My Orphan Wife

"Dex?" Itinaas ni Dexter ang mukha mula sa pagkakatungo sa pagkain. Magkaharap na sila ng ina sa mesa ng isang restaurant. "What's that, Mama?" nakita niya ang alangan sa mukha ng ina kaya napakunotnoo siya. "Ano ba 'yon? Pinakakaba niyo naman ako," dagdag niya. "Wala naman, anak. Hindi ba birthday ko?" Tumango siya at tumungga ng wine. "May birthday wish sana ako." "I see. Anong birthday wish mo Mama?" Hinawakan ni Grace ang kamay ng anak na nasa ibabaw ng mesa. Napatingin naman doon si Dexter bago muling sinalubong ang mga mata nito. "Gusto ko sanang dagdagan ang pamilya natin?" Mas lumukot ang noo niya. "Gusto ko na magkaroon ka ng kapatid." Nagtataka niyang ibinaba ang baso ng wine. "Gusto niyo ako magkaroon ng kapatid? Paano 'yon?" tanong niya at itinuro ang katawan ng ina. Napangiti si Grace. "Gusto kong mag-adapt." Napakurap ang mga mata ni Dexter. "Gusto ko ng babae." "Okay lang naman, Ma." "Talaga?" "Oo naman pero-" pabitin niya na nakapagpawala ng saya ng

"Well, para sa amin na kumpleto ang turok noong mga sanggol pa. Hindi big-deal pero sa katulad ni Joanne na galit na galit sa iyo. Big-deal," tugon ni Sam. "Huwag mo na nga isipin 'yon. Penge na lang kami ng contact number ni Kuya Dex," kinuha ng mga ito sa bulsa ni Heather ang cellphone at kinikilig na kinalikut. Napailing na lang siya at tumayo. Akma siyang hahakbang nang humarang si Joanne at ang tatlong kaibigan nito. "Nakita ko 'yong Kuya mo, ha?" nakangising wika ni Joanne habang nakahalukipkip. "Hoy, Joanne. Tumigil ka na nga, hindi pa nga nakakapagsuklay si Heather. Gulo-gulo pa ang buhok dahil sa pagsabunot mo-" huminto si Sam nang balingan ito ng masamang tingin ng kaklase. "Ikaw ba ang kausap ko? Puwede ba? Tumahimik ka," bumaling ito kay Heather. "Gets mo na ba kung bakit lagi kitang inaaway?" napakunotnoo siya sa sinabi nito. Lumapit ito at kunyaring inayos ang kwelyo ng uniform niya. "Para makita namin ang Kuya Dex mo," nakangiting dagdag ni Joanne. Si He

Dugo ang sulok ng labi ni Joanne. Ibinagsak naman ni Heather ang aluminum na food tray sa sahig. Halos walang humihinga sa loob ng cafeteria. "Heather, halika na," hinila siya nila Sam at Emily palabas ng cafeteria. Bumitaw siya matapos makalabas. "Bitawan niyo 'ko," mahina niyang wika. "Halika na, baka gantihan ka pa ni Joanne," natatakot na sagot ni Sam. "Oo nga," segunda naman ni Emily. Pwersahan niyang inalis ang braso. Natigilan naman ang mga ito. "Kaya ko ang sarili ko. Pabayaan niyo 'ko." "Heather," sabay nang tawag ng dalawa nang umalis siya. Kumalampag ang pinto ng cubicle ng restroom nang punaoskysi Heather. Hinihingal siyang umupo sa toilet seat. Namalayan niyang pumatak ang mga luha. Kahit mayroon siyang masayang pamilya. Hindi pa rin mawala ang pagtawag sa kanya ng ampon ng iba. At ang limang letra na 'yon ang patuloy na nagpaalala sa kanya na hindi niya tunay na kadugo ang mga kasama niya. "Hoy, bata." "Buksan mo 'to." Dahan-dahang nagmulat si Heather. Inalis

Itinutok ni Heather ang kamera kay Dexter na nasa di kalayuan ng park. Nakapamewang ito habang malayo ang tingin. Sa bawat click ng kamera ay kasabay nang pagngiti niya. Napakagandang subject ng kanyang kuya. Napakagwapo nito sa kamera. "Heather," mabilis niyang ibinaling sa iba ang kamera nang marinig ang ina. "Heto, ice cream," ibinaba ni Heather ang hawak at kinuha ang inaabot nito. "Sa iyo ang tsokolate. Habang sa Kuya mo naman ang cookie's and cream." Tumango siya at tinanggap iyon. Umupo si Grace sa kabilang banda ng kanilang picnic blanket at tinanaw ang panganay. "Dex!" Nilinga ni Dexter ang ina. "Halika na rito." Ngumiti ang binata at lumapit. Umupo ito sa harapan ni Heather. "Para sa iyo, anak." "Wala kayo?" takang tanong niya. "Last na ice cream na 'yan, e. Sige na, kainin niyo na," marahan niyang itinulak ang kamay pabalik sa ina na may hawak na ice cream. "Sa iyo na 'yan, Mama." "Paano ka?" "E, 'di," bumaling si Dexter sa kapatid. Nagulat at lum