세자빈 간택에서 떨어지려고 회귀했더니 세자가 장독대로 찾아왔다의 모든 챕터: 챕터 71 - 챕터 80

옥상궁이 쪽지를 소매에 넣고 문을 닫았다. 새미는 회랑 끝에서 몸을 떼지 않았다.보옥도 돌아오지 않았다. 세자는 뒤쪽에 그대로 서 있었다. 옥상궁 처소의 문살 너머로 발소리가 멀어졌다. 종이를 펼치는 소리는 들리지 않았다.“읽었을까요?”보옥이 낮게 물었다.“소매에 넣기 전에 글자를 살폈습니다. 읽었을 겁니다.”새미는 문을 계속 바라봤다. 손가락이 숫자를 세려 들었다. 하나, 둘. 새미는 손을 주먹 안에 넣었다.세자가 다가오지는 않았다.“그대가 기다리겠다면 나도 여기 있겠소.”“저하께서 계속 서 계시면 눈에 띕니다.”“그러면 처소가 보이는 곳에서 기다리겠소.”“옥상궁이 문을 열면 저하를 먼저 볼 수도 있습니다.”“상관없소.”새미는 그를 돌아봤다. 세자의 왼쪽 눈썹이 조금 올라가 있었다.“제가 먼저 확인하겠습니다. 저하께서는 나중에 나오셔도 됩니다.”“그대가 먼저 나서야 하는 까닭은 알겠소. 하지만 혼자 두지는 않겠소.”새미는 대답을 아꼈다. 세자가 자기 말을 듣고도 제 뜻을 굽히지 않는 날이 있었다. 이번에는 그 뜻이 새미를 막는 게 아니었다. 다만 새미는 그걸 받아들이는 데 익숙하지 않았다.보옥이 회랑 쪽을 살폈다.“안에서 움직임이 없습니다.”“기다려야 합니다.”“그렇다면 제가 처소 앞을 지키겠습니다. 새미는 저쪽 끝에서 보세요.”“보옥 언니가 너무 오래 서 있으면 옥상궁이 이상하게 여길 수 있습니다.”“그분은 제가 어디를 다니는지 이미 보고 있습니다. 오늘 한 번 더 본다고 달라질 건 없습니다.”보옥은 말끝을 단정하게 잘랐다. 새미는 보옥의 옷자락을 보았다. 손으로 눌렀던 자리가 조금 구겨져 있었다. 보옥은 그걸 펴지 않았다.세자가 그 사이에 끼어들지 않았다. 셋은 각자 회랑의 다른 자리에 섰다. 옥상궁 처소의 문은 닫혀 있었다.새미는 나인이 드나드는 문턱을 살폈다. 평소 물건을 들고 오가던 발소리와 달라진 점이 있는지 들었다. 안쪽에서는 그릇 부딪는 소리가 한 차례 났다. 그 뒤로 조용했다.“차라도 들이시겠습니

“예정대로 10월 10일에 한다고 하셨어.”별궁에 돌아온 뒤에도 보옥은 예를 갖춘 자세를 풀지 못했다. 앉은 자리에서 허리를 세우고, 두 손을 무릎 위에 올려놓았다. 손가락 끝이 소매 안에서 몇 번 맞부딪혔다.새미는 맞은편에 앉아 보옥을 살폈다. 중전 앞에서 증거를 나란히 놓고 말할 때는 조금도 흐트러지지 않았던 사람이었다. 지금은 고개를 숙인 채 소매 끝만 만졌다.“응. 예정대로래.”“그러면 이제 이틀 남았네.”“그래.”새미는 더 묻지 않았다. 보옥이 스스로 말을 꺼낼 때까지 기다렸다. 기다리는 일은 새미에게도 쉬운 일이 아니었지만, 이번에는 숫자를 세지 않았다.보옥은 무릎에서 손을 떼고 방 한쪽에 놓인 장부를 바라봤다. 중전 앞에서 확인한 문서와는 달랐다. 사옹원에서 받아 본 출납 기록을 옮겨 적은 장부였다. 보옥은 그 장부를 별궁으로 가져와 몇 번이나 다시 펼쳐 보았다.“그 장부를 처음 봤을 때 말이야.”보옥이 입을 열었다.“응.”“잘못 적힌 곳을 찾았어. 처음엔 그뿐이었어. 어느 독에서 얼마나 나갔는지, 돌아온 양은 맞는지. 숫자를 하나씩 맞추는데 시간이 가는 줄 몰랐어.”새미는 장부 위에 놓인 붓을 보았다. 붓끝은 말라 있었다. 보옥은 장부를 읽는 동안 손에 먹을 묻히고도 알아채지 못한 적이 있었다. 새미가 손수건을 내밀자, 보옥은 얼룩진 손가락을 한참 들여다봤다.“그때는 웃었어.”“언니가?”보옥이 새미를 올려다봤다.새미는 방금 부른 호칭을 다시 고치지 않았다. 둘 사이에 놓인 장부는 전보다 가까웠다. 새미가 아까 자리를 바꾸어 놓은 탓이었다.“그래. 나도 웃을 때가 있더라.”“그건 좋은 일이네.”“사람들이 보면 이상하다고 할 거야. 좌의정 손녀가 장부를 보며 좋아했다고.”“이상할 게 뭐 있어. 장부도 숫자가 맞으면 기분이 좋아지잖아.”“장부가 기분이 좋다는 말은 처음 듣네.”“나는 장독한테도 이름을 붙여. 장부가 기분 좋아하는 정도는 괜찮지.”보옥의 입가가 조금 풀렸다. 새미는 장부를 펼쳐 보옥 쪽으로 밀었

