บททั้งหมดของ 약혼자의 삼촌에게 집착당하고 있습니다: บทที่ 81 - บทที่ 90

루시앙패트릭이 낮고 길게 휘파람을 불며 고개를 저었다. 노트북에서 물러나 팔짱을 꼈다. “네.” 루시앙에게 고개 끄덕였다. “걱정하신 게 맞았어요.“이걸—” 드라이브를 집어 손바닥에 올려 내밀었다. “—시스템에 꽂았다면, 즉시 악성코드가 다운로드됐을 뿐만 아니라, 병원 와이파이에 연결되어 있었다면 연결된 모든 기기로 퍼져 감염시켰을 겁니다.”의심이 맞았다.의심 이상이었다. 조카가 자신을 처참히 당한 지 몇 시간 만에 마음을 바꿀 리 없다고 거의 확신하고 있었다. 그리고 제럴드를 유죄로 만들—오랫동안 감옥에 가둘—증거가 있다면, 그게 아들의 손에 떨어질 리 없다는 걸 알았다.그렇게 쉽게 얻을 수 있었다면, 십 년—씨발, 십 년이나—점들을 연결하고 사건을 구축하느라 보내지 않았을 것이다.함정이었다.셰인이 어떻게 플래시 드라이브를 손에 넣었든, 그 함정이 자신을 노린 것이라는 걸 알았다. 에블린이 드라이브에 대해 말할 게 분명했고—셰인이 그녀를 병원으로 서두르게 만들 이유를 주었으니, 루시앙은 그 안에 뭐가 있는지 확인할 수밖에 없었을 것이다.수술 전에 제럴드를 감옥에 넣으려고.잘 짜인 계획이었다. 인정할 수밖에 없었다. 하지만 왜 자신이 넘어갈 거라고 생각했을까? 십 년 전의 멍청한 십 대가 아니었다. 맞서 싸울 용기가 없던.이번에는 어디에도 가지 않을 것이다.패트릭이 플래시를 테이블에 내려놓고 손가락 끝으로 윤기 나는 나무를 몇 번 톡톡 두드렸다. “그녀에게 말씀하실 건가요?” 물었다.전 약혼자가 마지막으로 한 번 더 엿먹이려 했다는 걸? 루시앙이 고개를 저으며 손바닥으로 얼굴 아래쪽을 쓸었다. “모르겠어.”지금 아버지와 함께 있을 것이다. 아마 속이 새하얗게 질려 있으면서도 용감한 척하고 있을 것이다. 그녀를 아주 잘 알았다. 셰인의 바람피움을 목격했을 때 처음으로 무너지는 모습을 본 사람이 자신이었으니까.그날 밤 자신에게 매달린 방식, 발끝까지 전해지며 핵심을 흔든 해방감, 펜트하우스에서 사랑을 나누던…그때는 몰랐지만, 그녀가 자

루시앙“가시는 거예요?”루시앙이 조나의 방 밖에 서서 손을 주머니에 넣고 부드러운 숨을 내쉬었다. “금방 돌아올게.” 에블린에게 부드럽게 말했다.“깨어나면요?” 걱정스럽게 물으며 발꿈치를 들었다 내렸다. 아까 울어서 눈이 살짝 부어 있었고, 아랫입술이 공황으로 떨리고 있었다.“오래 안 걸려. 그냥 확인할 게 있어. 그동안 좋은 친구—수술 때 같이 있던 의사—에게 지켜봐 달라고 부탁했어.”볼을 깨물며 망설였다.주머니 안에서 손가락이 움켜쥐어지며 자제력이 흔들렸다. 몇 시간 전 대기실에서 안아 주었지만, 그녀가 무너지고 있었고 모두가 알 수 있었다. 조나는 이제 안정적이었고, 자신이 먼저 접촉을 시도하면 소문이 날 수도 있었다.그걸 신경 쓰는 건 아니었지만.사람들이 자신에 대해 어떻게 생각하든 언제 신경 쓴 적 있었나? 위험한 곳에서도 했고, 그때도 누가 보든 눈 하나 깜짝하지 않았을 것이다.하지만 지금은…조금 달랐다.매우 취약한 지점에 다가가고 있었고, 루시앙은 어떻게 다뤄야 할지 몰랐다. 경계를 유지하고 싶었다. 결국 그녀를 덜 아프게 하려고. 하지만 동시에, 손을 뻗어 얼굴을 감싸고 엄지로 볼을 쓰다듬고 싶었다.에블린을 팔에 안고 이마에 입을 맞춰, 자신을 의지할 수 있다는 걸 알려 주고 싶었다.그녀가 짊어진 무게를 내려놓게.손을 주머니 깊숙이 밀어 넣었다. “하지만 필요하면—” 웃으며, “—전화해. 올게. 알겠지?”그녀가 고개를 끄덕였다.한동안 바라보았다. 시선을 떼고 싶지 않았다. 뇌가 모든 디테일을 기억하려는 것처럼, 놓치기 너무 절박한 것처럼. 짧게 고개를 끄덕이며 시선을 찢어 내듯 돌려 떠났다.복도를 걸어가는 발걸음이 무거웠고, 주머니에서 휴대전화가 진동해도 흘긋 보지 않았다.뭐든 간에, 기다릴 수 있었다.“루시앙.”즉시 멈췄다. 그녀의 목소리를 듣고. 깊게 숨을 들이쉬며 돌아볼지 말지 고민했다. 그러다 발소리가 들렸다. 급하고 빠르게, 자신에게 달려오는.숨이 멎었다. 질주하는 맥박과 놀란 헐떡임 사이에 얼어붙은

