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第220話
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森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第660話
その部屋では、招待客に気づかれないよう、サプライズの準備が進められている。ホテルの支配人は満面の笑みを浮かべ、宇一に話しかけた。「穂積様は本当に朝比奈様を大切になさっているんですね。お嬢様もお父様思いでいらっしゃる。お二人でこんな素敵なサプライズを考えられるなんて、実にロマンチックですね」宇一はそんなお世辞には特に反応せず、当日の段取りを確認していた。部屋に並ぶバラは、どれもわざわざ海外から取り寄せたものだ。結婚するのだから、プロポーズもちゃんとしておきたいと彼は思った。結婚の話を切り出したのは澪のほうだった。だからといって、宇一も何もしないままでいるつもりはない。女性なら誰だって、ロマンチックなプロポーズに憧れるものだろう。今回、改めてプロポーズすれば、澪にも寂しい思いをさせずに済むはずだ。「ケーキカットが終わったら、タイミングを見て進めてください。細かいところまで、くれぐれもよろしくお願いします」宇一が念を押すと、支配人は細かな段取りまで一つひとつ確認した。一方、征司も、まさか宇一が澪にサプライズでプロポーズしようとしていることを、こんな偶然で知ることになるとは思ってもいなかった。征司は外に立ち、鮮やかに咲き誇るバラを冷ややかな目で眺めている。この花々は、二人の幸せを祝うために用意されたものだ。今日、澪と宇一は大勢の人々に祝福され、正式に結ばれることになるのだろう。澪は本当の意味で宇一の妻となり、玲衣と三人で幸せな家庭を築いていく。何を思ったのか、征司の口元にかすかな冷笑が浮かんだ。そのとき、ハイヒールの足音が近づいてきた。「宇一さん？」向こうから澪の声が聞こえてきた。宇一はすぐにカーテンをくぐって外に出ると、部屋いっぱいのバラを澪に見られないよう、さりげなく入口の前に立った。「ここだ。そろそろ玲衣の友達を迎えに行こうか？」澪は何気なく部屋のほうをのぞいたが、特に何も見えなかった。それ以上気にすることもなく、うなずいて時計に目をやった。「玲衣が宇一さんを探してましたよ。内緒話があるんですって。私には教えてくれないんですけど、二人で何か秘密でもあるんですか？」それを聞いて、宇一の顔にふっと笑みが浮かんだ。「そうか。わかった。でも、玲衣が内緒にしているなら、まだ教
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第659話
それなのに、わざわざ玲衣の誕生日パーティーに来るなんて。征司が何を考えているのか、澪にはさっぱりわからず、思わず眉をひそめた。先に声をかけてきたのは蓮だ。「澪、今日もきれいだね」そう言いながら、隣にいる征司をちらりと見た。だが、征司は冷ややかな表情のまま、何も言おうとしない。澪も二人に愛想よくするつもりなどない。蓮の言葉にも答えず、そのまま中へ入ろうとした。そのとき、後ろから彰人が足早にやってきた。「澪！」その声に、澪は振り向いた。彰人は何か言いたげに、真剣な眼差しで澪を見つめている。その目にはさまざまな感情が入り混じっていて、澪はすぐに彼が何を考えているのか察した。頭にあのお守りのことが浮かんできた。彰人も、自分と藤堂家の間に何かつながりがあるのではないかと気づき始めているらしい。もしかすると、藤堂家の人たちも……？だが、たとえそうだとしても、澪にとって、簡単に受け入れられることではない。彰人にこれまでされたことを思えば、とても愛想よく接する気にはなれなかった。澪はそのまま背を向け、立ち去ろうとした。「み……」彰人はもう一度呼び止めようとしたが、結局何も言えず、力なく手を下ろした。胸の奥がかき乱されるようだ。あのとき、こんなことになるとわかっていたら、澪にあんなひどいことはしなかったのに。「彰人、どうしたんだ？」蓮には、彰人がなぜあんな目で澪を見ているのか、まるで理解できない。まるで好きな女に振られた男のような顔で、見ているこちらがぞっとするほどだ。だが、彰人は蓮の問いには答えず、代わりに征司へ目を向けた。その眼差しには複雑な感情と、どこか冷たいものが宿っている。「俺がしてきたことは、今さら悔やんでも取り返しがつかない。だが、お前は……」彰人は一度言葉を切り、改めて征司を見据えた。「征司、もし本当に澪の身元がはっきりしたら、そのとき俺がお前と縁を切っても、恨むなよ」夜中に目が覚めるたび、澪がこれまでどれほどつらい思いをしてきたかを思い出し、彰人は胸がひどく痛んだ。今では征司のことも、恨まずにはいられない。もし澪が本当に自分の妹だったら、征司との長年の友情も、そこで終わりになるかもしれない。彰人はふと、会場の入口に飾られた玲衣の写真に目を向け、