삼간택 처소의 문이 열렸다. 새미는 무릎 위에 모은 손을 내려다봤다. 나무 맛숟가락은 허리춤에 있었다. 오늘은 그걸 꺼내 쓸 자리가 아니었다.윤보옥이 먼저 일어섰다. 옷매무새를 다듬고 중전 앞에 섰다. 고개를 숙이는 각도까지 흐트러짐이 없었다.“중전마마께 청이 있습니다.”“말하라.”“삼간택에서 물러나고 싶습니다. 그리고 사옹원 일을 배우고 싶습니다.”방 안이 잠잠해졌다. 보옥은 말을 덧붙이지 않았다. 그 자리가 싫어서 물러나는 것도, 세자를 원하지 않아서 물러나는 것도 아니라고 굳이 설명하지 않았다. 새미는 보옥이 제 선택을 고른 얼굴을 하고 있다는 걸 보았다.중전은 보옥의 눈을 살폈다.“세자빈 자리를 마다하고 사옹원에 가겠다는 뜻이냐?”“그렇습니다.”“사옹원 일은 예법을 익히는 것과 다르다. 손에 물도 묻고, 장부도 살펴야 한다.”“알고 있습니다.”“그 일을 네가 원하느냐?”“제가 원합니다.”보옥의 대답은 망설이지 않았다. 손은 치맛자락을 잡지 않았다. 예법 시험에서 답을 읊을 때와 달리 고개를 뻣뻣이 세우지도 않았다.중전이 천천히 고개를 끄덕였다.“좋다. 네 뜻대로 하라. 오늘부터 사옹원에서 배우도록 하겠다.”보옥은 깊이 절했다. 다시 몸을 일으키자 새미와 눈이 마주쳤다.“새미.”보옥이 불렀다. 두 사람 사이에 호칭이 바뀐 뒤로도, 이렇게 사람들 앞에서 이름을 부른 적은 드물었다.“네가 고른 일이니까, 잘해.”“새미도 네가 고른 일을 하겠지.”“응.”“그럼 됐어.”보옥의 입가가 아주 조금 풀렸다. 새미는 손가락을 세지 않았다. 대신 보옥이 절을 마치고 돌아서는 것까지 지켜봤다.보옥은 삼간택을 위한 자리에서 물러나 문 쪽으로 걸었다. 그 걸음은 평소와 다르지 않았다. 다만 보옥이 나간 뒤, 비어 버린 자리가 눈에 들어왔다. 새미는 그 자리를 오래 바라보지 않았다.새미도 한때는 떨어지는 일만 바라봤다. 할머니와 장독을 두고 궁에 갈 수 없다고 생각했다. 빚을 갚고 집을 지키면 그다음은 생각하지 않으려 했다. 그러다

