中山忍

忍びの掟は絶対。だというのに、次期族長が外部からミドリという女性を連れてきた。次期族長の辰巳の婚約者として私・ヒバリがいるのに…。 族長の家に呼び出されたと思ったら、ミドリは辰巳の子を妊娠しているから婚約を解消してほしい。と。

　私の名は‘ヒバリ’。全体的に地味なので主な役割は諜報活動でも屋根裏などで耳を澄ますこと。 その妹が‘スズメ’は彼女は見た目から妖艶で目立つので諜報活動は私のようにコソコソとしたものではなく、堂々と夜会などに出席しその場で情報を得るのが仕事で、時には男性にその体を…ということもあるらしい。詳しいことは聞いたことがないが。そんな妹が私の婚約者である次期族長のコトラを私から奪った…。 　私とスズメと次期族長コトラは幼馴染で、よく３人で遊んだり、修行をしたりしていた。でも―――。もう限界。私は里抜けをすることにした。

妊娠三か月の私、藍井和穂（あおい かずほ）は、結婚式の一週間前に子宮頸がんと診断された。ちょうどその頃、婚約者の江崎駿斗（えざき はやと）が長年想い続けてきた、初恋の相手である須崎佳純（すざき かすみ）は、彼の恋心に応えた。 私は駿斗に、子どもを守るために海外で治療を受けたいと懇願した。 だが彼は姿を見せず、ただ一億円を振り込んできただけだった。 「堕ろせ。まずは自分の体を治せ。 佳純がハイと言ったんだ。彼女は子どもを産んでくれる。分かってるだろ？俺の会社には健康な後継者が必要なんだと」 その夜、私はSNSで目にした。私が駿斗と共に必死に築き上げてきた会社の前で、佳純がプロポーズを受けている場面を。 【制服からウエディングドレスまで、ずっと一緒】 私は冷静にいいねを押してから、その夜のうちに家を出た。 三年後、治療を終えた私は、交通事故で入院している駿斗と再会した。 彼は私の服の裾を掴み、声を詰まらせながら言った。 「和穂、会いたくてたまらなかった。今になって君なしでは生きられないと分かった。 佳純のことは俺が悪かった。もう一度、俺のそばに戻ってくれないか」 私はただ微笑んで彼を押しのけ、首を横に振った。 「ごめん。夫と娘が、家で私の帰りを待っているの」

結婚三周年の記念日だと、邸の者達がお膳立てしてくれた二人だけのお祝いなのに、その中心で一人夫が帰らない現実を受け入れる。もう彼を諦める潮時かもしれない。だったらこれからは自分の人生を大切にしよう。アレシアは離縁も覚悟し、邸を出る。

物心ついた頃から、俺の世界は不平等でできていた。両親は弟を懐に抱き、俺だけを田舎へ置き去りにした。 ようやく彼らの元へ引き取られても、両親は弟の機嫌ばかりを優先し、俺を邪険に扱った。 「兄さんには躾がなっていない」と弟は嘲笑う。奴は他人に自分を殴らせ、それを俺の暴力だと訴えた。両親は盲目的に、愛する弟の虚言だけを信じた。 そうして俺は、あの「全寮制学校」へと送られた。 両親の黙認と、弟の教唆。教師と呼ばれた男たちは、俺に非人道的な「教育」を施し続けた。 ついに、彼らの願いは叶ったのだ。 俺は、立派に「更生」された。 ――そうして、死んだ。

バスに乗っていると、見知らぬ男に目をつけられ、一歩一歩罠に引き込まれていく......