Si Basilio Sa Ateneo Novels & Stories

May mga tao pa rin pala na ang tanga pagdating sa pag-ibig, mga taong bulag pagdating sa halaga ng isang tao.  “Pumapayag na akong pakasalan ka.”  Sa araw ng pangatlong pagpaparehistro sana ng kasal nila ay muling hindi dumating si Lucas—para lang sa babaeng hindi nito makalimutan ay handa nitong kanselahin ang pagkuha sana nila ng wedding certificate.  Naghintay maghapon si Aeris ngunit walang Lucas na dumating. Kung hindi niya makukuha ang puso ni Lucas at atensyon ay ititigil na niya ang kanyang kahibangan at pag-aaksaya ng panahon sa paghihintay dito. At sa halip magmukmok ay pinili niyang pakasalan ang pinaka-mortal na kaaway ni Lucas—si Max Aaron Vistan Ledesma.  Sa loob lang ng pitong araw ay binigyan siya ni Max na pag isipan ang lahat, ngunit decidido na si Aeris na pakasalan ito, binura na ni Aeris si Lucas sa kanyang buhay. Sinunog niya ang kanilang mga larawan, ibinenta ang kanilang bahay, iniwan ang kanilang studio, at sinira ang wedding dress na pinagawa nito para sa kanya. Sa ikapitong araw, nagpakasal siya kay Max Aaron Vistan Ledesma  at tuluyang naglaho sa mundo ni Lucas. Tsaka lang narealize ni Lucas  ang katotohanan nang makita niyang nasa bisig na ng ibang lalaki si Aeris— Na ang babaeng tunay niyang minahal ay si Aeris at babaeng gusto niyang protektahan. Pero huli na ang lahat.

Sa batang edad ay napilitang magpakasal si Raven Santana sa nag-iisang tagapagmana ng Go Prime Holdings na si Caleb Go. Pero pagkatapos niyang ipanganak ang kamnbal nilang anak, hindi pa rin naging maganda ang kanilang pagsasama. Hindi siya tinratong asawa ng lalaki. Hanggang sa dumating sa punto na napuno na si Raven at nakipaghiwalay na sa asawa. Maraming nagtaka sa ginawa niya. Sabi nila ay para siyang nagtampo sa bigas, pinakawalan ang isang napakagandang pagkakataon. Pero paano kung ang wakas pala ng pagsasama nila ni Caleb ay ang magiging simula ng panibagong kuwento ng buhay ni Raven? At sa kuwentong iyon, siya naman ang bida.

Saziana Libera is the only daughter of her multi-millionaire parents. Spoiled brat at playgirl. Hindi lang sa mga mamahaling materyal na bagay hayok si Saziana, pati sa mga lalaki. Ngunit ang ugali niyang ito ang magnanakaw ng kaniyang kalayaan. Ipapakasal siya ng kaniyang ama sa isang bilyonaryo na si Amancio Dellano bilang kaniyang parusa. Hindi nakawala si Saziana sa pagbabago ng kaniyang buhay. Halos isa siyang preso sa loob ng mansion ni Amancio. Dahil labag sa kaniya na ikasal sa lalaking bilyonaryo, magagawa kaya niyang tumakas para maging malaya? O hahayaan niya na lang na makulong doon sa mansion na sa una ay tinuring niyang impyerno ngunit naging langit kalunan?

Si Florence ay nagta-trabaho bilang Executive Assistant ni Frank Ledesma, Vice President for External Affairs ng Ledesma Development Corporation o LDC, ang nangungunang real estate developer sa bansa. Ngunit, ibang lalaki ang napupusuan ni Florence - ang pinsan ng kanyang boss, si Maui Ledesma, Vice President for Finance ng LDC. Iyon nga lamang, ni hindi man lang siya napapansin nito. Hanggang sa kinailangan nilang tatlo na magtungo sa Siargao para sa ipatatayong resort ng LDC sa lugar na iyon, dahilan upang mapalapit si Florence sa dalawang bise presidente ng kumpanya. Parehong guwapo, matipuno, matagumpay sa buhay, at galing sa buena pamilya. Sino ang pipiliin ni Florence kung sabay na manligaw ang dalawa sa kanya?

