華族 Novels & Stories

華族とは、江戸時代の大名家である。 徳川や松平家などが代表的であり、明治二年から昭和二十二年まで存在していた。 その中には公家なども含まれており、後に国会で貴族院（現、参議院）にも入る名家である。

桜桃と桂也乃は門の方まで行ったのだろう、この回廊にいるのは小環と四季、そして四季と同じくカイムの民だという梧慈雨（あおぎり じう）と寒河江雁（さがえ かり）の四人だけになっている。 四季の言葉に驚いたのか、慈雨と雁もまた興味深そうに小環を見つめている。篁という名はかつてこの地にいたある女性が即位前の神皇帝と恋に落ち、帝都で生きることを選んだときに与えられた特別な苗字。カイムの民にとってみれば伝説の姓ともいわれている。神は異 なれど始祖神と契約したことで神と同等とされる皇一族に認められた存在、篁一族。だが、彼女たちカイムの民は知らない。その姓を与えられた女性は神皇帝との間に子をなすが、その子である湾はすでに篁を名乗っていないということを……

「貴殿は、|白氏《はくし》たちが本当に何者か。それを知ってて、そのような口を叩いておるのか？」 「……？ |小猫《シャオマオ》と同じ、|華《ホゥア》の一族でしょ？」 男の謎かけに彼だけでなく、|華 閻李《ホゥア イェンリー》までもが|怪訝《けげん》な顔をした。ふたりは顔を見合せ小首を|傾《かし》げては、左右にふる。

志穂児童養護施設。 父が白田おばさんの名を取って建てた施設だ。 自分の子供を持てない彼女への埋め合わせにもなっている。 「お前みたいなお坊ちゃんは、ご馳走なんてもう飽きてるだろ」 「俺たちに食わせてくれよ」

後日譚 小さい頃から、両親は弟だけを愛していると知っていた。 弟が生まれてから、私は一度も誕生日を祝ってもらったことがない。両親は弟の誕生日だけを祝った。 「壮太は天からの贈り物なんだよ」と、弟のことをそう言った。 では、私は？ 「金のかかる役立たず」「恩知らずのクズ」「ゴミ」と、両親は私をそう呼んだ。

「私がこれほど興奮しているのには、理由があります。私どもの一族は、ジュネーブで宝飾工房を営んでおりまして。世界最高峰の職人を抱えていますが、もう何年も、人の心を動かすような作品が生まれていないのです。私どものデザインは、技術ばかりで、魂がない」 彼は一枚の名刺を差し出した。そこには、金箔で名前が刻まれている。 その声は、丁重で、そして期待に満ちていた。 「貴女がどのような過去を経験されたのかは存じません。ですが、貴女の才能は、こんな場所で埋もれさせるべきではありません 。ましてや、ナプキンなんかに描かれるべきものではありません！」

意見が被《かぶ》った事もあり、一番有利《ゆうり》なポジションにいた。 後の班は、リンゴ飴、イカ焼き、クレープ、焼きそばが出ている。祭りと言えばたこ焼きだが、誰も出していない。その事実を知った美月《みつき》はショックを隠せない様子だった。

お姉さんの口調は強い。 ライブ配信のコメントがすごい速さで流れている。私は怖くてカメラを見て、涙が目にいっぱいになった。 「採血の時、いつも痛い」 「お父さん、お母さん、お兄ちゃんを助けたい。でも痛いよ」 「腎臓提供したら死ぬって、怖い」

|鹿路《ろくろ》という地名で呼ばれるその部落は、電車を降りてからは、自動車で離合出来るか出来ないかの狭い山道を延々一時間余りかけて上って行かねばならない。 普通に考えればこんなに不便な道、そこに暮らす誰かから苦情が出て、少しはマシになるはずなのだが、この部落には|二条院《にじょういん》家に|縁《ゆかり》のある者しか暮らしていないためか、誰一人不平を言う者はいなかった。いや、むしろ陸の孤島となることを望んでさえいるのかも知れない。 世帯数は部落全 体で十もなく、住人自体も十数名しか暮らしていない、絶滅寸前の集落。

それは煉紅屋だけでなく、彼女たちを欺いてきた家族への裏切りの涙でもあった。 金銭の前では、あるものも儚い存在に過ぎない。私たちが知っていた「煉紅」とは、女の子たちの若い体を使って虫を育てるためのものだった。その虫は「煉紅虫」と呼ばれる。 いわゆる身体を滋養するスープも、実際には虫たちが体とよりよく融合するためのものに過ぎなかった。