세자빈 간택에서 떨어지려고 회귀했더니 세자가 장독대로 찾아왔다의 모든 챕터: 챕터 31 - 챕터 40

“아무 말도요.”새미의 대답이 끝나자 세자는 잔을 내려놓았다. 잔 밑이 상에 닿으며 작은 소리가 났다.“그랬소.”“예.”“그대는 그 말을 오래 기억했구려.”새미는 잔 가장자리에 손을 댔다가 뗐다. 오미자차는 이미 식었다. 입안에는 신맛이 조금 남아 있었다.“꿈속에서는요.”“그렇소. 꿈속에서.”세자는 더 묻지 않았다. 새미도 말을 잇지 않았다. 보옥은 보자기 매듭을 단단히 묶었고, 가희는 빈 잔을 상 한쪽에 모았다. 방금까지 오미자청 한 숟가락을 두고 다투던 두 사람은 새미가 꿈 이야기를 꺼낸 뒤로 입을 다물고 있었다.가희가 먼저 잔을 들었다.“이제 들어가야겠네. 너무 늦으면 옥상궁이 찾을 거야.”“옥상궁은 장고 안까지 찾으러 오지는 않을 겁니다.”보옥이 매듭을 살피며 말했다.“그럼 더 늦게까지 있어도 되겠네.”“그렇게 말씀하시면 안 됩니다.”“왜? 안 찾으러 온다며.”“찾으러 오지 않는다는 말과 늦게까지 있어도 된다는 말은 다릅니다.”“보옥아, 너는 말을 둘로 나누는 재주가 있어.”“가희 아씨가 한 말을 제가 바르게 나누었을 뿐입니다.”새미는 두 사람을 바라보다가 잔을 들었다. 바닥에 남은 차를 삼켰다. 목으로 넘어간 차는 시큼했다. 그 맛이 장고의 냄새와 섞여 남았다.“저는 조금 더 있어야겠습니다.”보옥이 보자기를 내려놓았다.“장고를 더 살펴보시게요?”“예. 시어진 독이 여섯 개 있습니다. 내일 단오가 되기 전에 손을 써야 합니다.”가희의 얼굴에서 장난기가 걷혔다.“아까 말한 독들?”“예. 맛이 더 변하기 전에 덧장을 해야 합니다.”“그럼 우리도 돕고 갈까?”“보옥 아씨와 가희 아씨는 별궁으로 돌아가셔야 합니다. 괜히 함께 남으셨다가 꾸중을 들으실 수 있습니다.”“새미야, 너는 지금도 꾸중을 듣는 중이잖아.”“저는 장고를 살펴도 된다는 허락을 받았습니다.”“그 허락에 밤새 있어도 된다는 말은 없었을 텐데.”새미는 대답하지 않았다. 중전마마가 내린 허락은 장고를 살피라는 말이었다. 어디까지 살피고 언제

새미는 궁 문 앞에 멈춰 섰다. 문 아래로 보이던 그림자가 단지를 끌어안고 있었다.“밤톨아.”“누나!”밤톨이는 단지를 품에 더 바짝 붙였다. 단지 입구에는 깨끗한 천이 덮여 있었고, 천 위로 새끼줄이 단단히 묶여 있었다. 옆에 선 강내관이 아이와 단지를 번갈아 살폈다.“단새미 낭자, 이 아이가 씨간장을 가져왔사옵니다. 소인이 먼저 확인하였으나, 봉한 줄은 풀지 않았사옵니다.”“잘하셨습니다. 밤톨아, 단지는 어디서 받았어?”“할매가 줬어. 깨지면 엉덩이 맞는댔어.”“할매가 그런 말도 하셨어?”“응. 그러니까 조심해서 들고 왔어.”밤톨이는 단지를 내놓지 않았다. 작은 팔에 힘이 들어가 있었다. 새미가 손바닥을 펴 보였다.“누나가 받을게. 안 깨뜨릴게.”“꼭?”“꼭.”밤톨이가 새미에게 단지를 넘겼다. 새미는 밑바닥을 먼저 받쳤다. 단지는 무겁지 않았다. 안에 든 양을 짐작하려고 흔들면 안 됐다. 새미는 손을 고정하고 천의 매듭을 살폈다. 물기나 장이 묻은 자국은 없었다.“할매가 단지 입구를 닦았지?”“응. 나보고 만지지 말랬어.”“잘했네.”새미는 강내관을 향해 고개를 숙였다.“저하께서 장고에 계십니까?”“예. 낭자께서 부르신 뒤로 장고를 지키고 계시옵니다. 다만 이제 소매에 장이 묻어도 놀라지 않으실 것 같사옵니다.”“저하께서 장을 나르셨습니까?”“예. 소인이 말려도 듣지 않으셨사옵니다.”강내관은 잠깐 말끝을 삼켰다. 세자의 소매는 걷혀 있고, 장고 바닥에는 옮겨 둔 독이 남아 있었다. 강내관은 허리도 아팠다. 그 가운데 가장 걱정스러운 것은 장독이 아니라 세자의 옷이었다.“새미야, 장고에 가야 해?”밤톨이가 물었다.“그래. 이 장이 있어야 독들을 살릴 수 있어.”“그럼 나도 갈래.”“밤톨이는 궁 안에 들어올 수 없어.”“문 안쪽까지만 가면 안 돼?”“안 돼. 여기서 기다려야 해.”밤톨이는 입술을 내밀었다. 새미가 단지를 강내관에게 건넸다.“이 단지는 제가 들겠습니다. 밤톨이가 가져온 단지라는 걸 할매께 알려

