Alle Kapitel von 夫を送る日、息子はいなかったーー榊原家の秘密: Kapitel 41 – Kapitel 50

「英明さまです。圭吾さまは、会長に会いにいらっしゃいました」 若菜は携帯を耳に当てたまま、机の紙へ目を落とした。 【担当を離れる場合の引継ぎ事項】 「その話をしに行ったんでしょうか。次の仕事から、外れるために」 「お話の中身までは、私には分かりません。お部屋へご案内したあとは、席を外しておりましたので」 相馬の声は低かった。若菜は、もう一度紙を読んだ。そこに書かれた作業を、圭吾は誰かへ渡そうとしていた。 「お義父さんに、直接伺いたいんです。お時間をいただけるか、聞いてもらえますか」 相馬は承知しましたと答えた。 通話を終えても、若菜は画面を閉じなかった。机の上では、湊と選んだ写真が明るく映っている。 仕事から帰ると、圭吾は靴も脱がずに湊の話を聞いていた。話が長くなっても、玄関へ駆けてきた息子を急がせなかった。 その日の仕事はどうだったのか。湊が話し終えたあと、自分はどれだけ圭吾に尋ねていただろう。 家で笑っているから、大丈夫だと思っていた。 若菜は写真を大きくした。湊を受け止めようと広げた腕も、笑った口元も、よく知っている。それなのに、何をやめたいと思っていたのかは知らなかった。 携帯に相馬から返事が届いた。翌朝なら、英明が時間を取れるという。 若菜は湊を園へ送ってから伺うと返信し、持っていく紙をファイルへ戻した。 …… 翌朝の応接室には、庭へ面した窓から日が入っていた。 英明は大きな机の向こうで書類を閉じ、若菜を見た。相馬が椅子を

【俺も会いたいです。今度の休みはどうですか】 修哉の返事を、若菜は座り直して読んだ。 海の本は膝の上に開いたままだった。日程を聞かれているのに、目は最初の一文へ戻ってしまう。 【湊を妹に頼めるか、明日聞いてみます】 そう返してからも、画面を伏せるまでに少し時間がかかった。 翌日、琴音へ電話をすると、休みは空いているという。 「修哉さんと、海へ行きたいの。昼前から夕方まで、湊と家にいてもらえる？」 「いいよ。何時まで？」 「5時には帰る」 「分かった。お昼は湊と食べるね」 仕事でも、本邸へ呼ばれたのでもない。自分が出かけたいから頼んだ。その用事を詳しく説明しなくても、琴音は来る時間を決めてくれた。 若菜は礼を言い、修哉へ会えると知らせた。 …… 約束の朝、琴音が来ると、湊は居間から折り紙の箱を持ってきた。 若菜は玄関で靴を履きながら、ふたりへ声をかけた。 「修哉さんと海を見に行ってくるね。夕方には帰るから」 「海？写真撮ってきて」 「うん。帰ったら見せるね」 湊は箱を抱えたまま手を振った。若菜は琴音にもう一度頼んで、家を出た。 駅の改札前で、修哉が待っていた。 仕事のときの上着ではなく、袖をまくったシャツを着ている。若菜を見つけると、壁に預けていた背を離した。 「おはよ

