Alle Kapitel von 전하, 이번엔 제가 버리겠습니다: Kapitel 11 – Kapitel 20

서의는 연고 함을 내려놓고, 안섶에 품고 온 종이를 은비녀 상자 바닥에 밀어 넣었다.폐서인 정씨.아버지에게 배운 획으로 옮겨 적은 그 글자들을 다시 펼쳐 볼 틈은 없었다.문밖에서는 등롱을 든 연이가 발을 동동 구르고 있었다."의녀청 들어가기 전에 순덕 언니 방에 한 번 더 들러 봤거든요. 이부자리도 안 펴져 있고, 같은 방 언니들도 저녁 설거지 뒤로는 못 봤대요."서의는 더 묻지 않고 신을 꿰었다.두 사람은 밤새 궐 동쪽을 뒤졌다.자시가 넘고 축시가 지나도록, 순덕을 보았다는 사람은 없었다."어디 숨어서 졸고 있을 거예요. 떡 찌느라 늘 잠이 모자라다고 했거든요."모퉁이를 돌 때마다 연이의 목소리가 가늘어졌다.등롱 심지가 다 타 들어가고, 동쪽 하늘이 희끄무레하게 밝아 올 무렵이었다.동쪽 소주방 뒤뜰에서 째지는 비명이 터졌다.물 길으러 나온 나인 하나가 바가지를 내던진 채 주저앉아 있었다.뒤뜰은 금세 사람들로 북적였다."물 긷다 빠졌나 봐.""밤에 혼자 나왔다던데.""저 큰 독에 사람이 어찌 빠져?""부정 타게, 입 다물어."사람 키만 한 물독 가장자리에 젖은 치맛자락이 걸쳐져 있었다.궁녀 3명이 매달려 끌어낸 몸은 이미 차갑게 굳어 있었다.연이의 손에서 등롱이 굴러떨어졌다.물에 불은 얼굴을 들여다보는 순간, 서의도 숨을 멈췄다.2년 전 중궁전 소주방에서 약과를 굽던 아이.원자가 약과를 좋아한다는 걸 알고, 꿀을 한 숟가락씩 더 넣어 몰래 따로 싸 두던 아이였다.원자 아기씨 몫이에요, 마마.쉿, 상궁마마님께는 비밀이에요.그 아이가 지금, 물독 옆 젖은 흙바닥에 누워 있었다."제가 전했어요."연이가 시신 곁에 털썩 무릎을 꿇었다."어제 저녁에 분명히 전했어요. 아무것도 먹지 말라고. 언니가 웃으면서 알았다고, 너나 잘 먹으라고 떡을 하나 더 줬는데……."울음에 먹혀 들어간 말끝 대신, 연이가 품에서 작은 떡 보자기를 꺼내 들었다.보자기를 움켜쥔 손가락 마디가 하얗게 질려 있었다.서의는 연이의 어깨에 손을

"그날 약을, 이라."등 뒤에서 들려온 부드러운 목소리에, 서의는 쪽지를 쥔 채 돌아보았다.언제 왔는지, 짙은 남색 관복 차림의 사내 하나가 뒷짐을 지고 서 있었다.40줄에 접어든 듯한 얼굴은 희고 단정했고, 입가에는 온화한 웃음이 걸려 있었다.허리춤에 매단 열쇠 꾸러미가 걸음을 옮길 때마다 짤랑거렸다.내의원 약재고의 열쇠였다.그가 다가서자 약재 냄새 사이로 희미하게 쇠붙이 냄새가 섞여 났다.녹슨 엽전을 한나절 쥐고 있던 손에서 나는 것 같은, 비릿하고 차가운 냄새였다.소주방 궁녀들이 황급히 고개를 숙였다."남궁 의관 나리…….""내의원 남궁도일세. 박 의관이 몸이 좋지 않다기에 내가 대신 왔네."남궁도가 서의를 향해 가볍게 고개를 까딱했다."자네가 그 이름난 어전 검시 의녀로군. 수챗구멍에서 부자를 건져 혀에 댔다던.""……예, 나리.""대단하이. 내의원 의관들도 그런 배짱은 없지."소리 내어 웃는데도, 남궁도의 눈가 잔주름은 한 줄도 접히지 않았다.그 눈이 서의의 얼굴을 훑어 내려갔다.정화처럼 화상 자국에서 멈추지도, 정 대감처럼 꺼림칙하게 비켜 가지도 않았다.약재를 고르는 손처럼, 흉터 아래의 무언가를 하나하나 집어 보는 눈이었다."듣자 하니 약재고 부자 반 근 일로 전하께서 크게 노하셨다던데."남궁도가 열쇠 꾸러미를 손끝으로 툭 건드렸다.짤랑-"열쇠는 늘 내 허리에 있었는데 말일세. 쥐가 물어 간 게지. 요즘 궐에 쥐가 많으니."어젯밤 문서고에서 아버지도 똑같은 말을 했다.요즘 궐에 쥐새끼가 많다고.서의는 낯빛을 지운 채 고개를 숙였다."그 쪽지, 좀 보세."서의가 머뭇거리는 사이, 남궁도가 그녀의 손바닥에서 쪽지를 집어 갔다.의녀가 의관의 손을 뿌리칠 수는 없었다.손끝이 닿았다가 떨어졌다.차고, 미끄러운 손이었다."흐음. 그날 약을……. 무슨 날, 무슨 약인지도 없구먼."남궁도가 쪽지를 햇빛에 비춰 보다가 혀를 찼다."이런 젖은 종이 쪼가리가 증좌가 될 리 있나."그러고는 아무렇지도 않게

