All Chapters of 父を亡くした日から、私の逆襲劇が幕を開ける: Chapter 21 - Chapter 30

廊下を抜けてきた淡いジャスミンの香りが、彼の鼻先をくすぐった。こんな凛を、真也は今まで一度も見たことがなかった。整った顔立ちをしていることは知っていた。けれど、凛は普段から自分を飾り立てるような女性ではない。身につけるものも柔らかく落ち着いた雰囲気の服ばかりで、化粧をする日も少ない。ほとんどの日は素顔のまま、自然体で過ごしていた。だからこそ、目の前の姿が余計に新鮮だった。凛はわずかに口元を緩め、真也の目をまっすぐ見つめる。表情は優雅な笑顔。けれど、彼の腕に絡めた手は誰にも気づかれないほど強く力が込められていた。「……私に惚れ直しちゃったの？あなた」最後の3文字だけ、わざと強調するよ

凛は、英治が去っていく背中を見つめながら、わずかに眉を寄せた。3年間、ずっと耐えてきた。今日くらいは、胸の奥に溜め込んできたものを吐き出したっていいだろう。それに、もうすぐ離婚するのだ。今さら桐生家の人間に嫌われることを恐れる必要なんてない。「意外だったな」背後から伸びてきた腕が、彼女の細い腰を抱き寄せる。振り向くと、真也が楽しそうに目を細めていた。「みんなの前で、俺のことを庇ってくれるとは思わなかった」凛はすぐさま彼を押し返し、上から下まで冷めた目で眺める。「ただの社交辞令だよ。勘違いしないで」「社交辞令？ふん、素直じゃないな」真也は小さく息を漏らした。……その後、広間には

伊織は少し戸惑ったように視線を落とす。「私は……特に何か言えるようなことは……」言葉を濁しながら、ゆっくり続けた。「ただ……お二人を見ていて、夫婦にしては少し距離があるように感じたというか……」その言葉を聞いた凛は、淡々と尋ねた。「木下さんにとって、夫婦とはどういうものですか？」伊織は答えられなかった。そんな彼女の反応を見て、凛はこれ以上話す意味はないと思った。「では、失礼します」そう言って立ち去ろうとした、その時。「待ってください」伊織が慌てたように呼び止めた。「……本当は……若葉さんに、謝りたくて来たんです」凛は足を止める。謝る？「真也が加藤教授を海外へ派遣したことです」

「真也は？」哲也は答える。「社長は波山市へ出張に行かれています。戻ってから一緒に役所に行ってほしいと」凛は小さく舌打ちをした。そして、書類を乱暴に封筒へ戻す。やっぱり、離婚手続きは思っているようにうまくいかない。隣にいた哲也は、凛が本気だと察した。思わず口を開く。「奥様、実は社長――」その時。ピッ――背後から車のクラクションが響き、哲也の言葉を遮った。振り返ると、黒い車が路肩に停まっていた。ゆっくりと窓が下がり、気品ある顔立ちが現れる。「凛、乗って」哲也はすぐその人物を認識できた。以前、料亭の廊下で見かけた男。――若葉陸。真也から調査を依頼された人物だった。哲也は隣の

隣にいる人の容姿があまりにも目を引くせいで、自分まで注目の的になる。真也と一緒にいる時はそうだったし、今、陸といる時もそうだ。今日の陸は、深いボルドー色のシルクシャツを身にまとい、袖を肘までまくっていた。そこから覗く腕のラインはしなやかで、無駄のない筋肉が自然に浮かんでいる。整えられた黒髪は清潔感があり、額にかかる髪は自然に分けられていた。端正な目元には、生まれながらの品の良さが滲んでいる。陸はカプレーゼのモッツァレラチーズを切り分け、凛の取り皿へそっと置いた。「食べてみて。ここのモッツァレラチーズ、とても美味しいよ」「うん、ありがとう」凛は反射的に礼を言った。すると陸は少し目を細