All Chapters of 전하, 이번엔 제가 버리겠습니다: Chapter 1 - Chapter 10

새벽안개가 채 걷히지 않은 세답방 뒤뜰, 우물가에 거적 한 장이 덮여 있었다.그 밖으로 비어져 나온 손은 푸르게 굳은 채, 손톱 밑마다 검붉은 피를 물고 있었다."병사요. 밤새 고뿔을 앓다가 숨이 넘어간 게지."하품을 삼키며 시신의 입에서 은비녀를 뽑아 든 것은 내의원 박 의관이었다.새벽빛 아래, 비녀는 티끌 하나 없이 하얗게 빛났다."보시오, 깨끗하지 않소. 독이었다면 시커멓게 죽었을 것이오."둘러선 의녀들이 일제히 고개를 끄덕이는 가운데, 무릎을 꿇고 시신의 손가락을 하나씩 펴 보던 말단 검시 의녀만이 고개를 들지 않았다."서의, 거기서 뭘 하느냐. 나리께서 병사라 하셨으면 병사다."수의녀가 눈꼬리를 치켜세워도 그 손은 멈추지 않았다.3달 전 남쪽 고을에서 올라온 이 검시 의녀를 반기는 사람은 의녀청에 아무도 없었다.불에 덴 흉 탓이기도 했고, 시체 앞에서 지나치게 침착한 탓이기도 했다.그 의녀가 폐위되어 불길 속에 죽었다고 적힌 이 나라의 중전이었다는 것은, 궐 안 누구도 알지 못했다."독살입니다."크지 않은 목소리였는데도 우물가가 일순 얼어붙었고, 박 의관의 눈썹이 꿈틀했다."방금 뭐라 했느냐.""이 궁녀는 독에 죽었다고 아뢰었습니다, 나리.""은비녀가 이리 깨끗한데 무슨 독이란 말이냐!"그제야 들린 얼굴 위로, 왼쪽 뺨 아래에서 귀밑을 지나 목덜미까지 번진 오래된 화상 자국이 새벽빛에 드러났다."은비녀는 비상만 압니다. 비상이 아닌 독 앞에서는 아무 말도 하지 않지요."등 뒤로 수군거림이 번졌다."말단 주제에…….""검시 의녀가 언제부터 의관 판정에 토를 달았대?""저러다 경을 치지, 쯧."들은 척도 하지 않고 시신의 입술을 손끝으로 누르자, 이상하리만치 뻣뻣한 입가 너머로 하얗게 부르튼 혀끝이 보였다.손톱 밑의 피는 고통에 몸부림치다 바닥을 긁은 흔적이었다.고뿔로 죽은 사람은 이렇게 죽지 않는다.입부터 저려 오다 속을 다 게워 내고, 마지막엔 숨길이 막혀 버둥대다 가는 독이 있었다.'부자다.'"이

"주, 주상 전하!"치마를 걷어쥐고 가장 먼저 엎드린 것은 정화였고, 우물가의 머리들이 물결처럼 낮아졌다.그 물결 속에 몸을 낮추자, 흙바닥을 짚은 손바닥 아래로 제 맥이 쿵쿵 울렸다.'고개 들지 마.''목소리도 바꿔.''2년이야. 그새 몰골도 상했어. 알아볼 리 없어.'바람을 타고 침향 냄새가 흘러왔다.세자 시절부터 그가 쓰던 향이었다.밤새 서책을 읽다 그녀의 무릎을 베고 잠들던 날에도, 그 밤 깨진 찻잔 앞에서 그녀를 내려다보던 날에도, 이 남자에게서는 같은 냄새가 났다.검은 목화 한 켤레가 눈앞에서 멈췄다."짐이 이름을 물었다.""……서의라 하옵니다."목을 긁어 낸 듯 갈라진 소리 위로, 짧은 침묵이 내려앉았다."서의."이현이 그 이름을 입안에서 굴려 보았다."고개를 들라."들지 않으면 불경이고, 들면 끝일지도 몰랐다.서의는 흉이 진 왼쪽 뺨부터 내보이며 고개를 들었다.다시 마주한 왕은 조금 야위어 있었다.짙어진 눈 밑 그늘 아래로, 광대가 움푹 꺼져 있었다.그 눈이 그녀의 얼굴 위에 멈췄다.한 호흡, 두 호흡.이현의 표정은 조금도 변하지 않았다.'……모르는구나.'굳어 있던 어깨가 풀리는데, 어쩐지 명치 끝이 서늘했다.알아보지 못할 만큼, 이 사람에게 나는 아무것도 아니었던 걸까.그래서 그녀는 보지 못했다.용포 소매 안에서, 왕의 주먹이 하얗게 쥐어지는 것을."무엇을 보고 독살이라 하였느냐.""입가의 경직과 혀의 부르틈, 손톱 밑의 혈흔은 부자 중독의 증상이옵니다. 수챗구멍에서 탕약 찌꺼기를 찾았고, 그 안에 부자 뿌리가 있었사옵니다.""은비녀는?""은비녀는 비상만 압니다, 전하."이현의 눈꺼풀이 느리게 내려앉았다가 올라왔다.서의가 제 손끝으로 눈길을 떨군 사이, 그 눈이 그녀의 쪽 진 머리로 올라갔다.나무 비녀 하나만 꽂힌 자리에서 숨 한 모금 머물렀다가, 다시 내려왔다."그 뿌리, 이리 다오."흙 묻은 손을 펴자, 이현이 몸을 굽혀 직접 부자 조각을 집어 들었다.손바닥을 스치고 간 손

