บททั้งหมดของ بدينة... وهل هذا ذنبي؟: บทที่ 131 - บทที่ 140

رولاند انفتحت البوابات أخيرًا بعد ما بدا كأبدية من الانتظار. رميت الحراس نظرة قاسية أخيرة قبل أن أشير للسائق بالمضي. تدحرجت السيارات الثلاث إلى بلاكستون، تمر عبر المدخل إلى الفناء الواسع. بالكاد خطوت خارج المركبة الرائدة عندما رأيته. وقف رايكر في وسط الفناء، يداه مدسوستان في جيبي بنطاله، تعبيره داكنًا. على عكس المرة الأخيرة التي تقاطعت فيها طرقنا، لم يكن هناك حاشية تحيط به. كان وحده، ومن النظرة على وجهه، كان ينتظرني. رائع. قوّمت سترتى وسرت نحوه، أدريان يتبع على بضع خطوات خلف. مسحت عينا رايكر عليّ بازدراء مفتوح. «ما هذا الآن يا رولاند؟» طالب. «هل جئت لتسبب مشهدًا آخر؟ ماذا تريد هذه المرة؟» توقفت على بضع أقدام منه. «لا تملق نفسك. لست هنا من أجلك.» التوت فمه إلى ابتسامة بلا فكاهة. «إذن كان يجب أن تبقى خارج بواباتي. لا يحق لك الدخول إلى أراضيي كلما شعرت بذلك وتتوقع من الجميع أن يتخلوا عما يفعلونه لتسليتك.» «أريد أن أرى ميراندا.» للحظة، حدق رايكر بي ببساطة. ثم ألقى رأسه إلى الخلف وضحك. لم تكن ضحكة ودية. لم يكن هناك شيء ممتع فيها على الإطلاق. كان الصوت حادًا وساخرًا، مليئًا

رولاندبعد مشاهدة سينسيرلي تلمس رايكر باليدين نفسيهما اللتين امتدتا إليّ يومًا، لم أعد أستطيع احتواء انزعاجي.مال رايكر إلى لمسها دون تردد، يبدو مرتاحًا تمامًا بالاهتمام الذي منحته إياه. بدا حتى يستمتع به، كأنما اهتمامها بخده المكدم امتياز ينوي الاحتفاظ به.نظفت حلقي، الصوت حاد وخشن في الفناء الهادئ.«حسنًا، ما زلت هنا، في حال نسي أي منكما.»رمقتني سينسيرلي إلى الأعلى، تعبيرها غير معجب تمامًا. «إذن يمكنك الانتظار.»حدقت فيها. «عذرًا؟»«سمعتني يا رولاند.» دارت مباشرة إلى رايكر، تستقر براحة بجانبه على المقعد الخشبي. «كنا في منتصف شيء.»«شيء؟» كررت، نبرتي تقطر بعدم التصديق. «تعنيين الاهتمام بخد مكدم؟»ضحك رايكر تحت نفسه، مما أرسل فقط شوكة جديدة من الغضب مباشرة عبر صدري.رمقتني سينسيرلي بنظرة تحذير. «ومن خطأه أنني أهتم بخد مكدم؟»عبست. «ماذا؟»أنهت فحص شفة رايكر المشقوقة بحذر قبل أن تدير رأسها أخيرًا لتواجهني.«أي عذر لديك للمجيء إلى بلاكستون يا رولاند، لا يمنحك الحق في إهانة زوجي أو بدء قتالات معه في أراضيه نفسها.»«زوج؟» مزقت الكلمة من حلقي أبرد مما قصدت. «هل هذا ما هو لكِ الآن؟»انعقدت

