Sasabihin ko agad na ang pinakamabilis na paraan para maging sympathetic ang bayaw mo ay gawing tao siya — hindi villain poster o simpleng obstacle sa love story. Sa isang fanfic na nasulat ko noon, sinimulan ko siya sa maliit, ordinaryong gawain: nagluluto siya ng paboritong ulam ng bayani kahit pagod na, o nagpapahiram ng payong sa isang kapitbahay. Hindi perfect ang mga kilos niya; may pagka-awkward, may mga maliit na personal na deadline na hindi nasusunod. Ito ang nagtutulak sa mambabasa na makita siya bilang kumplikado at hindi lang isang tropo.
Para lalong gumana, bibigyan ko siya ng mga dahilan sa likod ng kaniyang ugali — hindi excuses, kundi dahilan. Halimbawa, isang trahedya na tumalab sa kanyang pagkatao o isang dating pagkukulang na nag-iwan ng marka. Sa halip na sabihin lang na "malupit siya," ipinapakita ko kung paano siya kumikilos kapag nag-aalala, paano siya tumitigil bago magalit, paano niya iniisip ang pamilya. Sa mga eksenang iyon, mas madali para sa reader na um empathy.
Panghuli, mahalaga ang maliit na tagumpay: hayaan siyang magsisi, magbago nang dahan-dahan, at magpakita ng tunay na pagsusumikap. Hindi kailangang instant redemption arc; ang incremental, mababaw pero tapat na pagbabago ang siyang nakakakonekta sa puso ng mambabasa. Sa ganitong paraan, hindi lang siya nagiging sympathetic—nagiging totoo rin siya para sa akin at, sa tingin ko, sa marami pang makakabasa.