정략 결혼은 끝냈어야 했다의 모든 챕터: 챕터 121 - 챕터 130

121화 홀 안에 있던 랑베르와 피엘이 동시에 고개를 숙였다. 이제야 퍼즐이 맞춰졌다는 표정이었다. 각자가 추천한 인물 중에서 선발이 이루어졌다는 사실에, 그들은 말없이 만족을 나눴다. 프레데리크는 지빌라를 향해 몸을 돌렸다. “사람을 보는 눈은 당신이 더 낫고,” 그는 목소리를 낮췄다. “위험을 대비하는 건, 내 몫이지.” 지빌라는 그 말을 굳이 부정하지 않았다. 대신 새로 선발된 두 기사를 바라보며 담담히 말했다. “그럼 앞으로는—둘 다 제 곁에 서게 되겠군요.” 노아르가 무릎을 꿇었다. 그 뒤로 프레데리크가 추가 선발한 기사들이 일제히 뒤따랐다. “목숨을 걸고 모시겠습니다, 전하.” 그 선언과 함께, 대공성에 스며들어 있던 막연한 긴장은 비로소 형태를 갖추었다. 질서였다. 누군가의 의도와 계산 위에 놓인, 단단한 질서. 그 변화를 기꺼이 반길 수 없는 사람도 있었다. 레오노라는 홀을 떠난 뒤에도 한동안 발걸음을 옮기지 못했다. 대공비의 호위가 이전보다 훨씬 견고해졌다는 사실이, 서서히 몸으로 와닿았기 때문이다. 이제는 더 조심해야 했다. 말 한마디, 시선 하나, 기회 하나까지. 드레스 안쪽, 누구도 의심하지 않을 만큼 깊숙한 곳에 두 가지가 숨겨져 있었다. 하나는 조금씩 대공비의 차에 섞어 온 불임약.

123화 에르나는 확인하듯 물었다. “그럼 레오노라는?” 지빌라는 잠시 침실 쪽을 바라보았다. 문 너머의 기척이 아니라, 그곳에 이어져 있던 시간들을 가늠하듯 시선이 잠깐 머물렀다. “…늦은 오후의 차와 목욕은 그대로 두되, 준비와 확인은 네가 맡아.” 완전한 배제는 아니었다. 지빌라는 단지 통로를 바꾸었다. 같은 결정이, 더 많은 눈과 손을 거치게 만들었을 뿐이었다. 에르나는 그 말을 듣는 순간, 그동안 마음 한구석에 걸려 있던 어긋남의 정체를 또렷이 붙잡았다. 레오노라를 곁에서 지켜보며 느꼈던, 말로 설명할 수 없던 미세한 불균형. 그리고 지금 이렇게 정확히 선을 긋는 대공비의 태도는, 그 감각이 틀리지 않았음을 증명하고 있었다. 그녀는 묻지 않았다. 확인하는 순간, 책임이 생긴다는 것도 알고 있었으니까. “알겠습니다, 전하. 제가 곁에 있겠습니다.” 지빌라는 짧게 고개를 끄덕였다. 그것으로 충분했다. *** 프레데리크는 아침부터 정무에 묶여 있었다. 집무실 책상 앞에 앉아 보고서를 넘기며, 스스로 평소보다 훨씬 느리게 숨을 쉬고 있다는 사실을 자각했다. 문장 하나를 읽고도 시선이 오래 머물렀다. 의미를 이해하지 못한 건 아니었다. 다만 집중이 잘게 갈라지고 있었다. 이 시간마저 이렇게 길게 느껴질 줄은 몰랐다. 차라리 갑주를 입고, 검을 쥐는 편이 나았다.

