Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 8

「ご主人が提出されたというこの新幹線の予約確認票ですが、記載されている到着時刻と、こちらのカフェのレシートの打刻時間には、物理的な矛盾が生じています」　横浜・関内にある株式会社岬リサーチの応接室で、柚木千景はテーブルの上に二枚の紙片を並べた。結婚後の戸籍上の姓は早瀬だが、仕事では旧姓の柚木を使っている。　向かいに座る依頼人の女性が、食い入るようにそれらを見つめる。「新幹線が東京駅のホームに滑り込んでから、改札を抜け、地下鉄に乗り換えてこのエリアのカフェに到着するまで、どう計算しても四十分はかかります。ですが、レシートの時刻は新幹線到着のわずか十五分後です。つまり、ご主人は出張先から戻ってきたのではなく、最初から都内に滞在していた可能性が高いと推測されます」　千景の声は、淡々としていて抑揚がない。同情も、過剰な寄り添いもそこにはない。ただ、客観的な事実と数字だけを積み上げ、嘘の輪郭を浮き彫りにしていく。　依頼人の女性は、震える手で二つの時刻を何度も見比べ、やがて顔を覆って小さく泣き始めた。　九年半、千景はこの仕事をしてきた。対象者がどれほど巧妙に嘘を取り繕おうとも、行動の痕跡には必ず綻びが生じる。そのわずかな糸口を見逃さず、徹底的に引いて事実を暴き出すのが、浮気調査員としての彼女の職能だった。　ふと、紺色のステンカラーコートのポケットの中で、千景のスマートフォンが短く震えた。　画面は見なくてもわかっている。夫婦で設定している共有家計アプリからの、自動通知だ。千景はスマートフォンを取り出すことも、画面を確認することもなく、ただ静かに依頼人の嗚咽が収まるのを待った。　他人の些細な矛盾や嘘は、一瞬で見抜くことができる。それなのに、自分の夫のこととなると、途端に見えないふりをしてしまう。　十五歳の時、父親の携帯電話の画面から不倫を知り、それを母親に告げた。その結果、家族は壊れた。両親の離婚は自分のせいだという思いが、千景の心の奥底に重くこびりついている。だから、自分の家族だけは絶対に調べない。疑念が湧いても、決してその先へは踏み込まない。それが、千景が自分に課した絶対の掟だった。　午後になり、新たな相談者が応接室に通された。「桐生朔と申します」　名乗った男性は、三十代半ばほどに見えた。黒い工具鞄を椅子の脇に置き、少し癖のある髪を無造作に流している。

「私の、夫を調べてください」　横浜市内の静かなオフィスビルの一室。篠原法律事務所の応接室で、柚木千景は目の前に座る弁護士に向かってそう告げた。　声が微かに震えていた。膝の上で固く組んだ手は、ひどく冷たくなっている。　相手は、離婚や男女問題の実績が豊富な弁護士、篠原玲子だった。四十六歳の彼女は、感情を取り乱す依頼人を数え切れないほど見てきたのだろう。千景の震える声を聞いても表情を変えず、静かに頷いた。「早瀬拓真さん。ご結婚されて四年半ですね。……現在、具体的な不貞の証拠はお持ちですか？」「いえ。ただ、先週から今朝にかけて、夫のスケジュールと実際の行動、そして家計の決済履歴にいくつもの矛盾があることを確認しました。今週の木曜日、五日から大阪へ出張に行くと言っていますが、夫婦の共有アプリには、横浜市内のホテルの予約履歴が残されています」　千景は持参したノートを開き、事実だけを簡潔に伝えた。「なるほど。不貞行為を立証し、離婚や適切な財産分与、慰謝料の請求を進めるためには、推測や決済履歴だけではなく、肉体関係を伴う客観的な証拠――具体的には、ホテルへの出入りなどの記録が必要になります。調査会社を利用するおつもりですね？」「はい。そのための準備として、まずは篠原先生にご相談に伺いました」　離婚と財産分与の要点に関するやり取りは、わずか三往復程度で終わった。千景自身が浮気調査員であり、法的要件を理解しているため、無駄な感情論を省くことができたからだ。　しかし、知識として知っていることと、自分が「依頼人」の席に座ることは、天と地ほど違った。他人の家庭の崩壊には冷静にメスを入れられるのに、自分の婚姻関係を書類上の手続きとして解体していく作業は、息が詰まるほどの痛みを伴った。「千景さんは岬リサーチにお勤めですよね。ご自身の会社を使って調査をされる方もいらっしゃいますが」　篠原の問いに、千景ははっきりと首を横に振った。「絶対に使いません。職権の私的濫用になりますし、何より……」　桐生朔の顔が浮かんだ。彼の妻である「奈緒」と、自分の夫が繋がっている可能性。それを社内の権限を使って裏付けようとすれば、朔の正規の依頼資料を覗き見ることになる。「会社の資料や、他の依頼人の方の案件と、私の個人的な問題は完全に切り離します」　その言葉に、篠原は口元にわずかな笑みを浮