뜬눈으로 밤을 새운 서의의 처소 문을, 어스름이 가시기도 전에 늙은 내관 하나가 두드렸다."어전 전속 검시 의녀는 편전으로 들라는 전하의 분부일세."새벽같이 찐 감자를 싸 들고 와 툇마루에 앉아 있던 연이가 벌떡 일어섰다."스승님! 첫 어전 입시예요!""네가 왜 들떴느냐.""몰라요, 그냥 제 가슴이 막 뛰어요!"소매 깊숙이 은비녀를 밀어 넣는 사이에도, 이 비녀를 보낸 사람이 누구든 오늘 그 얼굴을 보게 될지도 모른다는 생각이 떠나지 않았다.편전까지 앞장선 늙은 내관은 조금 굽은 등으로 걸음마다 혀를 차더니, 기어이 한마디를 보탰다."이보게, 전하 앞에서는 묻는 말에만 답하게. 눈은 바닥에, 입은 무겁게. 알겠는가?""예, 나리.""그리고 전하께서 무슨 말씀을 하시든 놀라지 말고.""……무슨 말씀을 하시기에 그러십니까?"내관은 대답 대신 한숨을 길게 내쉬었다."나도 모르겠네. 어제부터 전하께서 통 딴사람 같으시니."내관의 긴 숨은 회랑을 두어 번 꺾어 도는 내내 이어졌고, 그 끝에서 편전 문이 열렸다.물을 끼얹은 듯 고요한 안에서, 상소 더미 너머의 이현은 서의가 엎드린 지 한참이 지나도록 붓만 놀릴 뿐 고개 한 번 들지 않았다.어느새 왕의 곁에 가 선 늙은 내관이 헛기침을 했다."전하, 검시 의녀가 들었사옵니다.""그래."붓이 멈추고 들린 그 눈을, 서의는 똑바로 마주했다.어젯밤 상자를 보낸 사람이 이 남자라면, 지금 무언가 드러날 것이다."다시 보아도, 짐이 아는 얼굴은 아니로구나."굳어 있던 어깨에서 스르르 힘이 빠졌다.'……아니구나.'"검안서는?""여기 있사옵니다."이현은 검안서를 받아 읽어 내려갔는데, 한 장을 넘기는 손이 유난히 더뎠다."부자는 약재고 장부와 맞춰 보았느냐.""박 의관 나리께서 맞춰 보신다 하였사오나, 아직 기별이 없사옵니다.""그럴 테지."이현이 검안서를 서안 한쪽에 내려놓고, 고개도 들지 않은 채 다시 붓을 집었다."해령 고을이라 했지.""……예, 전하.""해령에 불이

