Alle Kapitel von 夫を送る日、息子はいなかったーー榊原家の秘密: Kapitel 31 – Kapitel 40

「俺の母です」 直人が答えた。 英明は何も言わなかった。卓を挟んだまま、直人の顔を見つめている。 「母から、あなたのことを聞いたことはありませんでした。俺も最近、若菜から知らされたんです」 直人は一度、息を吸った。 「俺は、あなたと郁美の子です」 祥子がソファの肘掛けをつかんだ。 英明はゆっくり首を振った。 「そんなはずはない。郁美に子どもがいたなんて、俺は……」 声が途切れた。 若菜は、郁美の名を知っている人の顔を見ていた。 直人に似ているかではない。郁美がひとりで息子を育てたことを、この人は今、初めて聞いている。 「郁美は、今どこにいる」 直人の唇が固くなった。 「亡くなりました」 英明の手が卓の縁を滑り、膝へ落ちた。 「亡くなった？」 「はい」 それ以上、直人は続けなかった。 英明は部屋の奥を見た。そこに何かあるわけではない。 若菜もつられて目を向け、閉じたカーテンから戻した。 何を思い出しているのかは分からない。 けれど、生きていると思っていた人には、もう会えない。その事実を受け取るまでの沈黙だった。 「若菜さん」 祥子が呼んだ。

結果を聞く日、担当者はふたつの報告書を並べた。 英明と直人。直人と湊。 どちらも、生物学上の父子関係を支持する結果だった。 若菜は隣の直人を見た。直人は自分と湊の名前を読み、判定欄へ目を下ろした。 英明は反対の報告書を持ち上げた。 「俺の息子なんだな」 担当者がうなずくと、英明はもう一度紙を見た。 さっきまで机の上で重ねていた両手が、今は別々に動いている。 紙を置き、また取り、直人の顔を見る。その落ち着かなさが、若菜にも分かった。 湊は自宅で琴音と過ごしている。 前の鑑定のときのように、この紙に座る場所を決めてもらうために来たのではない。 それでも、直人が自分の名前で受け取った結果を見て、若菜は胸がいっぱいになった。 「検査の結果は、俺から湊に話してもいいか」 直人が小さく尋ねた。 「うん。一緒に話そう」 英明が顔を上げた。 「俺と湊がつながっていた理由も、これではっきりした」 若菜はうなずいた。 もう、検体のせいかどうかを争わなくてよかった。 だが、圭吾との6年間を誰がどう受け止めるかは、検査の説明では終わらない。 担当者が退出すると、英明が直人へ手を伸ばした。 肩へ触れる寸前で止まり、直人の目を見る。 「よく来てくれた」 

「今の勤め先を辞めるつもりはありません」 直人の返事に、英明の顔から笑みが消えた。 若菜は鞄から手を離した。長卓の向かいで、帰り支度をしかけていた麗子も動きを止めている。 「まだ何も聞かずに断るのか」 「医師として働けとおっしゃいました。今も、そうしています」 「同じではない。うちなら、もっと大きな仕事ができる。住む場所も用意する。今まで苦労した分くらいは、俺にさせろ」 英明は直人の返事を待たず、相馬へ目をやった。 「本邸に近いところなら、湊とも会いやすい。名前のことも、いずれは榊原に――」 「藤井のままでいます」 直人は英明を見た。 「今まで、この名前で生きてきました。今日から変えたいとは思いません」 祥子が湯飲みを置いた。小さく鳴った音のあと、誰も口を挟まなかった。 若菜は直人の横顔を見ていた。 この家の病院なら、研究に近づけるかもしれない。 直人が望んでいたことのひとつが、今、手の届くところにある。 その期待は、若菜にもあった。 受けたほうがいいと勧めれば、自分の恐怖も少しは軽くなるだろう。 あのときも、そうやって先の暮らしまで決めてしまった。 「何もかも嫌だというのか」 英明が椅子の肘掛けをつかんだ。 「嫌だから断っているんじゃありません。今の患者も、仕事を一緒にしている人もいます。父親が分かったからといって、明日から全部置いて