　十一月五日、木曜日の夜。 　拓真が「大阪出張」と称して家を出てから半日が過ぎていた。 　静まり返ったリビングで、千景はダイニングテーブルに座り、スマートフォンを見つめていた。画面は真っ暗なままだが、千景の神経はいつ鳴るかもしれない着信音に向けて極度に張り詰めていた。 　午後九時を回った頃、ようやく画面が発光し、短いバイブレーションが鳴った。表示された発信者は、社外のアーク調査事務所の代表、千田剛だった。 「もしもし、柚木です」 　千景が電話に出ると、千田の声が少しだけ硬いトーンで響いた。 『対象者ですが、例の横浜の予約ホテルには現れません。ダミーの可能性があります』 　千田の報告は簡潔だった。アークの調査員がホテル周辺で張り込みを続けているが、拓真がチェックインする形跡は一切ないという。 　千景は小さく息を吸い込んだ。驚きはなかった。むしろ、冷たい泥水の中に足を踏み入れたような、じっとりとした納得感が胸に広がった。 　昨夜、拓真がボストンバッグに荷物を詰めながら浮かべていた、あの不気味な薄笑いが脳裏に蘇る。 『俺の足取りなんて、お前の会社なら簡単に調べられるじゃないか？』 　あの異様な挑発。　千景の頭の中で、調査員としての冷徹な思考がフル回転し、拓真の思惑の全貌を解体していく。 　これではっきりした。あの予約履歴は意図的に残された「おとり」だ。拓真は、自分が朔の案件で岬リサーチに相談に行ったことを、妻である桐生奈緒からすでに聞いているのだろう。だからこそ、自分の行動が「妻の会社の調査」と交差する危険性を十分に認知している。 　拓真の狙いは明確だった。 　まず、共有ア

　十一月十七日、火曜日の夜。 　拓真が帰宅してリビングのソファに腰を下ろし、ネクタイを緩めるのを待ってから、千景は対面の椅子に座った。 　千景の手には、仕事で使う黒い小型のＩＣレコーダーが握られている。彼女はそれをローテーブルの中央に置き、拓真の目を真っ直ぐに見据えた。 「これからの会話は、記録します」 　千景ははっきりと告知し、録音ボタンを押し込んだ。レコーダーの赤いランプが点灯する。 　拓真は目を丸くし、次いで鼻で笑った。 「はっ。なんだそれ、刑事の真似事か？　夫婦の会話を録音してどうするつもりだ」 「一昨日、あなたは私に向かって『離婚の理由は私の不倫だ』と断言しました。もはや、夫婦として通常の対話ができる状態ではありません。言った、言わないの水掛け論を防ぐため、そして今後の代理人間の交渉のために、発言はすべて客観的なデータとして残させてもらいます」 　隠し録りではない。これは、自分が理不尽な攻撃に対して正当に防衛しているという、調査員としての明確な意思表示だった。 　拓真は忌々しそうに舌打ちをしたが、レコーダーを取り上げるような力行使には出なかった。 「好きにしろよ」 「では、まず確認します」 　千景は手元のノートを開いた。 「十一月十五日、あなたは私の同意なく共有家計アプリの閲覧権限を解除し、十一月六日には、婚姻中の貯蓄口座から四百万円をご自身の別口座へと移動させています。これは事実ですね？」 「ああ、事実だ」 　拓真はソファの背もたれに寄りかかり、ふんぞり返るような姿勢をとった。 「お前が俺