Laking probinsya si Lylia, isang simpleng dalagang maagang naulila sa mga magulang, at naiwan kasama ang kapatid niyang may malubhang karamdaman. Life was never easy for her. Bata pa lang, natutunan na niyang tumayo sa sariling paa. Dahil sa kahirapan, kinailangan niyang dumiskarte araw-araw para sa kapatid at sa kanilang pangkabuhayan. Kaya kahit maliit lang ang puhunan, pinilit niyang magpatayo ng karinderya malapit sa sabungan, umaasang doon sila babangon. Pero isang araw, gumuho ang mundo niya nang madiskubre niyang si Raze, ang kapitan ng barangay, ang pinagkakautangan pala ng mga yumaong magulang niya. At sa desperasyon, tinanggap niya ang alok nitong deal, isang kasunduan na magpapabago sa buong buhay niya. Ang kondisyon? Kailangan niyang pakasalan si Raze bilang kabayaran sa kalahati ng utang nila. Kapalit nito, hindi na ipapa-demolish ng kapitan ang kanilang bahay at karinderya, ang tanging pinagkukunan nila ng kabuhayan. Pero lingid sa kaalaman ng lahat, may isa pang bahagi ng kasunduan, bukod sa pagiging asawa, maninilbihan din si Lylia bilang kasambahay sa bahay ni Raze, hanggang sa mabayaran niya ang natitirang utang. Samantala, kilalang kuripot at istriktong kapitan sa Barangay Abueña si Raze. He’s a man of rules, walang proyekto ang maaprubahan nang hindi dumadaan sa kanya. But unknown to everyone, he’s actually a secret billionaire, the owner of several airlines, hotels, and luxury resorts in the country that only cater to those with royal blood. At nang bumalik siya sa bayan, sa sabungan niya unang nasilayan ang babaeng dati’y sa larawan lang niya nakikita, si Lylia, ang anak ng mga may utang sa kanya. Doon nabuo ang kanyang mapanganib na plano, gawing asawa ang babae, kahit sa simula’y parte lang ito ng kanyang laro. Posible kayang mauwi sa totohanan ang kanilang kasal, o isa sa kanila ang tuluyang madudurôg at uuwing luhaan?

‎Si Sasha ay isang simpleng katulong sa mansyon nina Lucas. Maayos ang lahat hanggang sa malaman ni Lucas ang isang katotohanan: habang siya ay hirap na hirap magkaroon ng anak na lalaki sa asawa niya, si Sasha ay may kambal na lalaki na at buntis pa ulit sa isa pa. ‎ ‎Desperado si Lucas at ang pamilya nito na magkaroon ng tagapagmana. Lingid sa kaalaman ng asawa nito ay isang madilim na deal ang inalok nila kay Sasha—maging surrogate mother sa tradisyonal na paraan kapalit ng malaking halaga. Noong una ay tumanggi si Sasha, pero nang ma-diagnose ng leukemia ang isa sa kanyang mga anak, wala na siyang ibang pagpipilian, lalo na at wala syang katuwang dahil iniwan na din sya ng ama ng mga anak nya.

Yumaman na lang bigla si Stella dahil sa isang malaking bag na may lamang five hundred million pesos mula sa lalaking hindi nila kakilala ng kaibigan niya na si Janice na hinahabol ng mga kapulisan. Imbis na dalhin 'yon sa kapulisan ay hindi na lang nila ginawa sa takot na madawit pa sila. Umalis sila ng kaibigan niya sa tinitirahan nila. Gamit ang perang 'yon ay nagbago ang buhay nilang dalawa. Naging mayaman sila. Nagkaroon sila ng sariling negosyo at kompanya. Nakilala ni Stella si Elmo na nagmamakaawa sa kanya na bigyan ng trabaho dahil kailangan nito ng pera para mabuhay. Naawa siya sa lalaking ito kaya binigyan niya ng trabaho. Unang kita pa lang niya kay Elmo ay aminado na siya sa sarili niya na gusto niya ito. Naging malapit sila sa isa't isa hanggang sa magkaroon ng namamagitan sa kanila. Walang kaalam-alam si Stella na ang pagdating ni Elmo sa buhay niya ay ang magbubukas ng pinto sa nakaraan niya upang malaman niya kung sino nga talaga ang tunay niyang mga magulang at nagmamay-ari ng perang ginamit nila ng kaibigan niya na si Janice upang yumaman sila.