사옹원 장부를 넘기던 새미의 손이 멈췄다.“이 뚜껑은 장고에 있던 물건이 아닙니다.”옆에 놓인 유약 바른 뚜껑은 햇빛을 받아 반질거렸다. 새미는 손끝으로 가장자리를 눌렀다. 들어 올리자 팔에 힘이 더 들어갔다. 같은 크기의 옹기 뚜껑보다 묵직했다.사옹원 관리가 입술을 다물었다.“장고에 쓰는 물건이 모두 사옹원에서 나온 것은 아닙니다.”“그렇다면 이 뚜껑도 사옹원 물건인지 확인하면 되겠네요.”새미는 장부를 펼쳐 그 앞으로 밀었다. 장고 독을 옮긴 날의 기록과, 뚜껑을 살핀 기록이 한눈에 들어왔다. 보옥은 새미가 펼쳐 둔 장부 옆에 다른 장부를 놓았다.“이쪽은 창고 출납 장부입니다. 장고에 보낸 물건의 수와 날짜를 대조했습니다.”보옥은 붓끝으로 장부 한쪽을 짚었다.“뚜껑은 기록에 없습니다.”관리는 장부를 내려다봤다.“그것만으로 사옹원 물건이 아니라고 단정할 수는 없습니다. 기록을 빠뜨렸을 수도 있지요.”“그럴 수 있습니다.”새미가 뚜껑을 다시 내려놓았다. 나무 탁자에 닿으며 둔한 소리가 났다.“그래서 다른 것도 확인했습니다.”“무엇을 말입니까?”“무게와 굽입니다.”새미는 뚜껑을 뒤집었다. 바닥의 굽에 작고 네모난 표식이 찍혀 있었다. 장터 옹기전에서 물건을 구울 때 쓰는 표시였다. 새미는 장터에서 옹기를 받아 팔았고, 독 바닥에 찍힌 표시를 여러 번 보았다.“이 표시는 옹기전에서 쓰는 겁니다.”“그 표시만으로는 주인이 누군지 알 수 없지 않습니까?”“맞습니다. 그래도 사옹원에서 만든 물건은 아니라는 건 알 수 있습니다.”보옥이 장부를 넘겼다. 종이 가장자리가 손가락에 걸렸다.“뚜껑 수는 맞습니다. 다만 뚜껑을 들인 기록이 없습니다. 처음부터 장고에 있었다고 한다면, 어느 독에 붙어 있었는지도 적혀 있어야 하지 않습니까?”“그것까지 제가 다 기억해야 합니까?”“관리께서 맡으신 장부라면 확인하실 수 있을 겁니다.”보옥의 목소리는 차분했다. 관리는 보옥을 보고는 시선을 새미에게 돌렸다.“단 낭자가 장고 일을 잘 안다고 해