سينسيرليلثلاث ثوانٍ مرعبة، وقف رايكر هناك تحت وزن عناقي، تنفسه يتقطع ضد عنقي. ثم، مع شهقة ممزقة، سحقتني ذراعاه ضده. سحبني بإحكام شديد حتى لم أستطع أن أقول أين توقف نبض قلبي وبدأ نبضه.«لا تفعلي ذلك بي أبدًا مرة أخرى يا سين»، همس، صوته مدفون في شعري، خشن ومكسور. «لا تتركيني في البرد ثم تتوقعين مني ألا أتجمد. من فضلك.»«أنا آسفة»، بكت، أتشبث بظهر قميصه، أصابعي تحفر في القماش. «أنا آسفة جدًا يا رايكر. كنت غبية. كنت مرتبكة بشأن كيف يمكن لشخص أن يكون وحشيًا جدًا، لكنه لم يكن عن الرغبة فيه. لم يكن أبدًا عن الرغبة فيه.»لم يجب بكلمات. فقط سحب نفسه إلى الوراء قليلًا، يداه الكبيرتان الخشنتان تؤطران وجهي. مسحت إبهاماه حرارة دموعي، رغم أن دموعه كانت ما زالت تسقط، تلتقط الضوء الناعم للغرفة.«تهتمين لأن لديكِ قلبًا يا سينسيرلي»، قال بهدوء، صوته سميك بمزيج من الحزن والعاطفة العميقة. «تهتمين لأن حتى بعد كل ما فعله بكِ، ما زلتِ تتوقعين من البشر أن يتصرفوا بإنسانية. هذا من أنتِ. هذه المرأة التي وقعت في حبها.»ضغط جبهته ضد جبهتي، عينه تغلق وهو يتنفسني.«لكن عندما تغلقينني لتعاملين جنونه… يبدو أنه ما ز

بيانكاكان الصمت في الجناح المقفل خانقًا.مشيت ذهابًا وإيابًا على السجادة، راحتاي رطبتان بينما يسابق عقلي عبر كل هروب ممكن. احتجت إلى الوصول إلى فانس. كان فرصتنا الوحيدة.عندما سمحت لي سينسيرلي ورايكر بزيارة مراقبة قصيرة مع أمي قبل إعادتي إلى مونكريست، مالت قريبة، صوتها بالكاد فوق الهمس.«ابحثي عن فانس. كل شيء مرتب. هناك قارب ينتظر قبالة الشاطئ قرب حدود بلاكستون. لدى فانس الهويات المزورة، والتخفي، كل ما نحتاجه للتسلل كأعضاء في بلاكستون والاختفاء قبل أن يجدنا رولاند.»كانت تلك الكلمات الشيء الوحيد الذي يبقيني عاقلة.لكن الآن، محاصرة خلف هذه الأبواب المقفلة، لم أستطع التوقف عن التساؤل ما إذا كان فانس ما زال ينتظرنا أو تخلى عن الخطة تمامًا. لم أسمع منه منذ اعتقالي أنا وأمي. ماذا لو حدث له شيء؟ ماذا لو قُبض عليه؟طقطق القفل النحاسي الثقيل فجأة.تصلب جسدي بأكمله.دار المفتاح بصرير معدني، وبعد لحظة، انفتحت الأبواب المزدوجة.خطا رولاند إلى الغرفة، معطفه رطب بالرذاذ، فكه مقفل وعيناه الداكنتان تحترقان بكثافة أرسلت قشعريرة إلى عمودي الفقري. تبعه أدريان وحارسان مسلحان عن كثب.«أين الدكتور فانس؟»

سينسيرليدرت بحدة نحو رايكر، أتوقع أن أرى الصدمة والمفاجأة نفسيهما مكتوبتين عبر ملامحه.لم يبدُ متفاجئًا على الإطلاق.وقف رايكر ذراعاه مطويتان عبر صدره العريض، فكه مقفل، عيناه الداكنتان غير منزعجتين تمامًا بالخبر. بدا كرجل يستمع إلى تقرير حفظه منذ ساعات.انعقد حاجباي بينما أصابني إدراك مفاجئ مقزز. خطوت بعيدًا عن فانس وواجهت زوجي مباشرة.«رايكر؟» همست، أبحث في وجهه. «هل سمعت ما قاله الدكتور فانس للتو؟»نظر إليّ رايكر، تنهيدة خفية ثقيلة تنفلت من صدره وهو يدرك أن الحقيقة خرجت.«نعم، سمعت. لكنني كنت أعرف بالفعل.»«كنت تعرف؟» ارتفع صوتي أعلى، شوكة حادة من الخيانة تقطع هواء الصباح. «كيف يمكن أن تعرف عن إعدام يحدث في قطيع آخر؟»«هل تتذكرين الصباح الذي كنتِ فيه كئيبة جدًا؟» سأل بهدوء، يأخذ نصف خطوة أقرب. «الصباح بعد أن فتح رولاند النار على المتظاهرين، عندما قضيتِ ساعات جالسة في غرفة المعيشة، مغلقة تمامًا عني؟»انحبس نفسي بينما تومض الذكرى عائدة.«بينما كنتِ جالسة هناك تحزنين على الوحش الذي أصبحه رولاند»، تابع رايكر، نبرته تنخفض إلى همهمة منخفضة جادة، «جاء شيوخ رولاند أنفسهم إليّ في السر. عبرو