レベルアップ Novels & Stories

息子の名門校への入学手続きの最中、受付の職員が突如、私の婚姻証明書は偽物だと言い放った。 「お調べしたところ、保護者様の婚姻状況は『未婚』となっております」 「そんなはずありません！夫のエドウィン・ボルトンと結婚して、もう七年になるんですよ！」 後ろに並んでいた他の保護者たちから、容赦ない嘲笑が浴びせられる。 「ちょっと、今あのエドウィン・ボルトンって言った？妄想も大概にしてよね！」 周囲の嘲笑に晒され、たまらずその場を逃げ出した私は、そのまま市役所へ向かい、改めて婚姻状況を照会してもらった。 七年間、確かに夫婦として過ごしてきたはずなのに。 画面に表示された私の婚姻状態は――「未婚」。 全身の血の気が引く感覚に、私は震える声で尋ねた。 「では、エドウィン・ボルトンの法的な妻は、いったい誰なのですか？」 職員は事務的な口調で、一つの名前を告げた。 「ハンナ・ブラウン様ですね」 またこの名前。またしても――！ 家に飛んで帰り、エドウィンを問い詰めようとした、まさにその時だった。玄関の奥から、執事の声が聞こえてきた。 「旦那様、もう七年ですよ。いつになったらソフィア様に、正式な地位をお与えになるおつもりなのですか？」 長い沈黙の後、エドウィンが口を開いた。 「もう少しだ。ハンナは両親を亡くして天涯孤独の身なんだ。彼女を助けられるのは俺しかいない。あの子には、この『妻』という名義が必要なんだ」 「もし奥様に知られてしまったら？」 「ソフィアは俺を愛している。たとえ真実を知ったところで、俺から離れていったりはしないさ。 ハンナがビジネスの世界で確かな足場を固めたら、その時こそソフィアに本物の婚姻証明書を渡すつもりだ」 彼は確信に満ちた声でそう言い切った。 ドアの外で、静かに涙を流しながら立ち尽くしている私の存在など、知る由もなく。 ――悪いけれど、その期待、裏切らせてもらうわ。この大嘘つき。 私は静かに携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。 「お母様。先日のフィリップス家とのお話、お受けします」

養母・杉山由美（すぎやま ゆみ）の手術代のため、私は望月グループの後継者、望月浩平（もちづき こうへい）と電撃結婚した。 噂では、彼はすごくクールで、女性には一切興味がないらしい。 結婚生活が始まっても、この男はやっぱり私に無関心で、まるで氷みたいに冷たかった。 でも夜になると、彼はまるで別人みたいに、私の首筋に顔をうずめて甘えてきたり、しょうもないことでやきもちを焼いたりする。 「柚、どうして今日は僕のこと、あんまり見てくれなかったの？ あの男、誰？なんであいつに笑いかけたんだ？」 昼間は人を寄せつけないほどクールなのに、夜になるとベタベタしてきて、「一緒にお風呂に入ろう」って甘えてくる。 そんな「二重生活」にも、私がだんだん慣れてきたころ、夫のほうから、離婚を切り出された。 これで、私たちの関係は完全に終わりなんだって思ったのに、パーティーで私が誰かに意地悪されたとき、前の日に冷たく「離婚」と言い放ったはずの男が、みんなの前で目を赤くして、私を抱きしめて守ってくれたのだ。 「彼女は俺の妻だ。誰にも俺たちを引き裂かせたりしない！」そう言うと、またいつもの俺様社長に戻った。

「婚約を解消していただきたいのです」 十八歳のレティシアが十一年間の婚約に終止符を打とうとした瞬間、 冷静だった侯爵エドワールの理性が崩壊した。 「君が大人になるのを、どれだけ待ったと思っている」 十六歳の日、キス寸前で身を引いたのは嫌悪ではなく—— 「止まれなくなるから」我慢していただけ。 誤解が解けた瞬間、十一年分の想いが爆発する。 氷の仮面を被っていた侯爵の、独占欲と溺愛に満ちた本性が露わになる。 朝まで続く、甘く濃密な初夜。 「君は私のものだ。誰にも渡さない」 すれ違いの先に待っていたのは、深すぎる愛だった。

橘夏織（たちばな かおり）は新堂拓海（しんどう たくみ）の臨床心理士として出会い、やがて恋人となった。 ふたりの熱くロマンチックな愛は、誰もが羨む理想のカップルだと称賛されていた。 だが、拓海が白石家の令嬢との婚約を発表したその瞬間、夏織はようやく悟る。 かつて自分のために肋骨を三本も折って守ってくれた、あの少年はもうどこにもいないのだと。 恋にすっかり絶望した夏織は、静かに彼の前から姿を消す。 ――それから時が経ち、拓海はようやく気づく。 本当に自分が婚約しようとしていた白石家の令嬢は、最初から「他の誰か」ではなかったことに。 けれど、そのときの夏織の隣には、すでに別の男性がいた……