교지가 하루 먼저 왔는지 확인할 길은 하나뿐이었다.승정원 출납부.교지는 초안이 승정원에 들어온 날부터 어보가 찍혀 내려간 날까지, 한 줄도 빠짐없이 그 장부에 적힌다.중전으로 있던 시절, 그녀는 그 출납부를 직접 펼쳐 본 적이 있었다.역병 때 내려간 구휼 교지가 왜 3일이나 늦었는지 따지기 위해서였다.그때 승정원 서리가 쩔쩔매며 안내하던 서가의 자리를, 그녀는 아직 기억하고 있었다.문제는 말단 의녀가 승정원 문서고에 들어갈 길이 없다는 것이었다.낮에는 서리들이 지키고, 밤에는 순라군이 돈다."연이야."의녀청 뒤뜰에서 저녁 설거지를 하던 연이가 고개를 들었다.순덕에게 말을 전하고 막 돌아온 참이라, 콧등이 찬 바람에 발갛게 얼어 있었다."오늘 밤, 나와 함께 담을 하나 넘어 주겠느냐."연이의 손에서 바가지가 툭 떨어졌다."……스승님, 지금 도둑질하자는 거예요?""도둑질은 무슨. 복례가 남긴 말이 참인지 확인하려는 게다."연이는 한참 서의를 올려다보다가 입술을 오므렸다."위험한 거죠?""그래.""들키면 경 치는 거고요?""아마도.""……좋아요."뜻밖의 대답에 눈을 깜빡이는 서의 앞에서, 연이가 바가지를 주워 들고 물기를 탈탈 털더니 씩 웃었다."스승님은 시체 말을 믿으시잖아요. 그러니까 저는 스승님 말을 믿을래요."서의는 대꾸 대신, 물에 불어 쭈글쭈글해진 연이의 손등을 제 소매로 한 번 훔쳐 주었다.***처소를 나서기 전, 서의는 품에서 꺼낸 은비녀를 한동안 손바닥에 올려 두었다가 쪽 찐 머리에 밀어 넣었다.폐위되던 밤 이후 처음으로, 머리에 다시 꽂아 보는 비녀였다.누가 보냈든, 오늘 밤만큼은 이 비녀가 그녀를 중전이었던 사람으로 서 있게 해 줄 것 같았다.자시가 가까운 밤, 승정원 문서고 담장 아래에 쪼그려 앉은 연이가 서의의 소매 끝을 붙들고 놓지 않았다."누가 오면 부엉이 소리를 내거라.""저 부엉이 소리 못 내는데요. 부, 부엉……. 이거 부엉이 같아요?""……병아리 같구나.""병아리도 새잖아요

서가 그림자 속에서 숨을 죽인 서의 쪽으로, 등롱 불빛이 서가 사이를 한 칸씩 밝히며 다가오고 있었다.숨을 곳은 많지 않았다.웅크린 채 들키면 도둑이 되고, 먼저 나서면 길 잃은 의녀쯤으로 넘어갈 수도 있었다.어느 쪽이든 매는 맞겠지만, 의금부로 끌려가느냐 마느냐는 그 한 걸음에 달려 있었다.서의는 치맛자락을 털고 그림자 밖으로 걸어 나갔다."……여기 있사옵니다, 대감."얼굴 정면으로 쏟아진 등롱 불빛에 눈이 시었지만, 서의는 고개를 돌리지 않았다.여기서 고개를 돌리면, 숨기는 것이 있는 사람이 된다."……의녀?"정 대감이 미간을 좁혔다.2년 사이 아버지는 부쩍 늙어 있었다.귀밑머리가 하얗게 세고 눈가 주름이 깊게 패었지만, 사람을 내려다보는 눈빛만은 예전 그대로였다.이 야심한 시각에 좌의정이 몸소 열쇠를 들고 문서고를 찾을 까닭은 많지 않았다.오늘 아침 박 의관이 약재고 장부를 들고 편전에 들었고, 부자 반 근이 빈 것이 왕의 귀에 들어갔다.그리고 오늘 밤, 아버지가 이곳에 왔다.무언가를 확인하러, 혹은 치우러."어전 전속 검시 의녀이옵니다, 대감.""아, 네가 그 산골 의녀로구나."정 대감의 입꼬리가 비스듬히 비틀렸다.딸의 목소리를 알아보는 기색은 터럭만큼도 없었다.등롱이 흔들릴 때마다, 아버지의 관복 가슴께에서 매화 향이 희미하게 풍겼다.중궁전에 들렀다 오는 길인 모양이었다.이 밤중에 중전을 만나고, 곧장 문서고로.2년이었다.뺨 아래부터 목덜미까지 불에 덴 살이 엉겨 붙었고, 목소리는 일부러 긁어 낮췄다.그래도 서의는 어딘가 기대하고 있었다.아비라면, 걸음걸이든 눈매든 무언가 하나쯤은 알아보지 않을까 하고."의녀가 이 시각에 승정원 문서고에는 무슨 일이냐.""검안서를 승정원에 올리러 왔다가 길을 잃었사옵니다.""길을 잃어? 담을 넘어서?"정 대감이 등롱을 내려 그녀의 손을 비췄다."산골 출신치고는 손이 곱구나."거두지 않은 손등을 타고 올라간 불빛이 손목의 오그라든 살갗에 닿자, 정 대감이 코끝을