บททั้งหมดของ بدينة... وهل هذا ذنبي؟: บทที่ 121 - บทที่ 130

رولاندانفتحت الأبواب الثقيلة من خشب البلوط للقاعة الكبرى، وخطوت إلى الداخل.وقف حوالي إحدى عشرة خادمة وموظفة مطبخ في مجموعة ممزقة قرب وسط الأرض المصقولة، يتبادلن نظرات خفية متوترة وهمسات قلقة. كان اجتماع صباحي على مستوى القطيع دعا إليه الألفا عند الفجر أمرًا لم يُسمع به، والرعب الملموس المنبعث من رائحتهن جعل الهواء يطعم كالنحاس.لم أهتم بحيرتهن. لم يكن لدي صبر على المجاملات أو التحذيرات المطولة.عبرت الغرفة في ثلاث خطوات طويلة، أتوقف مباشرة أمامهن. ماتت الهمهمات فورًا، حلت محلها صمت خانق مرعوب.«من أعد الطعام الذي قُدم للسجناء في كتلة الاحتجاز السفلية هذا الصباح؟» قطع صوتي القاعة كالشفرة.للحظة طويلة، لم يتحرك أحد. ثم رفعت امرأة مسنة ذات شعر موشح بالفضة يدها ببطء، أصابعها ترتجف.«أنا… أنا فعلت ذلك يا ألفا»، همست، صوتها يتشقق. «اسمي مارغريت طومسون وأعددت العصيدة للسجناء هذا الصباح.»حدقت فيها، عيناي تضيقان إلى شقوق خطيرة. «هل تعلمين أن الرجلين اللذين أطعمتهما هذا الصباح ميتان يا مارغريت؟»شهقت مارغريت، تتعثر إلى الوراء بينما يفقد وجهها كل لون. سقطت على ركبتيها، تهز رأسها بذعر. «ميتان؟

رولاندعدت إلى القاعة الكبرى لأجد الخادمات ما زلن مصطفات تحت أعين الحراس اليقظة. كانت وجوههن شاحبة، رؤوسهن منحنية، ولم تجرؤ واحدة منهن على الكلام.مسحت نظراتي عليهن قبل أن تستقر على ليديا.«يمكن للجميع الآخرين العودة إلى أماكنهم»، أمرت. «سيستأنف موظفو المطبخ واجباتهم تحت الإشراف. لا أحد يغادر هذا القصر دون إذني. أي شخص يُقبض عليه يحاول الفرار سيُحضر مباشرة إليّ.»مرت همهمة من الارتياح عبر النساء، صُمتت بسرعة عندما تنحى الحراس جانبًا ليسمحوا لهن بالذهاب.«ليس هي»، أضفت بينما تحركت ليديا لتتابع الأخريات.توقفت.«خذوها إلى زنازين الاحتجاز. أبقوها معزولة وتحت الحراسة. أريدها متاحة لمزيد من الاستجواب في اللحظة التي تُعثر فيها على تيسا.»أمسك حارسان بذراعيها.«لا! من فضلك يا ألفا!» كافحت ليديا ضد قبضتهما، صوتها يرتفع إلى صرخة. «قلت لك كل ما أعرفه! تيسا أعطتني المسحوق! قالت إنه غير ضار! لم أعرف أنه سيقتل أي شخص!»«إذن كان يجب أن تفكري في ذلك قبل وضع مادة غير معروفة في طعام مخصص للسجناء.»«أقسم أنني لم أعرف!»«خذوها بعيدًا.»سحبها الحراس نحو الممر بينما استمرت في التوسل ببراءتها. تجاهلت صرخات

