元カレの親友 Novels & Stories

「ねえ、あなた」 「うん」 「私、もう全部あなたに話してるよね。友達にも元カレにも親にも言わないこと、全部」 「うん。俺は凜の全部を知ってるよ」 「全部を知ってくれてる人が、世界にあなただけだって、すごいことだよね」 「すごいことだと思うよ。凜が信頼してくれてる証拠だから」

窓の外にいた女性は、大輝が一度も口にしたことのない、アルバムの奥に大切にしまっていた幼馴染の碓氷瑠夏（うすい るか）だった。 そして、瑠夏の後ろ。傘をさして不機嫌そうに立っていた男は、私が3年間愛し、3年間憎み、もう二度と会うまいと誓った元彼の、碓氷真司（うすい しんじ）だった。 車のドアが開くと、猛吹雪まじりの冷たい風が一気に流れ込んできた。

10年前、相良茉莉（さがaら まり）は安っぽいチュールのワンピースを着て、路地裏でチンピラたちとつるんでいた。 誰もが、あの子には近づくなと言った。 それでも私・は家族全員の冷たい視線に耐え、たばこの火を押しつけられた痕だらけの彼女の手を取った。 英単語を教え、一流ブランドの服の着こなしを教え、ワイングラスを優雅に持つ方法まで教えた。 自分の交友関係にも迎え入れ、財界の御曹司、九条朔間（くじょう さくま）とのデートにさえ、わざわざ彼女の席を用意した。 初めは茉莉を見下していた人たちも、やがて、逆境の中で気丈に咲く棘のあるバラのようだと褒めるようになった。 ところが結婚式の前夜、兄のパソコンを借りてファイルをコピーしていた私は、偶然、自分だけが入っていない家族のグループチャットを開いてしまった。 グループ名は【茉莉を守る会】 母がこう書き込んでいた。 【茉莉は妊娠してるのよ。明日の式、本当に挙げるつもり？】 兄の神谷聡介（かみや そうすけ）が返信していた。 【式を挙げたら、もう後戻りできないぞ。本当に茉莉を犠牲にするのか？】 私だけを愛すると誓ったはずの婚約者も、すぐに返信した。 【実は今日の午後、茉莉と婚姻届を出してきた。明日の式は、澪への償いだと思ってる。結婚式は澪のために挙げる。でも、戸籍上の妻になるのも、俺が愛しているのも茉莉だ】 画面に並ぶ言葉を見つめながら、全身から熱が失われていった。 いつの間にか、彼らは固い絆で結ばれた家族になっていた。 部外者だったのは、私――神谷澪（かみや みお）だけだった。

自己顕示欲の強い妹、「佐藤柚希」はヲタクでボッチの兄、「佐藤友也」をリア充にするべく行動を開始する。友也をリア充にするプロデュースの中で『思い出の中の友也』を重ねる。順調にリア充になっていく兄に対して恋心を抱く新島楓や水瀬南、そして柚希の親友である染谷恵美の決意を知る。プロデュースしていく中で友也に対する気持ちの変化に気づき、動揺する柚希。そんな柚希を他所に友也を取り巻く恋愛模様が動き出す。その時柚希は……。

「隣に住んでる元カレには、自然に笑えて、自然に一緒にいられるんだって思ったら」 言葉が一度止まる。 「正直、面白くないよ」 その声に。 胸が大きく鳴った。 正人は。 もう親友として話していない。 彼氏として。 私に向かっている。 「俺」 少しだけ視線を逸らして。 また戻す。 「愛子が思ってるほど余裕ないから」

「おう、どんどん見ろよー」 いつものたわいもないやり取り。 珍しく部活が休みらしく、久々に一緒に帰る。 爽やかと自分で名乗る親友《バカ》は長瀬大地《ながせだいち》。幼馴染だ。 さらさらの茶髪、いつも笑顔を絶やさないコイツはそう言っても間違いではないけれど。

写真を受け取り、保存したが、すぐにはアップロードしなかった。 紅梅は人を陥れるのが好きだった。社会人になったばかりの頃、彼女は派手に遊び回っていた。 私は写真や動画は持っていないけれど、親友として彼女の元カレたちの連絡先は持っている。 特に、その中で最も堕落していた元カレは、最近かなり困窮しているらしい。

私が自分の席に着くと、友達の吉澤羽衣（よしざわうい）がやって来た。 お団子ヘアがトレードマークの羽衣は、中学時代からの友人で、私と伊月くんが付き合っていたことも知っているんだ。 「おはよう、羽衣。もしかして、羽衣も３組なの？」 「うん。よろしくね〜！」 良かった。羽衣も一緒なんだ。

夫の上司の娘は、実は私と小さい頃から一緒に育ったズッ友で、何でも私に味方してくれることだ。 私は親友にメッセージを送った。 親友は予想通り、すぐに怒り狂って返信してきた。「あれはウインクしたんじゃなくて、あのクズ男が目障りだったんだよ！」

私の十年以上の親友は今、彼氏の襟元をいじりながら、私と別れるよう唆している。 私は窓の外に立ち、無表情でその二人を見つめていた。 いつからだったか、もう忘れてしまった。 放課後の帰り道が、私と、彼氏の坂本拓海（さかもと たくみ）、そして親友の木下千夏（きのした ちなつ）の三人になったのは。