駅前の店へ入ると、修哉は窓際の席で顔を上げた。若菜は手を上げかけ、会釈に変えた。昨夜は自分から誘えたのに、本人を前にすると、椅子へ座るまでに何を言えばいいか分からなくなる。「待たせましたか」「少し早く着いただけです」修哉は向かいの席へ置いていた鞄を足元へ移した。若菜も座り、膝に掛けていた手提げを隣へ置く。家を出る前、袖口に淡い色の入ったブラウスに着替えた。今になって、いつもの服でよかったのではないかと思った。「その色、似合いますね」若菜は顔を上げた。修哉はもうメニューを開いていた。何でもないことのように言われたので、余計に返事が遅れた。「……ありがとうございます」若菜もメニューへ目を落とした。口元が緩むのを、修哉に見られたくなかった。コーヒーを選ぶ彼に続いて、若菜は蜂蜜入りの紅茶を頼んだ。「甘いもの、お好きですか」「今日は、甘いものが飲みたいんです」「俺は、いつも同じものを頼んでしまう」修哉がメニューを閉じる。仕事の話でも、家の話でもない。それだけのやり取りが、若菜にはうれしかった。飲み物が来てから、英明との面会について聞いた。「どんな話になったんですか」「鷺宮で担当してきた仕事を説明しました。資料を置いてきたので、返事はそれを見てからです」「うまく話せました？」「途中からは。最初に、もっと声を出せと言われました」若菜は思わず笑った。「ごめんなさい。少し、想像できて」「笑うところではないんですが」そう言った修哉も、カップへ口をつける前に笑った。父に逆らった人も、英明の前では緊張する。その話を自分からしてくれることが、若菜には意外だった。「今も、任されている仕事があるんですよね」「取引先との更新交渉が、まだ途中です。これは最後まで、自分でまとめたい」しばらく話しているうちに、ふたりの飲み物は半分ほどになった。窓の外を、本屋の袋を持った人が通る。若菜は駅の時計を見た。迎えまではまだ余裕がある。「この近くに、書店がありますよね。帰りに少し寄ろうと思って」「何か買うんですか」「まだ決めていません。見てから考えたいんです」修哉は空いたカップを置いた。「俺も、行っていいですか」若菜はうなずきかけ、それでは伝わらない気がして言い直した。「一緒に来てもらえたら、うれしいです」修哉はすぐには立たなかった。若菜

湊を幼稚園へ送って戻ると、修哉から連絡が届いていた。【担当変更の連絡が来ました。今日、引き継ぎます】若菜は玄関に立ったまま、短い文を読み直した。雅臣が携帯を息子へ向けた顔が浮かぶ。怒りに任せて言っただけではなかった。【終わったら、電話してもいいですか】送ると、ほどなく返事があった。【夕方までかかりそうです。こちらから連絡します】若菜は、待っていますと返した。何を言えば彼が楽になるかは分からない。それでも、悔しいままで話してくれていいと伝えたかった。居間の机に座り、仕事の原稿を開く。午前中に戻す約束の、会社の記念展示に使う紹介文だった。長い沿革を、見に来る人へどう伝えるか。人名と年号を並べるだけでは、その人たちが何をしてきたのかは残らない。若菜は取材メモを読み直し、作業場の写真に添える一文を組み替えた。送信を済ませたところで、携帯が鳴った。榊原メディカルグループの総務担当だった。「圭吾さまの記念冊子を作ることになりまして。ご家庭のお写真を、お借りできないでしょうか」若菜は椅子に座り直した。「圭吾の、本ですか」「はい。会長のご意向です。来月、圭吾さまが担当されていた業務の引継ぎ状況を報告する会があり、そこでお配りする予定です」仕事の引継ぎは、亡くなったあとから進んでいるという。集まる親族や関係者へ、圭吾の歩みも渡したいらしい。あの人が仕事で会っていた人たちの手元にも、写真が残る。若菜は、棚の上の遺影を見た。「原稿を、見せていただけますか」届いた原案を画面に開いた。表紙には、スーツ姿の圭吾がいた。式典の写真や、病院の廊下で撮った集合写真が続く。若菜が知らない顔ぶれの中で、圭吾は背筋を伸ばして立っていた。こういう場所で働いていたのだと、写真を大きくして見た。次のページを開く。経歴の最後に、結婚した年と、長男・湊の誕生が一行ずつ記されていた。その先は、英明の挨拶文だった。若菜は前のページへ戻った。湊の名前はある。自分の名前も、妻として載っている。それなのに、家で圭吾がどんなふうに笑っていたのかは、一枚もなかった。台本を膝に広げて、湊が台詞を言うのを待つ顔。仕事から帰ったまま、玄関で話を聞かされていた姿。湊が話し終えるまで、靴も脱がなかった。あの毎日が、結婚と誕生の二行に収まっていた。電話をかけ直すと、担当者はすぐに