初恋を抱く彼を捨て、私は黒い帝王に抱かれる Novels & Stories

彼は一歩踏み出し、勇太を奪い取ろうとするように手を伸ばしてきた。 ――綾乃と繋がりさえすれば、俺の人生は大化けするのだ！ 転がり込んできたこの好機に、彼は我を忘れて歓喜し、その顔を醜く歪めた。 「謹也、その子を渡せ。拉致なんてしても金にはならない。警察を呼ばれたら終わりだぞ」

ここまで考えたところで、歯が砕けそうなほどの悔しさが込み上げてきた。 慎也こそが私を深い闇から掬い上げてくれる人だと思っていた。私は彼を愛していたし、彼のいうことならなんでも聞けると思っていた。

無用な情報漏洩を防ぎ、周りに勘づかれないよう、社員が退社してから画面を開き、極秘裏に作業を進めているのだった。 実の父親から捨てられた私。そして、南雲の過去の不祥事をなすりつけられ、犠牲となった被害者一族の凱。私たちが背負ってきた暗い過去、そして奪われた人生のすべてに決着をつける時が、刻一刻と近づいていた。

「全部調べたんだ！雨寧は詐欺師だった。お前が本当の姫君だったなんて知らなかった…… お前が俺の前から永遠に消えてしまうなんて知らなかったんだ！霧華、俺が悪かった！本当に、自分が間違っていたと分かったんだ！だから今回だけ、一度だけ俺を許してくれ、な？ 一緒に帰ろう、俺たちのあの家に。これからは絶対にお前を大事にする。お前一人だけを愛するから……」

「愚かな情に縛られるな。貴族の義務を果たせ。私情は、切り捨てよ」 カローラは、目を伏せたまま、そっと手を組んだ。 白い手のひらが、震えている。自分でも止められないほどに。 （わかってる……わかっているのに） それでも、思いは心に湧いてしまう。 （──でも、本当にこれが彼のためなの？私が彼を切り離せば、彼は自由になる。あの冷たい目や言葉からも、きっと……）

「あなたが起業した最初の冬、私がバイトで貯めたあのお金を無駄にしたことに捧げる。 あなたの会社が初めて潰れかけた時、アパートで付き添った徹夜の10日間を無駄にしたことに捧げる。 あなたのものは、半分私のものだと言って、私の手に握らせてくれた、あの鍵に」 勳の顔から、完全に血の気が引いていた。 私は空のグラスをテーブルに置いた。 「契約はちゃんと守るから」 私はバッグを手に取った。「投稿は、今夜アップする」

それだけ、あの時の言葉が呪言となっている。 「もう、戻れない、のか？」 「……ええ。ごめんなさい」 絶望したように顔を俯かせる奏。 「愛してるんだ……今も昔も……君だけなんだ」

友人たちとの飲み会で、恋人の神谷光一（かみや こういち）が「私にはある」ゲームをしようと言い出した。 ゲームの参加者は、「自分だけが経験したこと」を一つずつ挙げていく。 ほかの参加者は5本の指を立て、その経験がなければ指を1本折る。 すべての指を折った人から脱落し、最後まで残った人が勝ちとなる。 勝った者は、光一に願いを一つだけかなえてもらえる。 私・水瀬美月（みなせ みづき）が5年間、光一に結婚を申し込んでは断られ続けてきたことを、そこにいる全員が知っていた。 だから今度こそ、光一が私にプロポーズの機会をくれたのだと、みんな思っていた。 皆が暗黙のうちに私を勝たせようとするなか、彼の幼なじみである小宮山玲奈（こみやま れな）だけが、言葉の端々で私を追い詰めてきた。 「光一と、冬の初雪を見たことがある。 光一から、手編みのマフラーをもらったことがある。 光一の手首のタトゥーは、私の名前のイニシャルなの。 光一の車の助手席は、いつだって私の身長に合わせてある」 4つ言い終えた時、私に残っていた指はあと1本だった。 それでも玲奈はやめなかった。小首をかしげ、私に笑いかけた。 「このゲームだって、私が喜ぶからって光一が付き合ってくれたの」 胸の中が、すっと空っぽになった。 反射的に光一を見ると、彼は玲奈を甘やかすように笑っていた。この5年間、何度もそうしてきたように、今回も彼女を選んだのだ。 私は最後の指を、ゆっくりと折った。 「私の負けね」 その瞬間、ふと思った。 この恋にはもう、惜しむものなど何も残っていないのかもしれない。

彼女は俺の作ったキャラクターで、目的にのためなら何でもする女だ。 「初めてあった時っていつですか？子供の頃ですよね。エレナ、適当に作った過去話で俺を誘惑しようとしているのはバレているんだ。俺は今は皇宮で悠々自適生活を送る皇子だけど、このあと立太子できず戦場に送られて死を望まれる。俺はそんな不遇な俺を支えてくれる優しく可愛い女と一緒になるんだ。エレナのような権力を求め女を武器にして、のし上がるような女には興味がない」