에블린에블린이 시트 속으로 더 깊이 파고들었다. 루시앙의 침대에 있다는 걸 기억하자 입가에 미소가 떠올랐다. 그의 집 안 자신의 방이 아니라—그의 침대. 거실에서 바쁘게 보낸 뒤 계단을 올라 자신을 데려다 놓고, 다시 한 번 사랑을 나누어 시트를 머리 위로 움켜쥐며 떨고 경련할 때까지 해 주었다.기분이 좋았다. 정말 좋았다. 그가 느끼게 해 주는 방식 외에는 아무것도 존재하지 않는 것처럼 잊는 게.눈을 감은 채 손을 뻗어 가슴과 팔 사이 움푹한 곳에 머리를 파묻으려 했지만, 아무것도 만지지 못했다. 따뜻하고 단단한 근육의 벽도, 밤사이 돌아누울 때마다 가까이 끌어안으며 내뱉던 작은 신음도.눈이 천천히 떠지며 침대 반대편이 비어 있는 걸 보았다.루시앙은 어디 있지?몸을 일으켜 시트를 가슴까지 끌어올린 채 방을 둘러보았다. 벽은 그의 색이었다. 따뜻한 단색 톤으로, 루시앙 같았다—표면은 단단하지만, 조금만 파고들면 온기로 가득 찬.냄새도 그의 것이었다.팔로 몸을 지탱하며 손가락을 매트리스에 누르고 깊게 숨을 들이마셨다. 가슴이 나비를 날리듯 설레며 배로 퍼지고, 발가락이 행복하게 오므라들며 시트를 파고들었다.그의 비밀이 뭐가 대수인가?셰인처럼 바람피우는 개자식이 아니라는 걸 알았다. 제럴드처럼 조종하는 괴물도 아니었다. 메리처럼 거만하고 자기중심적인 사람도 아니었다. 로스우드 가문은 다루기 힘들었지만, 루시앙은…에블린이 사색적으로 입술을 깨물었다.마이클.만난 로스우드 가문 구성원은 그뿐이었지만, 아는 건 거의 없었다. 루시앙과 가까웠다고 가정할 수밖에 없었다. 그린 힐 병원 지하실에서 제럴드가 마이클을 숨겼다는 걸 알았을 때 루시앙의 얼굴에 떠오른 순수한 슬픔이 진짜였으니까.숨죽인 흐느낌도 들었다.궁금했다.무슨 일이…일어나기 전, 루시앙은 어떤 사람이었을까? 마이클의 실종이 그를 바꾼 걸까? 그리고 지금 정확히 어디 있는 거지?자신 없이 병원에 갔을 리 없잖아?아빠.씨발.“씨발.” 중얼거리며 서둘러 침대에서 내렸다. 알몸인 걸