125화 프레데리크는 그 얼굴을 눈에 담으며, 잠시 숨을 멈췄다. 그녀가 이토록 완전히 무너진 모습을, 이제껏 본 적이 없었다. “……예뻐.” 낮게 흘러나온 말이었다. 그는 그 얼굴에 이끌리듯 몸을 낮춰, 그녀의 입술에 짧게 입을 맞췄다. 그리고 천천히 아래로, 목덜미를 지나 가슴께에 입술을 묻었다. 지빌라는 저도 모르게 등을 휘었다. 낯선 감각이었다. 이렇게까지 예민하게 반응하는 몸이, 정말 제 것이 맞는지조차 의심스러울 정도였다. 혼인 전까지만 해도 몰랐던 감각들이, 그와 함께한 밤들을 거치며 하나씩 새겨졌고, 이제는 그의 손끝 하나에도 온몸이 먼저 반응했다. “……흐읏.” 참으려 했지만, 입술 사이로 새어 나오는 소리를 완전히 막을 수는 없었다. 그의 입술이 스치는 자리마다 뜨거운 감각이 번져, 이성이 조금씩 흐릿해졌다. 생각이라는 것 자체가 무의미하게 느껴질 만큼. 지빌라는 두 손으로 그의 어깨를 그러쥐었다. 그의 허벅지 위에 다리를 벌린 채 앉아, 몸이 제멋대로 움직이려는 걸 어떻게든 붙잡아 보려는 듯 손끝에 힘을 주었다. 손톱이 살짝 파고들었지만, 그는 아랑곳하지 않았다. 그럴수록 감각은 더 선명해질 뿐이었다. 그는 그 반응 하나하나를 놓치지 않겠다는 듯, 느리게 입술을 옮겨갔다. 마치 그녀의 몸에 새겨진 모든 것을 다시 확인하려는 사람처럼. 다시 한 번 그녀의 허리를 단단히 받친 채, 다른 한 손이 가슴을 감싸 쥐었다. 그는 고개를 숙여 그 정점

127화 에스텔은 대공비의 말 한마디로 어떤 인물인지 가늠했다. 소문과는 다른 인상이었다. 그녀도 모르게 고개가 끄덕여졌다. 대공비의 말에 수긍했다는 몸짓이었다. 대공비의 접견이 어려웠던 이유를 에스텔은 몸 상태 때문이라 짐작하고 있었다. 그러나 직접 마주한 지빌라는 병색보다는 피로가 더 짙었다. ‘…합방이라도 한 건가?’ 여자 특유의 직감이 스쳤다. 하루 이틀이면 만날 수 있으리라 생각했지만, 이 자리에 오기까지는 꼬박 한 주가 걸렸다. “먼 길이셨을 텐데요.” 지빌라의 말에 에스텔은 길어지던 생각을 접었다. “그만한 이유가 있었습니다.” 에스텔은 앞에 놓인 차를 마시며 웃었다. 입꼬리만 움직이는 웃음이었다. 사교적인 미소는 아니었다. “전하께서 보석 세공 공방을 구상 중이라는 소문을 들었습니다.” 지빌라의 시선이 아주 미세하게 흔들렸다. 공식적으로 공개된 적 없는 계획이었다. 다만 샤를로트의 편지. 수도에서 장인들을 보내겠다는, 봄을 기약한 문장만이 있었을 뿐이었다. “…소문이 빠르군요.” “빠른 게 아니라, 예민한 쪽입니다.” 에스텔은 그렇게 말하며 제가 가져온 상자를 시종에게서 받아 테이블 위에 올려두었다. 상자는 작았지만 봉인은 단단했다. “저희 바르켄 가문은 광산을

129화 지빌라는 품위를 잃지 않으려는 듯 잠시 말을 고르다가, 낮게 말했다. “…농담이라도 그런 말은 말아요.” 지쳐서 잠든 것과 숙면은 달랐다. 관계를 하더라도 수면 시간이 보장된다면 회복에는 문제가 없을 것 같았다. 아직은, 적응의 문제라고 여겼다. 두 사람은 그렇게 마지막 합의에 도달했다. 관계를 하되, 잠은 온전히 잘 수 있도록. 프레데리크는 오늘 밤을 기대하고 있다는 사실을 인정했다. 그것이 그가 가장 경계해야 할 감정이라는 것을 알면서도. 시종장이 물러나자, 집무실에는 다시 정적이 내려앉았다. 프레데리크는 잠시 펜을 내려놓고, 책상 위의 서류를 바라보았다. 방금 들은 보고의 내용이 아니라, 그 이면에 남은 여운을 정리하는 시간이었다. “랑베르.” 랑베르는 조용히 다가와 고개를 숙였다. “대공비의 일정에,” 프레데리크가 말했다. “불필요한 소음이 섞이지 않도록 해.” 명령은 간결했다. 그러나 뜻은 분명했다. “접견하는 인물들—” 그는 잠시 말을 고르다 덧붙였다. “의도가 불분명한 자가 없는지도 살펴보고.” 랑베르의 시선이 아주 잠깐