บอกเลยว่าคำถามนี้ชวนให้ตื่นเต้น เพราะโลกของนิยายแฮร์รี่พอทเตอร์มันมีทั้งของที่เป็นทางการและของที่แฟนๆ เติมต่อกันเอง ฉันจะพูดตรงๆ: ไม่มีหนังสือ 'แฮร์รี่ พอตเตอร์ ภาค 9' อย่างเป็นทางการในรูปแบบนิยายจากเจ.เค. โรว์ลิ่ง ดังนั้นมันจึงไม่มีบทจากหนังสือเล่มก่อนที่เป็นต้นทางโดยตรง แต่สิ่งที่ชัดเจนคือผลงานที่ถูกยกมาเป็นต่อเนื่องมากที่สุดคือบทละคร 'Harry Potter and the Cursed Child' ซึ่งออกมาในรูปแบบสคริปต์และเล่าเรื่องราวต่อจากบทสุดท้ายของ 'Harry Potter and the Deathly Hallows'
การอ่านสคริปต์ของ 'Harry Potter and the Cursed Child' ให้ความรู้สึกต่างจากการอ่านนิยายมาก — มีจังหวะการเล่าแบบละคร ฉากสลับไปมา และคาแรกเตอร์ที่บางครั้งถูกขยายหรือมองในมุมใหม่ ฉันมักนึกถึงบทของอภินิหารหรือฉากที่ส่งต่อความสัมพันธ์ระหว่างรุ่นพ่อแม่กับลูกๆ เป็นจุดเริ่มต้นชัดเจนถ้าจะพูดถึง “ต้นทาง” ของเรื่องต่อ แต่ต้องแยกให้ออกว่าเป็นการต่อยอดจากบทละคร ไม่ใช่การต่อเนื่องจากบทเดียวของหนังสือเล่มก่อนโดยตรง
สรุปสั้นๆ แบบคนคุยกันคือ ถาต้องการหา “บทที่อิง” สำหรับภาคต่อแบบนิยาย จะต้องยอมรับว่าหนังสือภาค 9 ที่แท้จริงไม่มีอยู่ และถ้าจะคาดเดา งานที่ถูกใช้อ้างอิงมากที่สุดคือ 'Harry Potter and the Cursed Child' ซึ่งเป็นผลงานชุดใหม่ที่ย้ายจักรวาลไปอีกทิศทางหนึ่ง — สำหรับฉัน นั่นก็เพียงพอให้แฟนๆ แยกแยะได้ว่าจะถือว่าเป็นภาคต่อตามใจหรือไม่ก็แล้วแต่ความรู้สึกของแต่ละคน
การเปลี่ยนจากนิยายยาวไปเป็นบทละครคือจุดเปลี่ยนที่ชัดเจนที่สุดของ 'Harry Potter and the Cursed Child' เมื่ออ่านฉบับบทละครแล้วผมรู้สึกว่าจังหวะการเล่าเป็นคนละขั้วกับนิยายชุดเดิม — ไม่มีบรรยายยาวๆ ที่พาเราเข้าไปในหัวตัวละคร แต่มีการพึ่งพาบทพูดและทิศทางฉากเพื่อบอกอารมณ์และเหตุการณ์แทน
หลายคนที่โตมากับวรรณกรรมชุดนี้มักจะพูดถึงงานชิ้นหนึ่งว่าคือ 'แฮร์รี่พอตเตอร์' ภาคแปด แต่ถ้าต้องระบุแบบเป็นทางการ สิ่งที่แฟนๆ มักเรียกว่า 'ภาค 8' ก็คือ 'Harry Potter and the Cursed Child' ซึ่งเป็นบทละครที่เล่าเหตุการณ์ต่อจาก 'Harry Potter and the Deathly Hallows' อีกที
ผมเห็นการเล่าเรื่องของ 'Harry Potter and the Order of the Phoenix' เป็นการผสมระหว่างความตื่นเต้นของเวทมนตร์กับความหนักอึ้งของวัยรุ่น ส่วนที่โดดเด่นคือการรวมตัวกันเพื่อฝึกฝนเอง—กลุ่มที่กลายเป็นบ้านเล็กๆ ให้เด็กๆ ฝึกป้องกันตัวจากสิ่งที่ระบบใหญ่ปฏิเสธจะยอมรับ ฉากห้องต้องการเป็นสัญลักษณ์ของการหาเสียงปลอดภัยและความเป็นอิสระของเยาวชน