جميع فصول : الفصل -الفصل 20

تلاشى الضياء الفلكي الأول من فضاء البهو، مخلفاً وراءه سكوناً أثقل من حجر المقابر القديمة، ووميضاً أحمر قسرياً انبعث من السطر الثاني لـ "كتاب تحوت" الأسطوري. وقف الأمير "خع إم واست" وصدره يرتفع ويهبط بأنفاس لاهفة استقرت في أعماق عروقه كالنار المتقدة. لم تكن طاقة السطر الأول سوى قشرة واهية تحرس اللباب الملعون، بينما بدا السطر الثاني وكأنه شريان ينبض بدم أسود مشع، يتطلب لفك رموزه نبضاً بشرياً حياً يمتزج تماماً بغياهب الأثير. كان الأمير يدرك بقوته العقلية وصلابته أن كل خطوة يخطوها في هذا المحراب تقربه من الخلود المطلق، لكنها في الوقت ذاته تفرز حول عنقه قيوداً ناعمة من الشهوة والغواية المحرمة التي صاغتها الساحرة "تابوبو". تحركت تابوبو بنعومة بالغة تسرق الألباب، وتمايل خصرها النحيل بانسيابية قاتلة جعلت ثوبها الحريري الأسود الشفاف يداعب بشرتها الصافية، مبرزاً مفاتن قوامها المصري الفاتن ومبرزاً أدق تفاصيل جسدها المثير والأخّاذ الذي صِيغ ليكون فتنة تبيد عقول الحكماء والملوك الشجعان. اقتربت منه حتى كادت أنفاسها الساخنة المعطرة بالمسك الأسود النادر تلامس وجنته البرونزية، ورفعت عينيها الواسعتين

استقرت عاصفة الأثير الأرجوانية أخيراً، لكنها تركت في جدران بهو "بو باستيس" تصدعات عميقة تنبثق منها طاقة باردة قادمة من بوابات "الدوات" السبعة المخترقة. وقف الأمير "خع إم واست" في مركز البهو يتنفس ببطء وثبات يحمل في طياته قوة الآلهة التي انتزعها للتو. لم يعد الأمير الشاب بشرًا عاديًا؛ إذ بدأت هالة من النور القرمزي والأزرق المتداخل تشع من أطراف جسده المفتول، وعيناه الفرعونيتان الحادتان باتتا تعكسان مسارات النجوم البعيدة وحركة الكواكب الأوليّة، كأنه صار الوعاء الحي لعلوم إله الحكمة "تحوت". كان يقبض على البردي الأسطوري المشع الذي سكنت حروفه السائلة الآن، وصارت تنبض بانتظام متناغم مع نبضات قلبه الجسور. على الجانب الآخر من الطاولة الحجرية، كانت الساحرة الغامضة "تابوبو" تتكئ بجسدها الممشوق على أحد الأعمدة المتصدعة، وأنفاسها لاهفة متسارعة أفرزت حبات عرق دافئة امتزجت بعطرها النفاذ الآسر من المر والمسك الأسود النادر. تحركت بنعومة دلالية تسرق الألباب، وتمايل خصرها النحيل بانسيابية قاتلة جعلت ثوبها الحريري الأسود الشفاف يتدلى برقة بالغة مبرزاً مفاتن قوامها المصري الفاتن ومفاتن جسدها المثير إلى

انطلقت كلمات تابوبو الملغومة في أثير القاعة الكبرى كرياح سوداء تحمل رائحة البخور المحترق والشهوة المحرمة. لم يكن الظل المتجسد مجرد وهم؛ بل كان امتداداً حياً لطاقتها، يتحرك ببطء يوحي بالإغراء والتهديد في آن. وقفت تفنوت بجانب الأمير، جسدها لا يزال يحمل دفء لقائهما الحميم، لكن عينيها الآن تحملان بريق المعركة الكهنوتية. أمسكت بذراعه بقوة، أظافرها تغرس في لحمه كأنها تخشى أن ينجرف مع التيار الأسود."لا تستسلم لها الآن"، همست بصوت حازم يرتجف قليلاً. "الطقس التطهيري لم يبدأ بعد. إذا استخدمت قوة الكتاب الآن، ستفتح لها أبواباً أوسع في روحك."شعر خع إم واست بالنار تشتعل في صدره. جزء منه — الجزء الذي ذاق حلاوة السلطة المطلقة في بو باستيس — كان يريد أن يقفز إلى الأمام ويمزق هذا الظل بيديه. تذكر لمسات تابوبو الساخنة، جسدها الذي انثنى له كأفعى ذهبية، ووعودها بأن يصبح إلهاً لا يموت. لكنه نظر إلى تفنوت، إلى نقاء عينيها، إلى الوفاء الذي يشع من كل مسام فيها، فشعر بطهرها يتصارع مع الظلام داخل أعماقه."تابوبو..." صاح بصوت يرج المحراب، "لن أعود إليك. منف حصني، وتفنوت درعي."ضحك الظل بصوت يشبه خرير عسل ملته

