حين اصطحب زوج الأم ابنته بالتبنّي إلى قاعة عرض خاصة Novels & Stories

— ما الخطوة التالية؟ — سألت بمجرد دخولنا الغرفة المخصصة للاجتماع. — حسناً يا سيدي. — قال المحقق بجدية. — من الناحية القانونية، هي والدته، ولذلك يحق لها اصطحابه من المدرسة. — أم أُعلن أنها ماتت أثناء الولادة؟! — جاء صوت إيلايجا بدلاً مني وهو يدخل مسرعاً.

فكّر، شاعراً بعرق بارد يتصبب على جبينه، ونظر إلى ابنته مرة أخرى. تبسما لبعضهما لبعض ثم فتحت الأبواب الضخمة لقاعة الاحتفال في القصر، والضوء الساطع أعماهما للحظة.

لكنّ الاختبار لم يرحمني، إذ استدعتني الأم الكبرى منذ اليوم الثاني إلى قاعة منخفضة السقف، تضيئها المشاعل، وتُقام فيها مشاهد من السيطرة والإخضاع، تُرتّب بعناية وتُكرّر كما لو أنّها طقوس ثابتة لا يجوز الإخلال بها. كانت خاضعات أخريات يشاركن في تلك المشاهد بأوامر من أسيادهنّ، رجالًا ونساءً ينتمون إلى الدائرة المقرّبة من الأم الكبرى، إلى جانب زوّار اختيرو ا بعناية وأشخاص سمحت لهم بالاطّلاع على أسرار ذلك العالم. أُمرت بالركوع في زاوية من القاعة، والبقاء ساكنة، ومشاهدة ما يحدث من دون أن أراه حقًّا، أو أن أبدي أيّ ردّ فعل مهما بلغ ما أشهده من قسوة.

كان عدد الحاضرين في قاعة السينما قليلاً جداً، وكلهم يجلسون في الصفوف الأمامية، لذلك قام زوج أختي بكل جرأة برفع فستان أختي، وجعلها تجلس فوق ركبتيه معطيةً ظهرها له. "آه~ يا حبيبي أنت قوي جداً، إنك تلامس أعماقي." سمعتُ بوضوح شديد صوت أختي الناعم المليء بالدلال. أحاط زوج أختي خصرها بذراعيه، بينما كان يتحرك بحماس وقوة.

كل ما أخفيته عنه. أنا أخذته معي عمداً. بكل جرأة. بكل وقاحة. بكل بهاء مطلق. أخذته لكي يرى الجميع. لكي يرى زياد. لكي ترى تالا. لكي يرى كل من في هذه القاعة أنني لم أعد وحيدة. أنني لم أعد مكسورة. أنني لم أعد المرأة التي تبكي على الرصيف مغطاة بالطين. أنني جئت. مع زوجي. مع رجل آخر. مع رجل يملك كل شيء.

ماما! حملته وضمت جسده الصغير إلى صدرها. ظل يتحدث بكلمات متقطعة عن الألعاب والأطفال، ثم أشار إلى داخل القاعة كأنه يريد أن يريها كل ما حدث.

لم تستطع أن تنظر في عينيه. «نحاول إنقاذها.» تراجع خطوة. ثم قال: «أريد رؤيتهما.» «يمكنك رؤية الولد للحظات بعد أن ينقله الفريق إلى مكان مناسب. أما البنت، فيجب أن نبقيها تحت الإنعاش والمراقبة الآن.»

غادرت دون أن أضيف كلمة أخرى. عُقد الاجتماع في قاعة الأنشطة ذات الجدران الزجاجية المطلة على ملعب الأطفال. كانت عدة أمهات قد وصلن بالفعل، ويتناقشن حول المزاد الخيري وحفل الغداء العائلي المرتقب. ما إن دخلت حتى رفعت بياتريس يدها مرحبة بي.

وبعد لحظات، انطلقت زفة هادئة تناسب أجواء الحفل الصيني، ورافقت أم جابر ابنتها في طريقها إلى قاعة الاحتفال. وعندما وصلت رفيف إلى القاعة، التقط المصورون الصور لها، ثم جلست في مكانها المخصص وسط الأضواء والزينة الفاخرة.