑みをこぼした。そして甘えるような熱い視線で征司を一瞥してから、皆に手を振って車に乗り込んだ。澪はまるで場違いな部外者のように、その親密そうな光景を眺めていた。実のところ、彼女の心にはもう何の波風も立たなくなっていた。征司が幼稚園を出ていくのを確かめたいだけだ。そうしなければ、安心して先に帰ることもできなかった。征司の車が遠ざかっていくのを見届けてから、澪も自分のレンジローバーに乗り込んだ。宇一からはもう返事が来ないものと思ったが、スマホを見て、メッセージが届いた。【宇一：離婚、決めたのか？】彼は澪の質問に答えず、代わりにそう尋ねてきた。実際のところ、澪は宇一に自分の夫が征司であることをずっと伝えていない。征司の立場を考えれば、話さないほうがいい。伊織もわざわざ宇一に伝えるはずがない。宇一が自分のことを調べるかもしれない、と考えたこともない。澪にとって、宇一はそこまで親しい相手ではない。彼女の私生活に関心を持つとは思えない。【澪：明日、離婚届を出します】すると今度はすぐに返信が来た。【宇一：分かった。遅くても来週には帰る】最後に、もう一言。【宇一：おめでとう】その一言を見つめながら、澪は胸の奥に、ようやく夜明けの光が見えてきたような切ない気持ちが溢れ出した。明日になれば、すべてが終わる。肩の力が抜け、明日を待ち遠しく感じるのは、澪にとっても久しぶりのことだった。【ありがとうございます】と返信した後、澪はアカリ製薬へ戻った。臨床試験はいよいよ最終段階に入っており、承認取得を経て、発売できる日も近い。このような新薬なら、彼女はいくらでも作れる。今の澪の関心は、資金調達に成功した脳神経外科手術支援ロボットにより強く向いている。残業

澪は一瞬、聞き間違えたのかと思った。離婚を、なかったことにする……？つまり、美佐子は征司が特別なルートで進めた離婚を取り消せるというのか。そんなことはどうしても受け入れられない。それは玲衣のことを賭けにするようなものだ。美佐子は、澪のいちばん触れられたくないところを正確に突いてきた。これまで美佐子が見せてきた優しさまで、この瞬間、ひどく儚く、つかみどころのないものに思えた。澪は美佐子の目をまっすぐ見返し、背筋に冷たいものが走ったような気がした。「なぜそこまでするんですか？離婚するかどうかは、私たち夫婦が決めることではないんですか？」美佐子は澪の「聞き分けのなさ」に少し不満を抱いたようで、眉をひそめた。「私が後ろ盾になってやるのに、何が不満なの？」その言葉に、澪は息を詰まらせた。まるで、不満を口にする澪のほうが恩知らずのようだ。「あなたたち、特別なやり方で離婚を進めたからこそ、今ならまだ取り消せるのよ。正式な手順を踏んでいたら、私にもどうにもできなかったでしょうね。今はむしろ、やり直せる好機じゃない？」美佐子の表情は少しだけやわらいだ。「前にも、子どもを産んでから離婚すると言ったでしょう。私が情に流され、あなたを信じて無理強いしなかった結果が、私をだましての離婚なの？あなたはそうやって私に恩を返すつもりなのか？」澪は何も答えなかった。彼女は今になってようやく悟った。これまで美佐子が澪を気遣ってきたのも、森宮家の顔を立てるための、表向きの振る舞いにすぎなかった。美佐子に逆らわなければ、いくらでも優しく振る舞える。だが、意に沿わないことをすれば、その薄い仮面もすぐに剥がれる。「おばあ様が、私のことを思って離婚を止めているわけではないことくらい、分かってます。紗耶が以前、征司の従弟と婚約していたから――それ以外にも、離婚を認められない理由があるんじゃないですか？」澪の心は淀んだ水のように冷え切っているが、そこに微かな波紋が広がった。彼女にははっきりと分かった。おそらくこの件に関して、美佐子は彼女に選択の余地など与えるつもりはないのだ。征司の子どもを産める女など、ほかにいくらでもいる。それなのに、なぜ自分でなければならないのか。美佐子は何か決定的な理由を隠しているような気がしてなら

征司が電話に出なかったとき、澪はいくつもの可能性を考えた。征司ほどの立場なら、急を要する仕事が入り、どうしても抜けられなかったのかもしれない。それが彼女に思いつく唯一の筋の通った理由だ。まさかこんなにも馬鹿げたことだとは思わなかった。旅行。しかも、紗耶が思いつきで決めた旅行だ。事前に知らせることも、先に離婚の手続きを済ませることもしなかった。自分が二人の楽しい時間を邪魔すると思ったのだろうか。澪は強く目を閉じた。胸は長い間激しく波打っているが、やがてどうにか無理やり落ち着きを取り戻した。もうこんなことを責めたところで仕方がない。そもそも征司は、細かいことまでいちいち自分に説明や釈明をするような男ではない。彼にとって自分は、ないがしろにしても、後回しにしても、いくらでも待たせてもいい女なのだ。しかし紗耶には、望まれたことを何ひとつ断れない。「ドキュメンタリーの撮影のとき、みんなで連絡先を交換したでしょう。まさか、こんな形で事実が分かるなんてね」伊織は澪の背を軽く撫でながら、悔しそうに言った。紗耶は人目を避けようとさえしていない。澪も今は完全に手詰まりだ。もともとは、離婚が成立したことを示す書類を受け取れば、そのまま玲衣を自分の戸籍に移し、法的な保護者としての手続きを整えられるはずだった。そうすれば、森宮家と完全に縁を切れる。余計な問題が起きる前に、すべてを終えられるはずだった。しかし今、何もかもが澪の思いどおりには進まなくなり、事態は予想もしなかった方向へ転がり始めた。離婚がいつ覆されてもおかしくないばかりか、玲衣を手放さずに済むかどうかさえ、危うくなっている。「玲衣の戸籍全部事項証明書だけで、戸籍を移す手続きはできないの？」と伊織が尋ねた。澪は首を横に振る。「調べたの。必要な書類は一つでも欠けたらだめ。結婚していれば婚姻関係を示す書類、離婚していれば離婚が成立したことを示す書類が必要になる。誰もが面倒だからと必要な書類を出さずに済むなら、手続きなんて成り立たなくなるでしょう」今になって思えば、あの時特別ルートに頼らず、通常どおり手続きを済ませておけばよかった。そうすれば、美佐子に弱みを握られることもなかったかもしれない。「征司だって、美佐子に素直に従うとは