“I will agree to whatever you want, Ms. Aragon. I will give you a million, but in return, you'll be my mistress and partner in bed...” Hindi kaagad nakahuma si Lalaine sa sinabing iyon ng lalaki. Paano mangyayari ang gusto nitong maging kabit siya gayong kasal sila? “P-Pero kasal tayo, hindi ba?” naguguluhang tanong naman ni Lalaine na may munting kirot sa puso. “Sa papel lang tayo kasal, Ms. Aragon,” sagot naman ni Knives na bakas ang iritasyon sa tinig. “Hindi ko na uulitin ang tanong. Ano ang sagot mo?” malamig pa tanong sa babae. Dahil wala nang pagpipilian pa ay sumagot si Lalaine kahit labag sa kanyang kalooban, “S-Sige, pumapayag ako...” Si Knives Dawson, ang pinakamayamang businessman sa buong Luzon ay palihim na ikinasal sa isang ulilang dalaga na si Lalaine Aragon. Napilitan lang na magpakasal ang dalawa sa isa't-isa dahil sa kagustuhan ng kanilang mga minamahal na lola. May mamagitan kayang pagmamahal sa dalawang taong langit at lupa ang agwat ng katayuan sa buhay? Paano kapag nalaman ni Lalaine na mahal pa pala ng lalaki ang first love nito at nakatakda nang magpakasal ang dalawa. Ipaglalaban ba niya ang kanyang karapatan bilang asawa gayong alam niyang walang pagmamahal si Knives para sa kan'ya?

Noong birthday ng single mother na si Grace Saavedra ay hinayaan ng anak nito na si Dexter na matupad ang hiling ng ina. Ang magkaroon pa ng isang anak. Anak na babae. Sa isang ampunan, nakita ni Grace ang sampung-taong gulang na si Heather. Dinala sa bahay, at doon nakilala ni Dexter ang bagong kapatid niya. Si Heather na madalas niyang kaaway pero naging malapit sa kanya. Hanggang lumipas ang taon, ang batang si Heather ay isa ng dalaga, magandang dalaga. At iba na ang nararamdaman sa kanyang kuya na sampung taon ang agwat sa kaniya? Paano ba masasabi ni Heather ang nararamdaman para sa kapatid niya na hindi man niya tunay na kadugo ay para na niyang tunay na pamilya? Matatanggap ba kaya ni Dexter ang pag-ibig ng ampon niyang kapatid?

Pinagtaksilan si Psalm ng asawang si Darvis. Sa araw ng wedding anniversary nila, sa halip na umuwi upang i-celebrate iyon kasama siya ay mas pinili ng lalaki na samahan ang kapatid niyang si Pearl na tatlong buwan nang buntis. Nagdesisyon si Psalm na umalis at hiningi ang tulong ng isang kaibigan upang magsagawa ng pekeng aksidente para sa kaniya. Pero bago lumisan, sisirain muna niya ang buhay ng asawa at ng kabit nito, bilang kabayaran sa lahat ng pasakit. Maghihiganti siya. Ngunit bago ang araw ng kaniyang pekeng kamatayan ay nakilala niya si Ymir Janus Venatici, isang lalaking hawak sa kaniyang palad ang buong bansa. Nag-alok ito ng tulong pero puso niya ang hinihingi nitong kapalit. Magagawa ba niyang ibigay ang sarili sa lalaki kung takot na siyang magmahal muli?