元カレの親友 Novels & Stories

こどもの日、私は思いがけず、未来の娘から電話を受けた。 私・高城真央（たかしろ まお）は笑いながら尋ねた。 「ねえ、今もママとパパは仲よく幸せに暮らしてる？」 女の子は誇らしげに答えた。 「もちろん！パパとママはとっても仲よしで、けんかなんて一度もしたことないよ。パパがね、ママは一生でいちばん愛してる人だって言ってた！」 頬がみるみる熱くなった。佐伯優真（さえき ゆうま）ったら、子どもの前で何を言っているのだろう。 幸せに浸りながら、さらに尋ねた。 「じゃあ、名字はママと同じ高城？それともパパと同じ佐伯？」 女の子はしばらく黙り、不思議そうに答えた。 「パパと同じ佐伯だよ。でも、ママは夏目だよ。夏目初音っていうの」 私はその場で凍りついた。夏目初音（なつめ はつね）。それは、幼なじみの名前だった。 昨日も、私と優真がけんかになると、初音は私の味方をして彼と取っ組み合いになり、二人そろって病院へ運ばれたばかりだった。

彼の言うとおり過去最高頭に血が上っていたが、努めて冷静に答えた。 「別に。親友だから」 「親友？ 嘘だろ？」 都波は目を丸くし、今度は前に身を乗り出した。 しかしそれは彼だけでなく、教室にいた数人も同じ反応で。 「嘘じゃないよ。……でも色々熱くなってたから白状する。親友っていうか、深白とは幼馴染」

「悠人、自分自身が汚らわしいとは思わないの？ 寧々はもう30年近い付き合いの、親友だと思ってた。 本当に私じゃなくて寧々が好きなら、なんで最初からそう言わなかったの？こんな残酷なやり方で、私から大切な親友と恋人を同時に奪う必要がどこにあるの？」

「うーん、お寺とか神社の良さって正直よくわからないんだけど、友達と一日一緒に出掛けてるみたいで楽しかったな」 渡辺は、にこやかに答える。しかし、ふと真顔になって市原に尋ねた。 「ねえ、市原くん」 「な、なに？」 「市原くんって、川島くんの親友だよね？」 「え？ あっ、ま、まあね」 「川島くん、なにかあったのかな。なにか聞いてる？」

リストラされた日、俺・中嶋一真（なかじま かずま）は恋人に電話をかけた。でも、彼女は一度も出なかった。 ずぶ濡れになりながらバイクを走らせ、段ボール箱を抱えて、俺は惨めな姿で家のドアを開けた。 中は異様なほど賑やかだった。家族も、親戚も、友人も、全員揃っている。 人の輪の中心では、恋人の長谷川彩夏（はせがわ あやか）と従弟の中嶋衡（なかじま ひとし）が、俺の両親に丁寧にお辞儀をしていた。 俺が姿を現した瞬間、家中を包んでいた祝いの空気が凍りついた。 手にしていた段ボール箱が床に落ち、中の荷物が一気に散らばった。 彩夏が俺の前まで歩いてきて、平然とした顔で俺を見つめた。 「……どうして来たの？」 俺は彼女を睨みつけた。声は震えていた。 「お前ら……何してるんだ？」 彼女の目に一瞬、複雑な色が浮かんだ。だが、最後には小さな声で告げた。 「私と衡は去年、もう入籍してるの。今日は改めて結婚式を挙げるのよ」 耳元で、轟音が鳴り響いたような気がした。 ほとんど反射的に手を振り上げ、彼女の頬を思いきりひっぱたいた。 「出ていけ！お前ら全員、出ていけ！ここは俺の家だ！今すぐ出ていけ！」 次の瞬間、俺は友人の1人に強く突き飛ばされた。 そいつらは新郎新婦の前に立ちはだかり、揃って不満そうな顔をする。 「女に手を上げるなんて、どういうつもりだ！」 「そうだよ。俺たちだって、お前が耐えられないと思ったからずっと黙ってたんだ。それがなきゃ、彩夏さんはとっくにお前と別れてた！」 怒号が飛び交う中、両親が俺の前までやってきた。その表情には、失望すら浮かんでいた。 「この家はお前のものじゃない。もう衡くんに

「そうそう、私は、雪華さんが泳美を心配しすぎてるだけだと思うよ」 「雪華さんって泳美がずっと自慢にしてた親友だろう？泳美を害するようなこと、するはずがないさ」 「名門の旦那さんに加えて、金持ちの親友までいるなんて、羨ましすぎるわよ。もっと満足しなきゃ！」

だ. 伊藤友樹は大学時代からのルームメイトで、一番の親友でもある。彼は昔からいたずら好きで、こういうことをやらかしても全然驚かない。でも、あの選曲だけは、さすがに俺の心をゾクッとさせた。

彼女に会わなければ、ずっと楽になるだろう。 麻生恭弥の友達は少なかった。 片瀬響人のように、いつも友人を呼び集めて騒がしいのとは違っていた。 彼は一人でいるのが好きで、親戚ともあまり深く交流しなかった。 たまに両親から聞く話では、片瀬響人も東京に進学し、美しい彼女と付き合っているということだった。

——私たち、そこまで親しくないでしょ。 「そんなに他人行儀にしなくても。俺は今や凛の元カレの親友じゃなくて、凛の親友の今カレだぜ？彼女がそう呼んでるんだから、凛も同じでいいじゃん？」 こいつの口から説明されると、なんだかややこしい気がした。

旧友たちからまた笑いの的にされてしまった。 「菜乃、こんなにイケメンの彼氏を連れてこないのは、私たちに奪われるのが怖いの？」 「そうだね、風間さんと菜乃は本当に理想のカップルだよ」 私は笑いながら手を振った。「もう会計を済ませたから、みんな帰り道には気をつけてね」