루시앙이 말을 한 뒤 병실이 조용해졌다.뒤로 물러나며 바지에 손을 쓸었다. 조나를 마주했다. “당신 딸을 사랑합니다. 에블린을 사랑해요. 그녀 없이 어떻게 살아야 할지 모르겠어요, 조나. 하지만—” 손가락으로 거칠게 머리를 쓸며 가슴이 너무 무거워 숨쉬기 힘들었다.“그때 진심이었어요. 그녀를 받을 자격이 없어요. 죽겠어요, 하느님, 정말.” 갈라지고 날것의 목소리로. “—하지만 그녀가 뭔가 쌓을 수 있다고 생각했던 그 남자가, somehow 그녀의 아픔을 가져오는 데 손을 댔다는 걸 알게 하고 싶지 않아요.”배신…그것으로부터는 절대 회복하지 못할 것이다.지금 심장을 부수는 게, 아픔을 주고 나서 보내야 하는 것보다 나았다.“무…무슨 소리야?”조나가 일어나려 했다.“누워 계세요.” 루시앙이 재촉했지만, 그래도 도와주었다. 천천히, 봉합이 풀리지 않게.조나가 노려보았다. “변명만 들리네. 뭐가 그렇게 나빠서 자신과—그리고 그녀에게—행복을 거부하는 건가?”주먹을 쥐었다. 재빨리 고개를 저었다. “알고 싶지 않으실 겁니다, 조나. 당신까지 나를 미워하게 만들고 싶지 않아요. 앞으로 몇 주 동안 돌봐 드릴게요. 그다음 전근을 신청하겠어요. 아니—” 정정했다. “나라를 떠나겠어요. 아무 말 없이, 내가 그녀를 다치게 할까 걱정하지 않아도 될 만큼 먼 곳으로.”다른 남자가 쉰 소리로 웃음을 터뜨리며 중간에 머리를 부여잡았다. 손을 내밀어 루시앙이 돕는 걸 막았다.“내가 들어 본 것 중 가장 이기적인 소리야.” 말했다. “떠날 거라고? 사라질 거라고? 몇 달 동안 우리 삶의 일부였는데, 이제 용서받을 수 없는 일을 했다고 생각해서 떠나겠다고?”천천히 고개를 끄덕였다.“우리가 결정할 기회를 주는 건? 그녀가 선택할 기회를 주는 건? 그녀는 언제나 무슨 일이 있었는지 궁금해할 거야—자신이 밀어낸 건지. 결국 똑같이 아프게 할 뿐이야.”“그리고 하나만 말하겠어—” 조나가 손가락을 흔들었다. “만약 그렇게 되면, 내가 쫓아갈 거야. 무슨 일이 있었는지,

루시앙애쉬크로프트 박사가 들어오는 걸 어깨 너머로 보았다. 가운을 곧게 펴고 친근한 미소로 자신을 알아본 뒤 앉았다.“로스우드 박사님.” 그녀가 말했다. “여기서 일해 보는 건 어때요?”“이 클리닉에서요?” 물었다.웃으며 손을 휘저었다. “어떻게 들리는지 알아요. 그린 힐만큼 크진 않죠. 하지만 여기 전문가들이 있어요—파월의 병원보다 복잡한 케이스를 다루는 데 더 잘 갖춰져 있다고 말해도 될 정도예요.”“하지만—” 몸을 기울여 책상에 팔짱을 끼고, 표정이 진지해지며 더 이상 가르치려는 듯하지 않았다. “당신 같은 사람이 여전히 필요해요.”미간을 찌푸리며 천천히 고개를 저었다. 자신 같은 사람? “제가 클리닉에 어떤 기여를 한 것 같진 않은데요, 박사님. 오히려 많은 압박을 드렸죠—동생의 존재를 비밀로 해 달라고, 미리 연락도 없이 방문하고.”“바로 그거예요.” 고개를 끄덕였다. “사랑하는 사람을 어떻게 대하는지 보면 그 사람을 많이 알 수 있어요, 로스우드 박사님.” 애쉬크로프트가 부드럽게 말했다. “특히 의료계에 종사할 때는 더더욱. 게다가.” 뒤로 기대며, “—우리는 오래전부터 알던 사이잖아요? 함께 보낸 짧은 시간에 당신의 일을 지켜봤어요. 그린 힐 의사들에게서 좋은 평판도 들었어요.”잠시 멈췄다. “큰형의 전 며느리. 그 아버지. 포기하지 않으셨죠. 여기 환자들이—” 서랍에서 파일 하나씩 꺼내며, “—포기하지 않는 의사의 도움을 받을 수 있을 거예요.”칭찬에 자부심 대신 죄책감이 가슴 깊숙이 찔러 들어오는 게 느껴졌다.그린 힐로 이끈 건 죄책감이었다. 머물게 한 건 복수였다. 그 이후의 모든 것—이타적인 모든 것은 그다음에 왔다.정중히 웃으며 감사하지 않게 들리지 않게 거절하려 했다. “감사합니다—애쉬크로프트가 재빨리 고개를 저으며 말을 잘랐다. “시간을 갖고 생각해 보는 게 어때요? 지금 당장 배를 바꾸라고 하는 게 아니에요. 파월이 병원 관리자 자리를 제안했다는 거 알아요. 그리고 형이 도망 중이니, 뭐.” 어깨를 으쓱했다.