幼い頃、世界から敵と認定され祖国を滅ぼされた元王女のレイミス・エレナート。 全てを奪われながらも仇を討つ事を糧に生きてきた彼女はある日、自らをバケモノと名乗る青年ニイルと出逢う。 復讐を成す力を得る為、彼女はそのバケモノの手を取る事を決意する。 これはヒトとバケモノのモノガタリ

私はダンス学部の美少女だ。男子たちは私が男性に興味がないおとなしい子だと思っている。でも、実は毎晩布団の中でこっそりとアダルト動画を見ているんだ……

2つの運命を背負う猫耳族のルルア。申し子として転生されてきたロザンとの出会いが彼女の運命を変えていく。 一緒にこの景色を見ながら支え合いながら生きていくーー その願いを抱きながらも残酷な運命が二人を翻弄していく。 本格派ファンタジー

結婚式の三日前、古い荷物を整理していた私は、十年前に神崎湊（かんざき みなと）と一緒に埋めたタイムカプセルのことを思い出した。 彼はそれを聞くと表情を強張らせ、「もう行くのはやめよう」と私を止めた。 「もう随分前のことだし、誰かに掘り返されてるよ」 私は気にせず、一人で母校へと向かった。 しかし、埋めたはずの場所から出てきたのは、大小さまざまな五つのタイムカプセルだった。 二つは私と湊が十年前に埋めたもので、すでに錆びついている。 余計な三つのうち、一つは同じように錆びていて、残りの二つはまだ真新しい。 古い方には、小野寺結衣（おのでら ゆい）の名前が刻まれていた。 そこにはこう書かれていた。 【私の片思いは、一人きりの嵐だった。湊、幸せになってね】 思い出した。彼女は私たちの後ろの席に座っていた、あまり目立たない女子生徒だ。 そして、二つの新しいのには、それぞれ湊と結衣の名前が刻まれている。 埋められた日付は、まさに今日だった。 湊のタイムカプセルにはこうある。 【俺の人生最大の後悔は、お前に結婚式を挙げてやれないことだ】 結衣のタイムカプセルにはこう書かれていた。 【私の人生最大の後悔は、堂々とあなたに『結婚おめでとう』と言えないこと】

私は、北部で最も冷酷なマフィアであるクロス・グレコの恋人だ。 恋愛7周年記念日に、私は彼の車のトランクに隠れていて、手には妊娠証明書を握りしめた。もう一方の手には彼のために用意した限定版の腕時計を持って、サプライズをしようとしていた。 そして、私たちの子供がもうすぐ生まれることを伝えたかった。 しかし、思いもよらず、地獄のような悪い知らせを耳にしてしまった。 「クロス、本当にダフネと結婚するつもりじゃないよな？ ルース・ジノヴィスはお前と結婚したがっている。お前が彼女と結婚すれば、北部の航路、貨物輸送、麻薬取引、すべてがお前の支配下に入るんだ」 「ルースとの面会を取り付けてくれ。ダフネとは別れるから」 私は息が止まる思いだった。クロスが反論するのを聞きたかった。ほんのわずかでも、ためらいがあってほしい。でも彼は何も言わなかった。 手に持っていた妊娠証明書が指先から滑り落ちた。 私は彼が未来の子供の父親で、幸せな家庭を築けると思っていた。でもその瞬間、私の夢は砕け散った。

結婚して五年間、リオラ・アシュフォードはずっと、夫のアルバート・アシュフォードをただの通信兵だと信じていた。 彼が仕事で忙しいからと、家事のすべてを覚えた。 彼の給料が少ないからと、銅貨一枚すらも惜しんで使った。 しかし、難産で入院した彼女が病院で目にしたのは、亡き親友の未亡人であるフィオナ・ハートウィンに付き添う夫の姿だった。 そこで初めて、リオラは真実を知った。 アルバートは通信兵などではなく、帝国辺境の軍政を統括する、位高き総軍団長だったのだ！ 彼は、総軍団長夫人としての待遇をすべて幼馴染のフィオナに与えるため、リオラに五年間も身分を偽り続けていた。 さらには、フィオナが子を失って悲しまぬよう、リオラの産んだ子を彼女に譲れとまで言い放った。 リオラの心は、完全に死んだ。 病院で体を休めた後、彼女は独り教皇庁の門を叩き、神官選抜試験を突破した。そして教皇庁が持つ、世俗を凌駕する特権を利用し、大司教へと婚姻関係の即刻解除を申し立てる。 嘘にまみれたこの結婚生活に、自らの手で終止符を打つのだ。 永遠に、アルバートの元から去るために。