حين اصطحب زوج الأم ابنته بالتبنّي إلى قاعة عرض خاصة Novels & Stories

"يا إلهي! إنه السيد طارق والسيد شادي!" "واو! هل الطفل الذي يحمله السيد طارق بين ذراعيه هو ابنه؟ كم هو لطيف!" عند سماع هذه التعليقات، تيبس ظهر يارا، ثم التفتت بذهول نحو مدخل قاعة الحفل.

ولكي تذكّر الجميع أن هذه القاعة ميدانها الخاص، رفعت طرف ثوبها. وتقدّمت نحو الجد مبتسمةً ابتسامة عذبة: "أبي، لِمَ لم تطلب مني أن أرافقك في استقبال الضيوف؟"

كان ذلك لطفًا منهم، ولا سيما أن الجميع كانوا يعلمون أن هذا مجرد زواج مُرتب. كانت أمي هناك في الصف الأمامي. عانقتها بسرعة وأنا أتجه نحو قوس الزفاف حيث كان غيديون ينتظر. همست لي: "هل أنتِ متأكدة يا ابنتي؟"

"أما بالنسبة لبسمة، فأنا أتفهم مدى ارتباط زوجة ابني بها كأم، فقد ربتها لأكثر من عشرين عامًا. وإن رغبت زوجة ابني في الاستمرار برعاية ابنتها بالتبني فلن أمنعها، لكن الأسهم التي أملكها لن تُمنح إلا لأبناء عائلة الشمري." "مأدبة اليوم مُخصصة لحفيدتي نور فقط، وهي الوحيدة التي ستكون نجمتها اليوم!" ما إن أنهت السيدة سعاد كلامها، حتى ساد الص مت في القاعة.

أجابت: "إنه في القاعة مع النسوة كبيرات السن. فقد أصررن على أن يبقى معهن ليؤنس وحدتهن." وما لبثوا أن وصلوا أخيرًا إلى قاعة الاحتفال. تشابكت جريس بذراع عمها، الذي رافقها عبر الممر، وتبادلت نظرة أخيرة ذات مغزى مع سيدني قبل أن تنفتح الأبواب.

عندها فقط… أغلق زاك عينيه وكأنه عاد للحياة. ثم حملها برفق شديد. وكأنها كنز هش. وغادر بها دون أن يسمح لأحد بالاقتراب. ساد الصمت في القاعة. الدماء على الأرض. وجثة ليندي بين ذراعي أمها.

كولين: ـ دكتورة، هل يمكنني رؤية زوجتي وابنتيّ؟ الدكتورة نوفاك: ـ نعم، زوجتك نُقلت إلى غرفتها، وابنتاك في الحاضنة بقسم الأطفال. يمكن للجميع رؤيتهما من خلف الزجاج، أما ليلى فلا يمكنني السماح إلا لك بالدخول إليها.

لكن أمي قد ألحت قائلة: "تحسبًا لأي ظرف. إذا حصلنا على عرض زواج ملائم من عائلة ذات شأن، فلماذا نمنع عائلتنا من ارتقاء السلم الاجتماعي؟" وهكذا ذهبنا. مضى حفل الزفاف على النحو المعتاد؛ ولم أكن عابئة بالأمرِ حقًا، إلى أن دلفنا إلى قاعة الاستقبال ورأيته مجددًا. آشر. كان وسط الحشد، واقفًا بجانب شقيقه الأصغر. وبدا أكثر وسامة.

وكانت اللحظات القليلة التي تتقاطع فيها نظراتنا عبر القاعة تبدو مشحونة بشيء كهربائي، حديث صامت لا يفهمه أحد سوانا. "مذهل كيف خططوا لكل هذا،" علقت أمي وهي تعدل عقدي في الغرفة التي سأبقى فيها أنا وكريستيان. "القاعة تبدو رائعة."

كان يختلس إليها النظرات بين الحين والآخر. أما هي، فكانت تشعر بتوتر شديد، فهذه هي المرة الأولى التي تبقى معه وحدهما كل هذا الوقت. ساد الصمت بينهما حتى وصلا إلى قاعة الزفاف. دخلا معًا، واتجها إلى الطاولة المخصصة للعائلة، حيث كان يجلس عمر وجنى.