初恋を抱く彼を捨て、私は黒い帝王に抱かれる Novels & Stories

「私のことを知っているのに、本当に理解できないの？ 私、スグラ王国の王太子に愛されていたはずのに、ある日突然捨てられたのよ。もう、男女の愛なんて移り気なものに自分の人生を委ねられるわけ無いじゃない」 私がスグラ王国でどんな目に遭っていたかは有名な話だろう。 当然のように私が発した言葉に、彼は微妙な顔をした。 「魅了の魔法⋯⋯もし、使われていたとしたら君がある日突然寵愛を失ったことに合点がいく」

強いて言うなら、初めてアレキサンダー皇帝に抱かられた夜は胸が苦しくて、彼が愛おしくて恋をしたような気分になった。 でも、陛下は既に私を捨てていて裏切っていたのだから、「モモのご主人」としては失格だ。 私は彼を捨てて、生きていく。

しかし、今は…… 私は彼の前に立ち、静かに呟いた。 「湊、私はもうあなたを探さない。なぜなら、私はもうあなたを愛していないから。あなたを憎んでいる……私の命を奪ったあなたを。あなたを呪ってやる――」

私の紋章は、葵によってすり替えられていたのだ。 三年間も枕を共にし、毎朝「行ってらっしゃい」のキスをくれ、私の前では永遠に優しい妻を演じていた女が、父から託された私の紋章を盗み出し、外で養っている愛人に貢いでいたのだ。 心臓を鷲掴みにされたような痛みが走る。葵は本当に私を裏切っていたのだ！

彼はできる限り優しく私の中で前後に動き、片方の胸に口を寄せた後、私にキスをした。 初めて、私はルーカスを受け入れたことを後悔していなかった。彼は私が望んでいたすべてであり、それ以上の存在だった。 彼のものが私の中に埋まり、彼が私の中に精液を注ぎ込んでいる間、横たわっていた私の頭に浮かんでいたのは、ただ一つのことだった。私はいつになったら彼の赤ちゃんを授かるのだろう？

「『器は自ら北へ向かう。王太子の拒絶を経て、人間への執着を失い、竜王と接触する』 ミオ。 椅子。 掴む。 一昨日。 侵入者。 言った。 『婚約破棄、聖女解任、北方追放。すべて予定どおりだった』 同じ。 「アドリアン殿下も」 声。 震え。 「最初から？」 カエル。 空気。 冷える。

「お前が朕を憎み、毎晩息の根を止めようとしても、朕は決してお前を手放せない」 カリクスは荒々しい腕でレイラの腰を、砕けるほど強く抱き寄せた。 「朕の心臓を引き裂き、足元に投げ捨ててもよい。だから朕の傍で息をしていろ」 「陛下のお傍を……決して離れません」

「でも、愛さなくなったら、もう愛さないのよ。たとえ彼が二ヶ月間の猶予期間を設けて、必ず私の元に戻ると約束したとしても、それでも彼の壊れてしまった真心は隠せない。世界中の全てのものに賞味期限があるように、愛情もそうなの」 「私はこの結末を受け入れて、彼を許し、そして自分自身も解放したい。あの振り返りたくない過去については、あの七年間と共に、完全に消え去ってしまえばいい」

って」 「なら、彼女の言葉を信じよう」 ユウリが手を差し伸べる。 王がその手を取った瞬間、黒く染まった花紋が元の色を取り戻した。 沈黙の呪いが解け、世界に言葉が戻ってくる。 「ありがとう……君たちのおかげで、思い出せた」

退職を前に、上司から尋ねられた。 「神谷本部長は、部長に昇進したら結婚すると約束してくれたんでしょう？あと一歩なのに、どうして急に辞めるの？」 私は、雨水に濡れたスラックスの裾に目を落とした。 「傘が一本しかなかったからです」 脳裏によみがえったのは、土砂降りだった昨日のことだ。 傘を忘れた私・宮下栞（みやした しおり）は、会社のエントランスから出られずにいた。同じように足止めされていたのが、神谷啓介（かみや けいすけ）の新しいアシスタント、篠原朱里（しのはら あかり）だった。 傘を一本だけ持って下りてきた啓介は、迷うことなく朱里を選んだ。彼女とは、交際を疑われる心配がないからだ。 啓介は私を見ると、淡々と言った。 「栞、俺たちは特別な関係なんだ。こんなことで余計な噂を立てられる必要はないだろう」 一つの傘に入って遠ざかっていく二人の背中を、私は長いあいだ呆然と見つめていた。 やがて意を決し、降りしきる雨の中へ飛び出した。 啓介と付き合って10年。彼からいちばん多く聞かされたのは、「特別な関係だからこそ、公私を分けるべきだ」という言葉だった。 だから、通勤はいつも一人。昇進の機会は、いつもほかの誰かに譲らされた。 今では、同じ傘に入ることさえ望んではいけないらしい。 退職届の控えを受け取ったあとも、外では小雨が降り続いていた。 けれど今度は、自分の傘を差し、落ち着いた足取りで歩き出した。 啓介。もう私は、決してこちらへ傾くことのないその傘を必要としていない。