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第658話
澪は一瞬きょとんとして、「えっ？」と、思わず声が漏れた。だが、彼女はすぐにピンときた――宇一はもう少し二人の距離を縮めたいと思っているのだろう。考えてみれば、二人は結婚を控えているというのに、いまだに一線を引いた友人同士のようだ。お互いの私生活に踏み込むこともほとんどなかった。これから夫婦になる二人にしては、確かに少しよそよそしい。それに、宇一にはこれまで何度も助けてもらっている。それなのに、お茶くらい飲んでいってと誘うことさえしないのは、さすがに冷たすぎる気がした。澪は頭をかきながら、思い切って口を開いた。「もちろんですよ。よかったら、うちでお茶でもどうですか？」そう言って一歩下がり、どうぞと手で示した。宇一は澪の気まずそうな表情に気づいたが、あえて何も言わず、軽くうなずいた。「ああ、ありがとう」澪は照れ隠しに耳たぶをつまむと、うつむいたまま先に歩き出した。二人は前後してマンションに入っていった。その背後で、一台の黒い車が静かに停まった。運転席にいる征司がふと横に目をやり、ちょうど澪と宇一が何かを話しながら、二人そろってマンションに入っていくのが見えた。彼は腕時計に目を落とした。夜の九時。こんな時間に、男と女が二人きりで部屋に入る。征司の目がすっと冷たくなった。その手には、三十分ほど前に届けられた招待状が握られている。穂積家から送られてきたものだ。宇一の一人娘、玲衣の誕生日パーティーの招待状だ。差出人は穂積梓希。梓希さんから届いたものだった。征司はもともと、この招待状がどういう意味なのか、澪に直接聞くつもりだった。だが、今となっては……どうやら、そんな話をするタイミングではないらしい。征司は顔を上げ、マンションの窓から漏れる明かりをじっと見つめる。そして招待状を助手席に放り投げると、アクセルを踏み、そのまま車を走らせて去っていった。―エレベーターホールに着くと、ちょうど利用者の多い時間帯であるため、二人はしばらく待つことになった。ようやくエレベーターが来て、澪は先に乗り込んだ。ところが、宇一は乗ってこない。扉の前に立ったまま、なぜか澪をじっと見つめている。「どうしたんですか？乗らないんですか？」宇一は澪を見つめ、普段はめったに表情を崩さな
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第657話
彰人の言葉には、明らかに皮肉が込められていた。特に、亡き妻の薫をなおざりにしてきたと責めるような口ぶりに、雅彦は眉をひそめた。「彰人、その言い方はないだろう」彰人は昔から気が強く、人にあれこれ指図されるのが嫌いだった。まして、母と妹をあんな目に遭わせた父親に説教されたところで、おとなしく引き下がるはずもない。二人の間に深いわだかまりがあることは、千鶴子もよく分かっている。「もう、そのくらいにしなさい！」二人をたしなめると、千鶴子は続けた。「本当かどうかはまだ分からないけど、手がかりが見つかっただけでも嬉しいことじゃない。あとはちゃんと確かめればいいでしょう？」ただ、どうやって澪にこの話を切り出せばいいのか、千鶴子も迷っていた。いきなりこんな話を持ちかけて、澪を困らせたくはない。何より、澪にはまだ祖父がいるのだ。しばらく考えてから、千鶴子は期待に目を輝かせ、彰人に尋ねた。「そういえば彰人、澪さんとは前から知り合いだよね？仲も悪くないんでしょう？だったら、あなたからそれとなく話をして、少し心の準備をしてもらえないかしら？」そう言われた途端、彰人の表情がこわばった。気まずそうに視線をそらし、しばらくしてから答えた。「……いや、そこまで親しいわけじゃないんだ」そう答えながら、彰人はこれまで澪との間にあった出来事を次々と思い出し、胸が痛んだ。