「それは、圭吾が倒れたあとに言われたんですか」 若菜が尋ねると、祥子は目をそらしたまま答えた。 「そうよ」 居間の窓から差す光が、祥子の横顔を照らしていた。ついさっきまで若菜へ向けていた強い口調が、今は夫への不満を訴える声に変わっている。 「そのとき、祥子さんは圭吾の様子を見ていたんですか」 「最初は、見ていなかったわ」 若菜は椅子の背から体を起こした。 「先生を呼ぶように頼んだのは、圭吾を見る前ですか」 祥子はうなずいた。 「英明さんがそばにいたんだもの。そこまで悪いなら、そう言うでしょう。父親なのよ」 若菜は卓の上の閉じた雑誌へ視線を落とした。ここへ来るまで、祥子に聞けば、あの時間の圭吾の様子が分かると思っていた。けれど、最初に人を呼ぶ方法を決めたとき、この人はまだ息子を見てさえいなかった。 「私が、圭吾を助けたくなかったと思っているの？」 顔を上げると、祥子が若菜を見ていた。 「先生を呼べば安心だと思ったのよ。何かあったら、うちの病院で診てもらえる。そう思うのが、そんなにおかしい？」 若菜には、何と答えればよいのか分からなかった。自分も、この家の病院や治療を頼りにしようとした。大切な人を救えると思えば、そこにすがりたくなる気持ちは知っている。 それでも圭吾は、帰ってこなかった。 「助けたかったに決まっているでしょう。私の息子なのよ」 祥子の声が詰まった。膝の上へ置いた手を、もう一方の手で包んでいる。 その顔を見て

「帰ろうとしたことが、圭吾のせいになるんですか」 若菜が言うと、英明は椅子の肘掛けから手を離した。 「話の途中だったと言っている」 「それで、圭吾をどうしたんですか」 向かいの祥子が、隣の夫を見た。扉の脇にいる相馬も口を挟まない。若菜は膝に置いたハンカチを握り、英明の返事を待った。 圭吾は、考えを変えなかった。そのことを聞いたときは、もう一度夫に会えたようでうれしかった。仕事を離れたら、どんな毎日にしたかったのだろう。その続きを聞く前に、帰ろうとした圭吾が悪かったことにされている。 「腕をつかんだだけだ」 英明は若菜を見返した。 「まだ話が終わっていなかったんだからな」 若菜の手が止まった。 本邸で転んで、頭を打った。そう聞かされてから、何度も、どうして足を滑らせてしまったのだろうと思った。 その前に、この人が圭吾の腕をつかんでいた。 「……つかんだんですか」 英明は答えず、肘掛けへ手を戻した。 若菜は夫が帰ろうとしていたことを、さっき知ったばかりだった。帰ってきていれば、また顔を見られたのだろうか。玄関で湊を呼ぶ声を聞けたのだろうか。 そう考えた瞬間、続きの言葉が出なくなった。 目の前の人は、夫が向かおうとした先から引き止めた人だった。何が起きたのかを知るには、その人に聞くしかない。 「そのことは、私には話してくださらなかったんですね」 「引き止めただけだ。それを、お前はどう受け取るつもり

「知っていて、私にあんなことを言ったんですか」 若菜が尋ねると、祥子は膝の上で握っていた布を離した。 白い花の前で、祥子は湊を呼び戻せと怒鳴った。父親との最後の別れまで奪うのかと、母親として何とも思わないのかと。 そのとき、この人は知っていた。 若菜の夫が、自分で転んだわけではなかったことを。 「あの日は、圭吾のことしか考えられなかったの」 祥子が言った。 「棺が閉まったら、もう顔も見られない。なのに湊くんまでいなくて……」 「私も、圭吾を見送っていたんです」 若菜の声が震えた。 棺のそばで立っていた自分を、祥子は見ていたはずだった。泣き崩れなかったから悲しくないとでも思ったのだろうか。湊がいない理由を説明するために立っていたわけではない。 「祥子さんに責められながら、私も、あの人とお別れしていたんです」 祥子は若菜を見た。何か言おうとしたが、言葉は続かなかった。 英明が椅子の上で身じろぎした。若菜はそちらを見ず、祥子へ尋ねた。 「どうして、英明さんは話したんですか」 「私が聞いたのよ。ふたりで話していただけなのに、どうしてあんなことになったのかって」 祥子の目が、隣の英明へ向いた。 「圭吾が亡くなってからよ。何度考えても、分からなかった。転んだとしか聞いていなかったから」 英明は何も言わなかった。 「引き止めただけだと言ったわ。話が終わるまで、部屋