새미는 수박 껍질을 내려놓았다. 손에 남은 붉은 물이 손가락 끝에 묻었다.세자는 수박을 든 채 말을 멈췄다. 강내관도 씨를 세던 손을 멈췄다. 가희와 보옥은 서로를 보지 않았다. 수박씨가 쟁반 위에서 한 번 굴렀다.“그 꿈에서 나는 어디 있었소?”세자가 물었다.“궁에 있었습니다.”“그대 곁에 있었소?”새미는 대답을 고르느라 손가락을 하나 접었다.“같은 궁에 살았습니다. 그런데 곁에는 없었습니다.”세자는 수박 조각을 그릇에 내려놓았다.“그대가 외로웠다는 말은 들었소.”새미는 세자의 얼굴을 살폈다. 세자는 미안하다는 말을 보태지 않았다. 억지로 달래지도 않았다. 그저 새미가 다음 말을 할 때까지 기다렸다.“저하께서 잘못하셨다고 말하려는 건 아니에요.”“그렇소?”“그 꿈 속의 저하는 제 말을 들은 적이 거의 없으니까요.”강내관의 손가락이 씨 하나 위에서 멈췄다. 가희는 들고 있던 수박을 조용히 내려놓았다. 보옥은 펼쳐 둔 손수건의 모서리를 맞췄다.세자는 잠깐 눈을 내렸다.“그렇다면 변명할 말은 없소.”“저는 약속을 듣고 싶어서 말한 게 아니에요.”“알겠소.”“그냥… 저하께서 아셨으면 했어요. 제가 왜 자꾸 먼저 떨어지려고 하는지.”새미는 손에 묻은 수박물을 천으로 닦았다. 천에 붉은 자국이 남았다. 지난 삶의 궁은 넓었고, 새미가 혼자 밥을 먹는 날도 많았다. 기억을 다 꺼내 놓을 수는 없었다. 그럴 필요도 없었다.세자는 한참 새미를 보고 있다가 고개를 숙였다.“들었소.”더는 묻지 않았다. 새미도 더 말하지 않았다.강내관이 쟁반을 앞으로 당겼다.“이제 세기를 이어도 되겠사옵니까?”가희가 헛기침을 했다.“그걸 꼭 이어야 해?”“62개까지 세었사옵니다.”“지금은 62개가 아닌 것 같은데.”강내관이 쟁반을 내려다보았다. 수박씨 몇 개가 서로 겹쳐 있었다. 그는 입을 다물었다가 손끝으로 씨를 하나씩 떼어 놓았다.“그렇다면 처음부터 다시 세겠사옵니다.”세자가 물었다.“왜 다시 세오?”“몇 개인지 궁금하옵니다.”

새미는 쪽지를 받아 들었다. 종이 가장자리가 손바닥에 닿았다.『오늘은 감자가 따뜻하오. 천천히 먹으시오.』새미는 글을 한 번 더 읽었다. 세자는 붓을 내려놓고 그녀가 쪽지를 접을 때까지 기다렸다. 강내관은 비어 있는 감자 그릇을 들고 한 걸음 물러서 있었다.“읽었소?”“네.”“그럼 되었소.”새미는 쪽지를 소매에 넣지 않았다. 손에 든 채로 세자를 올려다보았다.“저하께서는 매일 쪽지를 보내실 생각이십니까?”“그대가 원하지 않는다면 그만두겠소.”“싫다고 한 적은 없습니다.”“그렇다면 계속 보내겠소.”새미는 종이를 곧게 접었다. 저하의 쪽지들이 들어 있는 자리는 장부 안에 있었다. 할머니의 감자 쪽지는 소매에 넣어 두었다. 어느 쪽지도 버릴 생각은 없었다.“다만 매일 기다리지는 않겠습니다.”세자는 잠시 말이 없었다. 새미는 그 침묵을 재촉하지 않았다.“기다리지 않겠다는 말이 쪽지를 받지 않겠다는 뜻은 아니오?”“아닙니다. 오면 읽겠습니다.”“알겠소.”새미는 쪽지를 품에 넣었다. 세자는 더 묻지 않았다. 새미도 더 설명하지 않았다. 쪽지 한 장이 두 사람 사이에 놓였던 자리를 접힌 종이가 대신했다.강내관이 감자 그릇을 들고 다가왔다.“낭자, 껍질은 소인이 치우겠사옵니다.”“그릇은 제가 씻어 놓겠습니다.”“이미 소인이 들었사옵니다.”“그럼 제가 그릇을 닦고, 내관님이 껍질을 버리세요.”“그렇게 나누어 맡기시니 소인이 거절하기 어렵사옵니다.”“나누면 쉬워요.”강내관은 그릇을 내려놓았다. 새미가 물을 가져와 그릇에 부었다. 강내관은 감자 껍질을 담은 그릇을 들었다. 세자는 손수건에 묻은 감자 속살을 떼어 내며 두 사람을 보았다.“다들 할 일이 많구려.”“감자 한 그릇에도 할 일이 생기옵니다.” 강내관이 말했다.“그러니 감자가 따뜻할 때 먹어야지.” 새미가 대꾸했다.세자의 왼쪽 눈썹이 조금 올라갔다. 새미는 그 얼굴을 보고 웃었다. 세자는 감자 자국이 남은 손수건을 접어 강내관에게 건네지 않고 자기 소매에 넣었다.“저하