All Chapters of 마기에 잠식된 대공: Chapter 11 - Chapter 20

“공녀님이 싫습니다.” 교실이 조용해졌다. 엘라는 눈을 깜빡였다. 자신이 잘못 들었나 싶었다. 하지만 아니었다. 맞은편에 앉은 소녀는 분명히 말했다. “공녀님이 싫습니다.” 또렷했고. 꽤 진심이었다. 엘라는 잠시 아무 말도 하지 못했다. 옆자리의 테오도르가 천천히 고개를 돌렸다. “지금 뭐라고 했어?” 목소리가 조금 낮아졌다. 소녀의 얼굴이 순간 굳었다. 하지만 이번에는 물러나지 않았다. “황태자 전하께 말씀드린 게 아닙니다.” “그래도 들었어.” “전하.” 엘라가 테오도르의 소매를 잡았다. “잠깐만요.” 테오도르가 그녀를 바라보았다. 엘라는 고개를 작게 저었다. 테오도르는 입을 다물었다. 하지만 표정은 여전히 좋지 않았다. 소녀의 이름은 릴리안 로제르. 열 살. 황실 예비교육반에 새로 들어온 아이였다. 로제르 후작가의 막내딸. 연분홍 머리카락에 커다란 청록색 눈. 말수가 많지는 않았지만. 언제나 수업 준비를 완벽하게 했고. 시험에서도 높은 점수를 받았다. 문제는 오늘 아침에 시작됐다. ⸻ “답을 베꼈습니다.” 엘라가 말했다. 릴리안의 얼굴이 하얗게 질렸다. 수업이 시작되기 전. 아이들에게 짧은 과제가 하나씩 주어졌다. 제국의 다섯 개 영지 가운데 하나를 고른 뒤. 그곳에서 가장 먼저 해결해야 할 문제와 이유를 적는 것이었다. 정답은 없었다. 각자가 이유를 설명하면 되는 문제였다. 엘라는 과제를 걷으며 하나씩 읽었다. 세드릭은 서부의 도로 문제. 노아는 북부의 말 사육 환경. 에런은 남부 항구의 물류 문제. 그리고 릴리안. 그녀가 선택한 것은 동부였다. 동부의 가장 큰 문제는 광산 노동자의 안전이다. 붕괴 사고가 잦기 때문에 마력 탐지 장치를 추가해야 한다. 좋은 답이었다. 다만. 엘라는 그 문장을 어제 읽은 적이 있었다. 황실 교육청에서 참고 자료로 나누어준 논문. 한 관리가 동부 광산 문제를 분석하며 쓴 문장과 거의 똑같았다. 단어의 순서까지. “제가 왜

“전하.” 엘라는 테오도르의 손에 들린 종이를 바라봤다. “그건 무엇입니까?” 테오도르는 종이를 얼른 뒤집었다. “아무것도 아니야.” “아무것도 아닌 걸 왜 숨기십니까?” “숨긴 거 아니야.” “지금 뒤집으셨습니다.” “그냥 손목 운동.” 엘라는 말없이 그를 바라봤다. 테오도르도 엘라를 바라봤다. 먼저 시선을 피한 건 테오도르였다. “왜 그렇게 봐.” “거짓말을 잘 못하십니다.” “너도 잘 못해.” “저는 지금 거짓말 안 했습니다.” “그게 더 얄미워.” 테오도르는 결국 종이를 다시 펼쳤다. 거기에는 익숙한 형식의 표가 그려져 있었다. 수면 시간. 식사량. 공부 집중도. 검술 훈련. 기분. 엘라의 눈이 조금 커졌다. “전하도 기록하십니까?” “응.” “왜요?” “아버지가 해보래.” “황제 폐하께서요?” “요즘 내가 피곤해 보인대.” 엘라는 테오도르의 얼굴을 자세히 살폈다. 눈 밑에 아주 옅은 그늘. 평소보다 조금 무거운 눈꺼풀. “정말 피곤해 보이십니다.” “왜 이제 말해?” “오늘 처음 자세히 봤습니다.” “맨날 그렇게 사람 얼굴 보면서.” “전하는 너무 자주 봐서 오히려 잘 모를 때가 있습니다.” 테오도르가 잠시 멈췄다. “그게 무슨 말이야?” “매일 보면 작은 변화는 놓칠 수도 있다는 뜻입니다.” 엘라는 자신의 신성력 기록 수첩을 꺼냈다. “저도 처음에는 검은 점만 기록했습니다.” “응.” “그런데 주변 상황도 같이 적기 시작했습니다.” “그래서?” 엘라는 수첩을 펼쳤다. 수면 부족 없음. 신성력 사용량 평소와 같음. 전령통 오염 근처에서만 검은 점 확인. 테오도르가 수첩을 들여다봤다. “그래서 뭘 알아냈어?” 엘라는 입을 열었다가 멈췄다. “아직은 정확히 모르겠습니다.” “뭐야.” “대신.” 엘라는 한 줄을 손가락으로 짚었다. “검은 점이 나타난 날과 나타나지 않은 날을 같이 볼 수 있게 됐습니다.” “그 전에는?” “그날 일만 기억했습니다.”