이현의 손이 움직였다.그녀의 팔을 향해, 망설이듯.흉 진 손등이 그녀의 화상 자국 위로 그늘을 드리웠다.손가락 끝이 살갗에 닿기 한 치 앞에서, 손이 멈췄다.서의는 숨을 쉬지 못했다.시신실 안의 누구도 움직이지 않았다.남궁도의 눈만이 왕의 손끝과 그녀의 팔 사이를 느릿하게 오갔다.한 호흡.두 호흡.허공에 머물던 손이 물러나, 용포 소매 안에서 주먹으로 말려 들어갔다."……어디서 다쳤느냐."낮게 갈라진 목소리였다."불이 났었사옵니다.""불.""……예.""아팠겠구나."서의는 소매를 끌어내리며 고개를 숙였다."기억나지 않사옵니다."거짓말이었다.불길이 문고리를 타고 손목을 감아 오르던 순간도, 살이 타는 냄새도, 그녀는 단 하루도 잊은 적이 없었다.연기 속에서 그녀의 등을 뒷문 밖으로 떠밀던, 물일에 터서 갈라진 투박한 여인의 손바닥까지도.한동안 말이 없던 이현이, 이윽고 등을 홱 돌렸다."검안서는 오늘 안으로 올리라. 판정은, 의녀의 검안을 따른다."남궁도가 무언가 말하려 입을 열었지만, 이현은 이미 문지방을 넘고 있었다.복내관이 허둥지둥 그 뒤를 따랐지만, 멀어지는 발소리는 뛰기 직전처럼 빨랐다.***내의원 회랑 모퉁이를 돌아 인적이 끊기자마자, 이현은 기둥을 짚고 멈춰 섰다."전하!"복내관이 놀라 달려와 부축하려 손을 내밀었지만, 이현은 그 손을 보지도 않았다.기둥을 짚은 제 손등만 내려다보는 그의 흉터 위로, 시퍼런 핏줄이 불거져 있었다."……팔꿈치까지였다.""예?""그 불이, 팔꿈치까지 그 사람을 태웠다."아무 말도 하지 못하는 복내관 앞에서, 이현이 눈을 감았다.기둥에 댄 손끝이 나뭇결을 파고들 듯 하얗게 질려 갔다.한참 뒤에야 기둥에서 손을 떼고 든 얼굴은, 다시 왕의 얼굴로 돌아와 있었다."아까 그 견습 의녀. 벌레를 셌다던.""예, 전하.""영특한 아이다. 내일부터 그 아이에게 어선 상의 다과를 한 접시씩 내려 주라. 그 사람 곁에 붙어 있는 아이가, 굶어서야 쓰겠느냐."복내관이