رايكرراقبت سينسيرلي تختفي عبر المدخل، الابتسامة الخافتة التي أعطتني إياها قبل لحظات ما زالت تتأخر في ذهني.كان شيء ما يزعجها بوضوح.كان ذلك واضحًا. ما لم أستطع فهمه تمامًا هو لماذا أثرت أخبار رولاند عليها بهذا العمق.استندت إلى الخلف ضد الأريكة وحدقت في الوسادة الملقاة بجانبي. قبل دقائق قليلة، كانت تضحك، تحاول سرقتها مني وتصر على أنني أغش. الآن، تخلت عن لعبتنا تمامًا لأنها لم تستطع التوقف عن التفكير فيما يحدث في مونكريست.فهمت أن سلوك رولاند مقلق. ألفا يفتح النار على شعبه نفسه ليس شيئًا يجب أن يأخذه أي شخص بخفة، خاصة مع كل ما كان يحدث في قطيعه.لكن رد فعل سينسيرلي كان مختلفًا.لم تكن ببساطة مصدومة مما فعله. بدت قلقة حقًا عليه.ماذا لو كان هناك شيء خاطئ بجدية معه؟عادت كلماتها إليّ، وتشدد فكي قليلًا.لماذا اهتمت بهذا القدر؟عرفت سينسيرلي. كان لديها قلب رحيم، أحيانًا إلى درجة القلق على أشخاص أعطوها كل سبب لتدير ظهرها لهم. كان أحد الأشياء التي أحببتها فيها أكثر.لكن رولاند لم يكن أي شخص.كان شخصًا عرفته قبل أن أصبح رفيقها بوقت طويل، شخصًا أصبح اسمه يزداد صعوبة سماعه دون تذكر التاريخ بين

رايكردرستُ وجوههما، باحثًا عن أي إشارة إلى أنهما يخفيان شيئًا. لم يبدُ أيّ منهما مرتاحًا بشكل خاص، لكن ذلك قد يكون نتيجةً للمخاطرة التي يتخذانها بمجرد قدومهما إلى هنا.«وما الذي سيعود بالضبط على بلاكستون من هذا؟» سألتُ بصراحة.لم يبدُ الشيخ الأول منزعجًا.«نفهم أنك لن تأخذ مثل هذه المخاطرة دون أن تفكر فيما يعنيه ذلك لقطيعك. إذا ساعدتنا في استعادة النظام، وتأمين إطلاق سراح الشيخ موريس، فإن مونكريست ستعترف رسميًا بدعم بلاكستون، وتدخل في اتفاق تعاون ملزم مع قطيعك».لم أقل شيئًا، فتابع:«نحن مستعدون للتفاوض على اتفاق تجاري مُواتٍ، وفتح الوصول إلى الطرق الشرقية لمونكريست، وإقامة ترتيب أمني متبادل بين أراضينا. لقد استفاد شعبنا من تلك الطرق لأجيال، ونعلم أن مزيدًا من التعاون سيفيد كلا القطيعين».نظرتُ إلى كين. ظل صامتًا طوال الاجتماع، لكنني استطعت أن أرى أنه يزن العرض بعناية مثلي تمامًا.كانت الطرق الشرقية ثمينة. اتفاق رسمي مع مونكريست قد يعزز موقع بلاكستون التجاري، ويوفر مزايا تستمر طويلًا بعد انتهاء حكم رولاند.لكن ذلك لم يكن كافيًا لإقناعي.«وماذا لو رفضت؟»نظر الشيخان أحدهما إلى الآخر.

رولاندانحنت شفتا تيسا إلى ابتسامة دموية.«الدكتور فانس في بلاكستون.»بقيت ساكنًا.للحظة، كان الصوت الوحيد في الزنزانة هو تنفسها الممزق المتقطع. ثم خفضت نظري ببطء، أحدق عميقًا في عينيها المحتقنتين بالدم.«ماذا قلتِ؟»«سمعتني.» سعلت، تتألم بينما يلتوي الألم ملامحها، لكن الرضا الخبيث في عينيها بقي غير مخمد. «هو في بلاكستون. فلماذا لا تذهب إلى هناك وتأخذه؟»تشدد فكي حتى صرّت أسناني. «هل تتحديني؟»«أفعل أكثر من ذلك.» اتسعت ابتسامتها رغم الدم الذي يلطخ شفتيها. «أعطيك فرصة لإثبات أنك قوي كما تدّعي. اذهب إلى بلاكستون يا رولاند. دعنا نرى إلى أي مدى تصل قبل أن يمزقك رايكر إلى نصفين.»اندفعت موجة من الغضب القاتل عبرّي.ذلك الوغد رايكر أخذ مني ما يكفي بالفعل. سرق سينسيرلي، تدخل في شؤون قطيعي، وسخر من سلطتي في كل منعطف. الآن كان قطيعه على ما يبدو يؤوي الرجل نفسه الذي يمسك بمفتاح كشف المدى الكامل لخداع بيانكا.وكان لدى تيسا الجرأة للجلوس في زنزانتي والضحك في وجهي بشأن ذلك.خطوت بعيدًا عنها، يداي تنقبضان إلى قبضتين محكمتين تكسران العظام.«استمتعي بوقتك المتبقي في ذلك الكرسي»، زمجرت. «لأنه عندما أعو