“제가 해드리겠습니다.” 엘라가 말했다. 그리고 바로 손을 뻗었다. 하지만. 탁. 에런이 자신의 공책을 얼른 가슴 쪽으로 끌어당겼다. 엘라의 손이 허공에서 멈췄다. “왜요?” 에런은 조금 당황한 얼굴로 그녀를 바라봤다. “제가 해보겠습니다.” “시간이 거의 없습니다.” “알고 있습니다.” “그런데 아직 절반도 못했잖아요.” “그래도 제가 할게요.” 엘라는 책상 위의 모래시계를 바라봤다. 남은 시간. 십 분. 황실 예비교육반의 오늘 과제는 간단했다. 지난 한 달 동안 했던 수업 가운데 가장 기억에 남는 하나를 골라. 그때 자신이 무엇을 생각했는지 발표문으로 정리하는 것. 그리고. 수업이 끝나기 전에 모두 앞에서 발표하기. 아이들은 아침부터 각자 준비하고 있었다. 세드릭은 이미 끝냈다. 노아도 거의 다 썼다. 릴리안은 문장을 두 번이나 고쳐가며 마지막 부분을 정리하고 있었다. 문제는 에런이었다. 첫 줄을 쓰고. 지우고. 다시 쓰고. 또 지웠다. 벌써 한 시간이 지났는데. 종이에는 겨우 세 문장만 남아 있었다. 엘라는 조금 전부터 옆에서 보고 있었다. 처음에는 기다렸다. 에런에게는 시간이 필요하다는 걸 알고 있었으니까. 하지만. 이제 정말 시간이 없었다. “에런.” “네.” “정말 이대로 괜찮습니까?” 소년의 손가락이 펜을 세게 쥐었다. “모르겠습니다.” “제가 정리해드릴 수 있습니다.” “싫습니다.” “내용은 에런이 말하고, 제가 문장만—” “싫습니다.” 이번에는 조금 더 분명했다. 엘라는 입을 다물었다. 에런은 다시 종이를 바라봤다. 하지만 손이 움직이지 않았다. 조금 떨어진 곳에서 테오도르가 상황을 지켜보고 있었다. 그가 다가왔다. “무슨 일이야?” 엘라가 대답했다. “발표문을 못 끝냈습니다.” “누가?” “에런이요.” 테오도르는 종이를 슬쩍 봤다. “진짜 얼마 안 썼네.” 에런의 얼굴이 붉어졌다. “전하.” 엘라가 낮게 말했다. “왜?” “그렇게