“할매, 씨간장 독은 지게로 못 져.”끝분의 손이 독 뚜껑에 놓인 채 멈췄다. 두식은 막걸리 사발을 내려놓고 장독대 앞에 바짝 다가섰다. 새미는 아버지의 갓을 보았다. 갓이 한쪽으로 기울어 있었지만 두식은 그걸 모르는 눈치였다.“못 지면 수레에 싣지.”“궁 문턱을 수레가 넘어가겄냐.”“그러면 내가 들면 되지.”“독을?”“씨간장 독은 안 되더라도, 작은 독은 들 수 있어유.”끝분은 두식의 손을 내려다봤다. 손바닥에 굳은살은 있었지만, 장독을 들어 본 손 같지는 않았다.“네가 장독을 들어 봤냐?”“장 지게를 졌잖유.”“그건 장 항아리 몇 개 실은 지게였고.”“그려도 등에 멨슈.”“항아리도 깨 먹었지.”두식은 입을 다물었다. 새미는 접시를 든 채 아버지를 살폈다. 지난번 같았으면 두식은 “금방 오께”라는 말만 남기고 마당을 빠져나갔을지 모른다. 오늘은 막걸리 사발도 내려놓았고 장독대에서 물러나지도 않았다.“그럼 내가 지게 대신 장독대를 지킬게유.”끝분이 고개를 돌렸다.“뭐라고?”“새미가 궁에 가면 물안장 독을 누가 살펴야 하잖유. 어머니 혼자 다 보기엔 힘에 부칠 테고. 내가 배우면 되지.”“장 담그는 것도 모르면서 뭘 지켜.”“그러니까 가르쳐 주시면 되잖유.”끝분은 한동안 두식을 바라봤다. 두식의 갓은 여전히 삐뚤어져 있었다. 새미는 웃음이 나오려는 입술을 다물었다.“내가 새미한테 장 담그는 법을 가르친 건 한두 마디가 아니여.”“나도 처음부터 배우면 되지.”“처음부터라면 메주부터다.”“그러면 메주부터 하겄슈.”“소금도 골라야 한다.”“고르면 되지.”“독도 씻고 말려야 혀.”“씻으면 되잖유.”“입은 잘 씻네.”“손도 씻을게유.”끝분이 독 뚜껑에서 손을 떼었다. 두식은 그 손짓을 허락으로 알아들었는지 소매를 걷었다.“지금부터 할까유?”“지금은 손님들 밥을 먹여야제.”“그럼 밥 먹이고 나서 배우면 되겠구먼.”“네가 밥을 먹이고?”“내가 상도 옮겼잖유.”“접시 하나 들고 전을 흘릴 뻔했지.”“안 흘렸

새미는 기다림이 독 앞에 쪽지를 내려놓았다. 종이 끝이 바람에 들리지 않도록 장부로 눌렀다.“오늘 여는 날이오.”세자가 독 앞에 섰다. 쪽빛 도포의 소매를 걷은 손에 흙이 조금 묻어 있었다. 새미는 독 뚜껑을 살폈다. 가장자리에 마른 흙이 끼어 있었고, 손잡이에는 지난번 닦은 자국이 남아 있었다.“오늘 여는 날이라고 하셨으면서, 벌써 열어 보셨습니까?”“아직 열지 않았소.”“그럼 이 흙은요?”“독을 옮길 때 묻었소. 뚜껑은 건드리지 않았소.”새미는 세자의 손을 보았다. 손가락 끝에도 흙이 묻었다. 거짓말은 아니었다. 독을 옮기고 나서 손을 씻지 않은 모양이었다.“장독대에 들어오시기 전에 손부터 씻으셨어야죠.”“맞는 말이오.”세자는 그 자리에서 손을 털지 않았다. 새미가 바가지와 물그릇을 가져오자 두 손을 내밀었다. 새미는 물을 부었다. 손끝에 묻은 흙이 물그릇 밑으로 가라앉았다.“이제 됐소?”“손톱 밑도요.”세자는 손을 돌려 손톱 밑을 보여 주었다. 새미는 살펴보고 고개를 끄덕였다.장독대에는 찬 공기가 남아 있었다. 볕이 닿은 독의 어깨는 조금 따뜻했고, 그늘에 놓인 독은 차가웠다. 기다림이 독은 가운데 줄 맨 끝에 있었다. 8개월 동안 뚜껑을 열지 않았다. 새미는 담근 날부터 장부에 날짜와 재료를 적었다. 그 뒤로는 독을 지나칠 때마다 뚜껑을 두드리지 않고 옆면만 살폈다.“3년 뒤에 같이 열자고 하셨잖아요.”“그랬소.”“그런데 오늘은 8개월 된 장을 열어도 된다고 하시는군요.”“3년을 기다리기로 한 건 장이었소. 오늘 맛을 보는 것까지 금한 건 아니오.”“말은 맞는데, 듣고 있자니 마음이 놓이지 않네요.”“그럼 내가 먼저 맛보겠소.”“제가 장을 담갔으니 제가 먼저 봐야죠.”“그대가 먼저 봐도 좋소.”세자는 대꾸를 더 잇지 않았다. 새미는 그 침묵을 받아 독 앞에 쪼그려 앉았다. 독을 열기 전에 주변부터 살폈다. 뚜껑이 비뚤어지지 않았고, 독의 입구도 깨끗했다. 새미는 소매를 걷어 올리고 마른 천으로 뚜껑 가장자리를