Spiel Wer Bin Ich

Sie hat keinen Namen. Keine Erinnerungen. Nur das Gefühl, dass sie hier nicht sein sollte. Als Daran sie an der Grenze seines Reviers findet, weiß er sofort, dass sie alles verändern wird. Sein Wolf erkennt etwas, das sein Verstand nicht begreifen will – ein Band, das nicht existieren dürfte. Während alte Rudel, Magie und Verrat ans Licht kommen, muss sie herausfinden, wer sie wirklich ist, bevor andere sie beanspruchen. Denn manche Schicksale lassen sich nicht auslöschen.

Als Journalistin ist Lina gewohnt, zwischen Menschen und Geschichten zu stehen, ohne sich von ihnen berühren zu lassen. Doch als ein anonymer Anruf sie in ein abgelegenes Dorf tief im Wald lockt, spürt sie sofort, dass dieser Ort anders ist. Zu still. Zu wachsam. Zu sehr, als würde er etwas verbergen. Schon bei ihrer Ankunft fühlt sie sich beobachtet — und sie liegt nicht falsch. Der Alpha des Rudels hat ihren Duft längst wahrgenommen. Er kennt jede Bewegung in seinem Territorium, jeden Atemzug, jedes fremde Herz. Doch Lina ist anders. Sie gehört nicht hierher, und doch reagiert sein Wolf auf sie, als hätte er auf genau diesen Moment gewartet. Während Lina versucht herauszufinden, warum man sie wirklich in dieses Dorf gerufen hat, gerät sie zwischen die Fronten eines Rudels, das sie nicht willkommen heißt. Vor allem nicht Mara, die Frau, die sich selbst als zukünftige Luna sieht — und die bereit ist, alles zu tun, um ihre Position zu verteidigen. Lina ahnt nicht, dass sie Teil einer Wahrheit ist, die größer ist als ihr Auftrag. Und der Alpha ahnt nicht, dass diese Fremde sein Schicksal verändern wird. Doch Schicksal bedeutet nicht Liebe. Und Liebe bedeutet nicht Sicherheit. Nicht in einem Dorf, in dem jeder Schritt beobachtet wird. Nicht in einem Rudel, das seine Geheimnisse mit Zähnen verteidigt.

„Willst du, dass jeder von diesem Geheimnis erfährt?“ „Bitte ... erzähl es niemandem.“ „Das hängt davon ab, was du bereit bist, für mein Schweigen zu geben.“ Noah ist ruhig, gewöhnlich und leicht zu übersehen. Er hat sich daran gewöhnt, sein größtes Geheimnis tief in seinem Herzen zu verbergen – er steht auf Jungs. Und dann ist da Elias: selbstbewusst, offen und der Mittelpunkt jeder Aufmerksamkeit. Genau der Mensch, in den Noah sich niemals hätte verlieben dürfen. Als ausgerechnet sein heimlicher Schwarm von seinem größten Geheimnis erfährt, gerät Noahs sorgfältig aufgebautes Gleichgewicht ins Wanken. Kann er weiterhin so tun, als wäre nichts passiert?

Ich war eine Diebin. Ich hatte den goldenen Kelch des Königs gestohlen, die heiligen Knochen eines Priesters geraubt. Bis ich diese Krone aus Obsidian stahl. Sie bohrte sich in meine Knochen und verschmolz mit meiner Seele. Vier Männer traten gleichzeitig die Grabtür ein und stellten mich neben den Sarg. Der Eroberer packte mein Kinn und sagte: „Komm mit mir. Der gesamte Osten wird deine Mitgift sein.“ Der Dämon biss sanft in mein Ohrläppchen und flüsterte: „Eine Mitgift? Ich würde drei Höllen gegen eine einzige Nacht mit ihr eintauschen.“ Die Spitze der Klinge des Assassinen hob den Saum meines Kragens an. „Hört auf zu streiten. Ich töte euch alle – dann gehört sie mir.“ Der Wahnsinnige kniete vor mir nieder, nahm meine Hand und küsste meinen Handrücken. „Warum streiten wir? Lass sie entscheiden.“ Vier Augenpaare richteten sich gleichzeitig auf mich. Ich zog mein Handgelenk hervor, auf dem das Mal der Obsidian-Krone eingebrannt war, und lächelte. „Entscheiden?“ „Ihr vier… ab heute gilt Folgendes.“ „Wer mich zuerst glücklich macht, steht an erster Stelle.“ „Platz zwei, drei und vier… hängt davon ab, wie ihr euch anstellt.“ Sie sahen sich gegenseitig an. Dann sanken sie gleichzeitig auf ein Knie. Dunkelheit, Macht, Krieg und Wahnsinn. Die vier Könige der vier Reiche knieten vor mir, mit demselben Verlangen in ihren Augen: Sie wollten mich. Um jeden Preis. Selbst wenn sie dafür den Rest ihres Lebens mit den drei anderen Männern um mich kämpfen mussten.

