Arroz Ala Valenciana

Sinusundan ng kuwento ang buhay at paglalakbay ni Juan, isang matalino ngunit karaniwang binatang ipinanganak na may payak na talento sa mundong ang kapangyarihan at paglinang ang nagtatakda ng kapalaran. Sa pamamagitan ng pagsisikap, talino, bihirang pagkakataon, at malulupit na karanasan, tinatahak ni Juan ang mahaba at mapanganib na landas ng paglinang—pilit na nilalampasan ang kanyang likas na kakulangan upang umangat tungo sa tunay na lakas. Sa kanyang paglalakbay, haharap siya sa mga pagsubok na buhay‑o‑kamatayan, matitinding pagkalugi, mababangis na sekta at karibal, at ang malupit na katotohanan ng mundong pinamumunuan ng lakas at walang-awang ambisyon. Mula sa simpleng pangarap na maging “isang taong may saysay,” unti‑unting hinuhubog ang kanyang landas ng paghihiganti, pag‑iral, pag‑ibig, at pag‑aklas laban sa kapalaran. Sa paglipas ng mga taon—at maging ng mga buhay—matutuklasan ni Juan ang mga natatanging teknik sa paglinang, haharapin ang siklo ng buhay at kamatayan, at susubukin ang hangganan ng kung ano ang maaaring maging isang tagapaglinang. Sa huli, tatahakin niya ang landas na wala pang sinuman ang naglakas-loob tahakin, tinatangka ang imposible at hinahamon ang mismong batas ng pag-iral.

Pada hari peringatan tiga tahun pernikahan mereka, yang juga bertepatan dengan ulang tahun ke-27 Felisha, suaminya, Zarend Richardy, memberinya sebuah hadiah yang istimewa. Selembar surat perjanjian cerai .... Dengan wajah tenang, Zarend mengambil pena dan menandatangani namanya di pojok kiri bawah dokumen itu, lalu mendorongnya ke hadapan Felisha. "Valerie keras kepala dan sulit dibujuk. Hanya dengan bercerai dulu, dia baru mau menerimaku." "Aku sudah tanda tangan. Sekarang, kamu juga tanda tanganilah." "Tenang saja, ini cuma formalitas." Nada bicaranya datar dan tanpa emosi, seolah yang dia bicarakan hanya sekadar menanyakan makan malam hari ini.

Diana. Adalah seorang wanita, yang harus dijual sang Suami kepada lelaki hidung belang di tempat pelacuran. Hobi sang Suami pada judi, mabuk-mabukan, dan wanita. Membuatnya gelap mata hingga menjual sang Istri yang baru dinikahinya beberapa bulan. Naasnya. Ia tidak mengetahui bahwa sang Istri saat itu tengah mengandung di usia muda. Karena kejadian yang sangat menyakiti hati dan luka yang sangat dalam, apalagi dilakukan oleh orang yang seharusnya menjaganya lebih dari siapapun. Diana memutuskan untuk mengakhiri hidupnya di dalam hutan. Karena mati secara tidak wajar, akhirnya ia menjadi arwah gentayangan dan menakuti warga yang masuk ke dalam hutan. Sampai akhirnya. Ada seorang dukun sakti yang membuatnya menjadi manusia kembali dan mengangkatnya sebagai anak. Beberapa waktu berlalu sebagai manusia, akhirnya ia dipertemukan dengan seorang Pria pengusaha kayu yang kaya raya. Dari sinilah kisah itu dimulai, ia menjalani hidup keduanya yang tidak begitu bahagia. Mertua dan para saudara Ipar. Memperlakukannya dengan kejam, sama seperti perlakuan dengan pembantu. Tetapi kini berbeda kisah, Diana memiliki kekuatan hantu yang tidak mereka ketahui.

Rani, "Aku terpaksa menikah dengan pria yang sudah beristri demi kesembuhan adikku." Alan, "Aku terpaksa menuruti permintaan ayah untuk berpoligami agar ayah tak menyebarkan aib istri pertamaku." Sandra, "Suamiku tega menikah lagi saat aku koma, bahkan begitu aku siuman semua orang di dekatku berbohong padaku." Akan seperti apakah rumah tangga yang dijalani Alan bersama kedua istrinya? Ketika Alan dihadapkan untuk memilih, siapa yang akan Alan pilih? Rani atau Sandra?

Pamit tugas dinas ke luar kota, suamiku malah kepergok sekamar dengan atasan wanitanya. Parahnya, semua teman kantornya seolah kompak menutupi sk4nd4L itu.

Gardena yang terpaksa memilih rumah kontrakan tua yang sepi di sudut kota, demi menghemat biaya hidup usai bercerai dari suaminya yang tergoda dengan wanita lain--tak menyangka jika mereka malah bakal bertetangga dengan banyak makhluk halus. Bahkan, kedua anaknya malah terlibat dalam sebuah permainan yang sangat menyeramkan dengan bisikan Hoom Pim Pah Alaiom. Gambreng! "Ayo kembali ke sang pencipta...."

Amel adalah karyawan baru di sebuah perusahaan. Pesonanya dapat membuat banyak lelaki suka dengannya. Bahkan, empat sahabat lelakinya jatuh hati pada Amel. Semua kebaikan teman lelakinya, Amel respon dengan baik. Sampai, Eni, sahabat Amel, bertanya hatinya tertuju pada siapa. Tapi Amel selalu menjawab, jika semua hanya teman saja. Pada akhirnya, Amel mengumumkan acara pernikahannya. Apakah Amel memilih di antara empat lelaki itu, atau justru Amel memilih orang lain?

Pada malam tahun 2008, aku membunuh pacar sahabatku dan memasukkannya ke dalam saluran pembuangan air. Itu adalah pertama kalinya aku membunuh seseorang. Butuh waktu tiga hari bagiku untuk berhasil membuang tubuhnya ke saluran pembuangan. Namun, pada hari keempat, aku melihat tiga mobil polisi di luar gedung pengajaran.

Cita-cita Wulan untuk hidup sukses dan bahagia setelah kuliah harus kandas karena ulah adiknya sendiri. Bahkan, ia juga harus mengikhlaskan Lukman, laki-laki yang disukainya! Namun, sang adik benar-benar tak tahu diri. Ia terus saja membuat masalah, hingga keluarga Lukman akhirnya membenci Wulan! Lantas, dapatkah Wulan keluar dari semua cobaan yang dilaluinya?

Jingan, si elang yang hidup bersama dengan Calistung, suatu siang membawa seorang anak bayi dan meletakkannya di hadapan Calistung. Terperangahlah Calistung. Bagong melangkah dengan hati-hati. Bayi mungil bernama Senala terbungkus kain lusuh di punggungnya, tubuh kecilnya nyaris tak bergerak, hanya sesekali terdengar suara napas lembutnya. Bagong, dengan tubuh gemuknya yang berkeringat, berjalan menyusuri jalan setapak yang jarang dilalui manusia. Kabut tebal menyelimuti hutan, membuat setiap langkah terasa seperti memasuki dunia lain yang penuh misteri. Ketika matahari mencapai puncaknya, Desa Jenang sudah berubah menjadi puing-puing. Lima orang itu menaiki kuda mereka dengan puas, meninggalkan kehancuran di belakang mereka. Warga desa yang tersisa hanya bisa memandang dengan tatapan kosong, terlalu takut untuk melawan atau bahkan berkata-kata. "Latihanmu selama ini bukan untuk bermain-main, Anakku. Mungkin waktunya tiba untuk kita mempertahankan apa yang harus kita lindungi."