“전하.”엘라는 테오도르를 바라보았다.“키가 크셨습니까?”테오도르가 책을 읽다 고개를 들었다.“갑자기?”“네.”엘라는 자리에서 일어났다.그리고 테오도르 앞으로 걸어갔다.손바닥을 자신의 머리 위에 올리고.그대로 앞으로 가져갔다.테오도르의 이마 아래쯤.엘라의 눈썹이 살짝 움직였다.“정말입니다.”“뭐가?”“전하가 저보다 커지셨습니다.”테오도르가 바로 자리에서 일어났다.“원래 내가 컸어.”“아닙니다.”“맞아.”“지난달에는 거의 같았습니다.”“네가 잘못 기억하는 거야.”엘라는 단호하게 말했다.“기록이 있습니다.”테오도르의 얼굴이 굳었다.“키도 기록했어?”“지난달 건강검진 때 적었습니다.”“왜?”“기록하면 보이는 것이 생긴다고 배웠으니까요.”“그걸 거기까지 써먹어?”엘라는 가방에서 작은 수첩을 꺼냈다.테오도르는 얼굴을 감싸 쥐었다.“진짜 있네.”엘라가 페이지를 펼쳤다.황태자 전하 — 엘라보다 약 반 마디 큼.그리고 오늘.엘라는 테오도르를 다시 재봤다.“이제 한 마디 정도 큽니다.”테오도르의 얼굴에 승리감이 떠올랐다.“봤지?”“무엇을요?”“내가 더 크다고.”“키가 조금 큰 게 그렇게 기쁩니까?”“당연하지.”테오도르는 어깨를 폈다.“이제 네가 나한테 꼬맹이라고 못 하겠네.”엘라가 눈을 가늘게 떴다.“저는 전하를 꼬맹이라고 부른 적 없습니다.”“눈으로 그랬어.”“눈으로 어떻게 부릅니까?”“그런 눈이 있어.”“이상한 말씀입니다.”두 사람이 또 티격태격하기 시작했다.교탁에서 책을 정리하던 에드먼드 교수가 한숨을 쉬었다.“두 분.”둘은 동시에 멈췄다.“오늘 수업이 무엇인지 기억하십니까?”테오도르가 말했다.“제국사.”엘라가 덧붙였다.“제4대 황제 통치기.”“그러면 황태자 전하의 키 이야기는 나중에 하십시오.”테오도르가 자리에 앉으며 중얼거렸다.“중요한 건데.”“제국의 역사보다요?”“내 키니까.”에드먼드 교수는 대답하지 않았다.엘라는 웃음을 참으며 책을 펼쳤다.하지

마지막 날이라고 해서.특별한 것은 없었다.“세드릭!”“왜!”“제 빵입니다!”“한 입만 먹었잖아요!”“한 입이 너무 큽니다!”“빵은 원래 크게 먹는 겁니다!”“누가 그럽니까!”황실 예비교육반의 점심시간은 평소처럼 시끄러웠다.노아가 세드릭의 손에서 남은 빵을 빼앗았다.“그거 클라라 거야.”“알아.”“아는데 왜 먹어?”“맛있어 보여서.”클라라가 울상을 지었다.“제 딸기잼도 다 묻었는데요.”세드릭은 빵을 내려다봤다.딸기잼이 두껍게 발라져 있었다.잠시 고민하던 그가 말했다.“새 거 줄게.”“두 개요.”“왜 두 개야?”“제 건 딸기잼까지 있었습니다.”“잼이 빵 하나 값이야?”“저한테는 그렇습니다.”세드릭이 억울한 얼굴로 주변을 둘러봤다.“공녀님.”엘라는 자기 접시에 있는 치킨 파이를 먹으며 말했다.“클라라 말이 맞습니다.”“왜요?”“남의 것을 먹었으니까요.”“한 입인데.”“한 입이 컸습니다.”세드릭이 테오도르를 바라봤다.“전하.”테오도르는 차를 마시며 고개를 저었다.“나한테 오지 마.”“아직 아무 말도 안 했습니다.”“네가 무슨 말 할지 알아.”“황태자께서 이렇게 백성을 외면하시면 안 됩니다.”엘라가 씹던 걸 멈췄다.테오도르도.둘이 동시에 세드릭을 바라봤다.세드릭이 당황했다.“왜요?”엘라가 천천히 말했다.“그 말.”“네?”“어디서 배웠습니까?”세드릭이 그녀를 가리켰다.“공녀님이요.”이번에는 주변에서 웃음이 터졌다.테오도르는 결국 고개를 숙였다.“다 퍼뜨리고 다니네.”엘라의 표정이 억울해졌다.“저는 그런 식으로 쓰라고 가르친 적 없습니다.”“말은 배운 사람이 쓰는 거지.”에런이 말했다.“맞습니다.”엘라는 에런을 바라봤다.“왜 바로 동의합니까?”“논리적으로 맞아서요.”“요즘 자신감이 너무 늘었습니다.”“공녀님 덕분입니다.”반박할 수 없었다.릴리안이 웃었다.노아도.클라라도.루카도.그렇게 한참을 웃었다.정말.평소와 똑같았다.그래서 엘라는 조금 이상