정화의 어깨가 용포 자락 아래에서 들썩였다.흐느낌은 마당 끝까지 닿을 만큼 알맞게 컸고, 서의를 가리킨 손가락은 내려올 줄 몰랐다.이현의 눈이 엎드린 중전을 지나 시신 곁의 의녀에게서 멈췄다.고개를 숙인 채 옥분의 손을 쥐고 있자니, 지금 이 남자가 무슨 말을 하든 말단 의녀 하나를 두고 중전과 맞서는 말이 될 것이 뻔했다."전하!"숨을 몰아쉬며 마당으로 뛰어든 승지 뒤로, 정 대감이 느긋한 걸음으로 따라 들어왔다."북방에서 급한 장계가 올라왔사옵니다. 비변사 당상들이 모두 편전에 모여 전하를 기다리고 있사옵니다.""좌상도 비변사 당상 아니오?""신은 중궁전의 변고를 수습하고 곧 뒤따르겠사옵니다. 국경의 일이 급하니, 전하께서 먼저 드시옵소서."정 대감을 내려다보는 이현의 입만, 마당의 모든 눈이 지켜보고 있었다.국경의 장계를 두고 말단 의녀 곁에 남는다면, 그 까닭을 궁금해하지 않을 사람은 없었다."검안이 끝나기 전에는 시신에 손대지 말라."그 한마디를 남기고 돌아서기 전, 이현의 눈길이 복내관의 얼굴에 짧게 머물다 갔다.용포 자락이 문밖으로 사라지자마자 정화의 흐느낌이 뚝 그쳤다.소매로 눈가를 꼭꼭 누르며 일어선 얼굴은 분칠 하나 번지지 않은 채였다."아버님.""그래, 들었다."정 대감이 마당을 한 바퀴 둘러보았다."이 나인을 마지막으로 본 자가 있느냐."나인들이 서로 눈치만 살피는 사이, 김 상궁이 뒤에 선 어린 나인 하나의 등을 떠밀자, 나인이 앞으로 고꾸라지듯 엎드렸다."소, 소인이 보았사옵니다. 간밤 해시 무렵에 저 의녀가 옥분이 방 앞을 서성이는 것을…….""거짓말이에요!"어느새 쫓아왔는지, 연이가 사람들 틈을 비집고 뛰쳐나왔다."스승님은 어젯밤 내내 저랑 계셨어요! 처소에서 한 발짝도 안 나가셨어요!""어머, 견습 주제에 어디서 입을 여느냐."정화가 연이를 흘겨보며 웃었다."제 스승 감싸는 말을 누가 믿겠니. 그렇지?"증언한 나인은 이마를 땅에 박은 채 끝내 고개를 들지 못했다.치맛자락을 움켜쥔

"……도사께서 밤을 새우실 일이 없기를 바라옵니다."서의는 옥분의 손을 평상 위에 가지런히 내려놓았다."이 궐에서 소인이 밤을 새운다는 것은, 누군가 또 죽었다는 뜻이옵니다."웃음이 걷힌 얼굴로, 허진이 문설주에서 손을 떼고 옥분의 발치에 대고 짧게 고개를 숙였다.대답할 틈은 오지 않았다.마당에서 나졸의 다급한 목소리가 곳간 문턱을 넘어왔다."도사 나리! 전하께서 직방에 납시었사옵니다!"직방 마당에는 해가 기울고 있었다.비변사를 파하자마자 달려온 듯, 이현의 용포 자락에는 아직 편전의 먹 냄새가 배어 있었다.그 앞에 김 상궁과 거짓 증언을 했던 어린 나인이 끌려와 엎드렸고, 정 대감과 정화가 그 곁에 섰다."이 나인의 죽음을 판정하라."허진이 비켜서며 내어 준 앞자리에서, 서의는 엎드린 채 입을 열었다."옥분의 목에는 줄이 2개이옵니다. 들보에 걸렸던 굵은 끈 자국은 귀 뒤로 비스듬히 올라가는데, 그 줄에는 멍이 없사옵니다. 그 아래 목을 수평으로 감은 가는 줄에만 멍이 들었사옵니다.""그 뜻은.""숨이 붙어 있을 때 졸린 자리에만 피가 몰리옵니다. 옥분은 가는 끈에 먼저 졸려 죽었고, 들보에 매달린 것은 숨이 끊긴 뒤이옵니다. 넘어진 걸상은 무릎 높이라, 옥분의 키로는 딛고 서도 끈을 들보에 걸 수 없사옵니다."뜰에 웅성거림이 번졌다."교살이래.""자결이 아니라고?""그럼 그 나인은 누가…….""가는 줄 언저리에는 끈을 뜯으려고 제 손톱으로 할퀸 생채기가 엇갈리고, 양 손목 안쪽에는 엄지 자국 멍이 나란히 박혀 있사옵니다. 앞에서 한 사람이 손목을 틀어쥐고, 뒤에서 다른 한 사람이 졸랐사옵니다. 입술이 부르튼 것은 부자이옵니다. 먼저 독을 먹여 힘을 뺀 것이옵니다."서의가 고개를 들어 김 상궁을 보았다."김 상궁마마님. 그 손등의 천을 풀어 주시겠사옵니까."김 상궁의 오른손이 소매 깊숙이 숨어들었다."약탕관에 덴 것이옵니다. 손등이나 팔을 할퀸 자를 가려 올릴 적에 중궁전에서 이미 그리 아뢰었사옵니다.""복내관."