عاد خع إم واست وتفنوت إلى أعماق المركز السري تحت معبد بتاح، حيث كانت الدائرة الكبرى قد أُعدت على عجل. كانت الأرضية من الحجر الأسود اللامع مزينة بنقوش فيروزية تشكل خريطة الدوات السبعة، وفي الوسط عمود من اللهب الأزرق المقدس يرتفع نحو السقف المزخرف بنجوم ذهبية. أحاط بهم اثنا عشر كاهناً وكاهنة، يرتدون أثواباً بيضاء مطرزة برموز تحوت، وهم يرددون ترنيمة قديمة تتردد كأنها أنفاس الأرض نفسها.وقف خع إم واست في قلب الدائرة، جسده العاري من الخصر لأعلى يلمع تحت ضوء اللهب، و"كتاب تحوت" معلقاً على صدره كقلب نابض بالطاقة المزدوجة. أما تفنوت، فقد وقفت أمامه مباشرة، وقد خلعت كل ما يفصل بين روحها وروحه. كانت بشرتها الخمرية مشعة بنور داخلي، وكل حركة منها تبدو كجزء من طقس أقدم من الزمان."ابدأوا"، أمر الأمير بصوت يرج أركان المحراب.انطلقت التعاويذ بقوة، أصوات الكهنة ترتفع كرياح صحراوية تحمل بذور النور. تقدمت تفنوت نحوه بخطوات بطيئة متعمدة، عيناها مثبتتان في عينيه، تحملان في طياتهما كل الوفاء والشوق والخوف على مصيره. مدّت يديها ووضعتهما على صدره، أصابعها ترسم رموز التطهير مباشرة فوق الكتاب. شعر خع إم واست

وقف خع إم واست على قمة البرج الرئيسي لمعبد بتاح، والرياح السوداء تعصف بعباءته كأنها أيدي تابوبو تحاول سحبه. أسفل منه، كانت منف تئن تحت وطأة جيش الظلال. آلاف الكيانات الأثيرية كانت تتقدم ببطء مخيف، أجسادها المتمايلة تملأ الشوارع بإغراء مميت، تمتص أرواح الضعفاء وتحولهم إلى ظلال جديدة. في قلب هذا الجحيم، كان تجسد تابوبو العملاقي يرتفع كإلهة انتقام، عيناها تلمعان ببريق يجمع بين الحب المسموم والسلطة المطلقة.بجانبه، كانت تفنوت مستندة إليه، جسدها المنهك يرتجف من الإرهاق بعد الطقس والمعركة، لكن روحها لا تزال مشتعلة. أمسكت بيده بقوة، أصابعها الباردة تذكره بوجودها. "الآن... اللحظة التي كنت أخشاها قد حانت"، همست. "ستضطر للاختيار."شعر الأمير بكل شيء ينهار داخل صدره. الكتاب على صدره كان ينبض بعنف، يعرض عليه قوة لا حدود لها مقابل استسلامه للظلام. في ذهنه، عادت كل الذكريات بقوة مدمرة: ليالي بو باستيس، جسد تابوبو الذي انصهر معه في طقوس محرمة، النشوة التي كادت تذيب روحه، الوعد بأن يصبح إلهاً يحكم الموت نفسه. كان ذلك الجزء منه — الجزء الجائع للقوة — يصرخ: اخترها... اختر الخلود الحقيقي.لكنه نظر إلى ت