Gerade erst, nachdem ich beinahe verblutet war, schenkte ich der Familie Rossi ihren Erben. Aber mein Mann Carter, der Unterboss der Rossis, ließ seine Vertraute Sofia meine Geburt filmen – nur weil sie sagte, ihr sei langweilig. Sie hielt alles fest: wie ich die Kontrolle über meinen Körper verlor, meine Schreie, mein vor Schmerzen verzerrtes Gesicht. Danach machte sie Screenshots, verwandelte sie in Memes und verbreitete sie in einem privaten Gruppenchat des engsten Familienkreises. Durch die Tür meines Krankenzimmers drang Sofias lautes Lachen zu mir. „Carter, das ist die beste Unterhaltung des ganzen Jahres. Du weißt immer genau, was ich will.“ „Aber Sloane wird ausrasten, wenn sie aufwacht und das sieht.“ Die Narkose hatte noch nicht nachgelassen. Meine Augenlider waren schwer, und durch den Dämmerzustand hindurch vernahm ich Carters gewohnt lässigen Tonfall. „Sie wird nicht wirklich wütend. Du kennst Sloane – sie tut immer, was ich ihr sage.“ „Ich muss sie nur ein wenig um den Finger wickeln. Außerdem – jetzt, wo der Erbe da ist, wird sie mich ohnehin nicht verlassen.“ Meine Finger, verborgen unter den Seidenlaken, ballten sich zu Fäusten. Mein Kopf wurde überschwemmt von allem, was ich über die Jahre für ihn aufgegeben hatte. Carter hatte wohl vergessen, wer ihn zu dem Mann gemacht hatte, der heute diese Straßen beherrschte. Da ihr Spiele so liebt, spiele ich jetzt ein richtiges mit euch. Wenn ich gehe, werdet ihr es alle bereuen.

Als der Kaiser angegriffen wurde, tröstete mein Gemahl, der Oberbefehlshaber der Kaiserlichen Wache, gerade seine Jugendliebe, die von ihm fortgelaufen war. Ich zündete die Signalleuchtkugel in meiner Hand nicht, sondern stellte mich mit meinem schwangeren Leib schützend vor den Kaiser und diente ihm als lebendiger Schild, um ihm zur Flucht zu verhelfen. Denn in meinem vergangenen Leben hatte ich die Signalleuchtkugel gezündet, woraufhin mein Gemahl seine Geliebte zurückließ und zur Rettung des Kaisers eilte. Für seine Verdienste wurde er daraufhin zum Grafen der Landesverteidigung ernannt, doch seine Geliebte geriet in eine Falle und kam noch am selben Tag ums Leben. Mein Gemahl sagte nichts, doch an dem Tag, an dem ich unser Kind zur Welt bringen sollte, ließ er mich in die Höhle der Tausend Bestien werfen. Mit einem Gesicht voller Schmerz fragte ich ihn nach dem Grund. Er warf mir nur einen kalten Blick zu: „Um Seine Majestät wimmelten die Wachen – warum sollte gerade ich zurückkehren? Sicherlich hattest du nur Macht und Reichtum im Sinn! Du hast absichtlich das Signal gegeben, um mich zurückzurufen!“ „Hättest du die Signalleuchtkugel nicht gezündet, wäre Sophie doch nicht gestorben! Das Leid, das sie ertrug, sollst du doppelt spüren!“ Am Ende wurde ich von unzähligen Bestien zerfleischt, und selbst das Kind in meinem Leib wurde verschlungen. Als ich die Augen wieder öffnete, befand ich mich am selben Tag – dem Tag des Attentats auf den Kaiser.