今になって振り返ると、どれも後悔することばかりで、顔色もすっかり悪くなっていた。さらに、澪と征司のことも頭をよぎった。征司が澪をどれほど傷つけてきたか、間近で見ていながら、当時は征司の肩を持っていたのだ。それが今になって、澪が自分の妹かもしれないなんて……彰人は何も言えなくなった。千鶴子はそんな彰人の様子を深く気に留めなかった。ちょうどそのとき、家政婦が招待状を持って入ってきた。「穂積家から招待状が届いています。お子さんの誕生日、今まで家族だけでお祝いしていたそうですが、今年は盛大にパーティーをするとのことです。ぜひいらしてくださいと」それを聞いて、彰人は勢いよく顔を上げた。「玲衣？玲衣のことか？」「こちらをご覧ください」家政婦から招待状を受け取り、急いで封を開けた。確かに玲衣の誕生日パーティーへの招待だった。彰人はしばらく招待状を見つめていたが、やがて顔
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第656話
電話を切ったあとも、彰人はしばらくその場に座ったままだった。だが、征司の言葉を思い返すうちに、ある可能性がますます頭から離れなくなり、ついにはじっとしていられなくなった。彰人はスマホを握りしめて立ち上がると、急いで広間へ向かった。その日、千鶴子は仕事が休みで、家で書道や絵を楽しんだり、草花の手入れをしたりと、あれこれ忙しくしていた。広間に入ると、千鶴子は雅彦と話しているところだった。彰人は父親と目が合っても挨拶ひとつせず、まっすぐ千鶴子のほうへ向かった。雅彦もそんな息子の態度にはすっかり慣れているのか、表情ひとつ変えなかった。「ばあちゃん」彰人が声をかけると、千鶴子は筆を置いた。「さっきから足音が聞こえてたわよ。そんなに慌てて、どうしたの？」彰人は思わず話し出そうになったが、父親にちらりと目をやり、言葉を飲み込んだ。澪が本当に妹なのか、まだ確かめていない。征司にも、はっきりするまではむやみに人に話さないよう念を押されていた。ただ、ここにいるのは他人ではなく、自分の父親だ。千鶴子は彰人がためらっているのに気づき、声をかけた。「何か話があるんでしょう？言ってごらんなさい。私が決めることなら、お父さんには口出しさせないから」つまり、雅彦に聞かれても、何も変わらないということだ。彰人は念のためあたりを見回し、志乃がいないのを確かめると、父親がいてもひとまず気にせず、話を切り出した。「ばあちゃん、妹のことで、手がかりになりそうなことが分かったんだ」千鶴子の手がぴたりと止まった。雅彦も驚いて顔を上げた。彰人は千鶴子のそばまで歩み寄った。「ばあちゃん、あのお守りが朝比奈家の骨董屋で見つかったのって、ただの偶然だと思う？しかも、売り物じゃなかったんだろ？」征司の言うとおりだ。なぜあの店にお守りがあるのか、そこまで考えてみると、今まで思いもしなかった可能性が浮かんできた。千鶴子は一瞬きょとんとしたが、すぐに彰人が何を言おうとしているのかを理解して、思わず彰人の腕をつかんだ。「それじゃあ、まさか……」彰人も興奮を抑えきれず、大きく息を吸ってから答えた。「まだ確かめたわけじゃない。でも、本気で疑ってるんだ。澪が……俺の妹なんじゃないかって」千鶴子の顔がぱっと明るくなった。まだ推測に
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第655話
遠回しな言い方など、澪の性に合わない。たとえ相手にとって耳の痛い話でも、思ったことははっきり口にする。実際、森宮家のあの二人に、今さら孝行するつもりなどない。「ああ。今さらあの二人にまで尽くすつもりなら、相当なマゾだな」――征司の返事はそれ以上に容赦がなかった。澪は呆れてしまった。自分の祖父母のことなのに、よくそんなことが言えるものだ。もしかして、会長から何か処分を受けたのだろうか。降格でもされたのかもしれない。もっとも、澪はそれ以上詮索する気にはならず、「おじいちゃんは元気だから、心配してもらわなくても大丈夫よ」と告げた。つまり、もう見舞いに来なくていいということだ。征司はそれに対して、行くとも行かないとも答えなかった。澪も返事を待つつもりはなく、そのまま背を向けて歩き出した。征司は引き止めることもせず、さっきまで澪が座っていた椅子に腰を下ろすと、廊下の奥へと遠ざかっていく彼女の背中を静かに見つめた。やがて澪の姿が見えなくなった頃、携帯が鳴った。取り出して画面を見ると、彰人からだ。電話に出るなり、彰人の興奮した声が聞こえてきた。「いやあ、驚いたよ。うちのばあちゃんが朝比奈家の骨董屋に行ったら、じいちゃんの書画が見つかったんだ。それだけじゃなくて、本物のお守りも見つかったらしい。妹のあれな！」その声を聞くだけで、彰人がどれほど興奮しているかが伝わってきた。征司は椅子にもたれ、天井を仰いだ。「そうか」「それにしても、こんな偶然ってあるか？もしかして、薔子たちは店で本物を見つけて、それをもとに偽物を作ったのか？いや、でもおかしいよな。ずっと店にあったんなら、本物を持っていけば済む話だろ？なんでわざわざ偽物なんか作ったんだ？」しかも、あの偽物に使われている翡翠も、透明度の高い上質なものだ。本物とは違ったが、決して安い品ではない。薔子と紗耶がお守りのことを知ったきっかけは、朝比奈家の骨董屋に違いない。だが、それならなぜ二人は本物を手に入れなかったのか。本物のお守りはずっと店に保管されたままで、祖母が偶然見つけたというのも、どうにも腑に落ちない。「さあな」征司は相変わらず天井の照明を見つめたまま、そっけなく答えた。彰人にもさっぱり分からなかったが、今となっては、そんなこ
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第1話
結婚して七年。朝比奈澪（あさひな みお）は夫の森宮征司（もりみや せいじ）に知られずに、ひそかに娘を産み育ててきた。娘の穂積玲衣（ほづみ れい）は今年五歳になるが、征司はその存在さえ知らない。父親になる機会を、澪が最初から与えなかったからだ。夜勤の休憩に入ると、澪は隣のS県でひっそり育てている娘から届いたボイスメッセージを再生した。「ねえママ、私、なんでパパに会ったことないの？私のパパって、もう死んじゃったの？」まだ舌足らずな、甘えた声が流れてくる。澪は一瞬、本気で考えた。生きてはいる。でも、父親としては死んだも同然だった。最近、玲衣は少しずつ自分なりの考えを持つよ
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第5話
そばにいる征司の友人、佐伯蓮（さえき れん）も笑いながら口を挟んだ。「ほんとだ。何、その顔。ずいぶん機嫌悪そうじゃん」彰人は席に着くと、向かいに座る紗耶をちらりと見た。紗耶はいつも通り落ち着いていて、彼らとの距離の取り方も心得ている。振る舞いにも隙がなく、人としても申し分ない。それなのに、澪は陰であんなふうに彼女を悪く言っているのだ。「さっき下で誰を見たと思う？澪だ」それを聞いても、征司の表情は少しも変わらなかった。冷ややかに整った顔に感情はなく、テーブルに置いた指先で、気のないように軽く卓を叩いている。妻である澪のことなど、まるで興味がないようだ。紗耶は彰
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第4話
征司は紗耶のものをこの家へ運び込むことを許した。それは、森宮家の妻である澪がどれほど惨めに敗れたのかを、家中の者に見せつけるのと同じだ。離婚するつもりでいるとはいえ、澪はまだ征司の妻だった。征司がどれほど急いで紗耶を表に出したがっていようと、離婚も成立していないうちから、自分がここまで踏みにじられる筋合いはない。澪は作業員たちを静かに見渡し、運び込まれた家具を一つずつ指さして言った。「どれも高いものですよね。全部譲りますよ。中古で売っても、いい値段になると思いますから。お手数ですが、外へ運び出してください」作業員たちは、ただ雇われて来ただけの人間だ。そんなうまい話を聞か
森宮社長、奥様は娘を連れて離婚します 第3話
澪と征司の結婚生活は、最初からうまくいかなかった。征司はほとんど家に帰らなかった。夫婦の営みも、月に二度あれば多いほうで、普段の会話などなおさらない。結婚して一年が過ぎる頃、征司はA国の支社へ赴任することになった。森宮家の実権を少しずつ握るための重要な基盤となるものだそうだ。征司がA国へ出発する前の日の夜、接待で酔った彼は、初めてその晩だけ避妊しなかった。あの夜の征司は、まるで別人のようだった。彼はひどく酔っていて、相手が誰かも分からなかった。普段のように自分を律する余裕もない様子で、歯止めが利かないほど激しかった。征司が出国して二か月ほど経った頃、澪は自分が妊
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