契約

旦那の隼人と一緒に、年末に実家へ帰る途中だった。 ……そのはずが、事故に巻き込まれて、気がついたら――恋人になる前の時間に戻っていた。 前の人生では、七年間、彼と結婚していた。お互いに礼儀正しく、表面上は平穏な夫婦。でも、彼は最後まで一度も子どもを望んでくれなかった。 あとになって、私はやっと気づいた全部わかったのは、死んだあとだった。彼の心の中にはずっと「思い人」の影が残ってたんだ。 だから私は決めた。今回は、彼を解放してあげようって。 黙って連絡先を消して、距離を置いて、それぞれ違う道を選んだ。 ――そして、七年後。 彼は株の世界でトップに登りつめ、思い人の水瀬水無瀬さんと一緒に、同窓会で堂々と婚約を発表した。 私が一人でいるのを見ると、彼は皮肉を込めた笑みでこう言った。 「詩羽、俺のこと、二度の人生どっちでも一番愛してたって自覚してるけど……だからって、いつまでも俺のこと待ってなくていいんじゃない？」 私は何も言わずに、そっと息子の手を取った。 その瞬間、隼人の顔から血の気が引いた。目を真っ赤にして、私を睨みつけながら叫んだ。 「……お前、『一生一緒にいたい』って言ったよな？『俺のためだけに子どもを産む』って……言ったじゃないか！」

夫は、私が夏にエアコンをつけすぎると文句を言い、まさか生活費まで私ときっちり分けると言い出した。 家賃光熱費だけでなく、食事までどちらが何口多く食べたか細かく計算された。 私はきっぱりと割り勘契約書を取り出し、夫は待ちきれずにサインした。 しかし、それから間もなく、彼は泣きながら後悔し始めた。 彼の縋るような姿を尻目に、私は立ち去った。 「契約通りにしているだけなのに、何か問題でも？」

大学を卒業したら結婚しようと約束していた幼馴染は、私の卒業式の日、偽物のお嬢様・江原志乃（えはら しの）にプロポーズした。 一方、世間から「東都の仏子」と呼ばれる九条蓮斗（くじょう れんと）は、幼馴染のプロポーズが成功したその日に、堂々と私に愛を告げてきた。 結婚してからの五年間、彼は私に限りない優しさを注ぎ、甘やかしてくれた。 けれど、ある日偶然、彼と友人の会話を耳にしてしまった。 「蓮斗、志乃はもう有名になったんだし、これ以上江原佳織（えはら かおり）との芝居を続ける必要ある？」 「どうせ志乃とは結婚できないんだ。どうでもいいさ。それに、俺がいれば佳織は志乃の幸せを邪魔できないだろ？」 彼が大切にしていた経文の一つ一つには、すべて志乃の名前が記されていた。 【志乃の執念が解けますように。心安らかに過ごせますように】 【志乃の願いが叶いますように。愛するものが穏やかでありますように】 …… 【志乃、俺たちは今世では縁がなかった。どうか来世では、君の手を取って寄り添いたい】 五年間の夢から、私は突然目を覚ました。 偽の身分を手配し、溺死を装う計画を立てた。 これで、私たちは生まれ変わっても、二度と会うことはない。

「大学を辞めたくないなら、俺の手の中に落ちてこい」 　幼い頃から私を見知っていたと言う９歳年上の男が、ある日突然そんな言葉と共に私の生活を一変させた。 ―― 　母の入院費用捻出のため、せっかく入った大学を中退するしかない、と思っていた村陰 花々里（むらかげ かがり）のもとへ、母のことをよく知っているという御神本 頼綱（みきもと よりつな）が現れて言った。 「大学を辞めたくないなら、俺の手の中に落ちてこい。助けてやる」 　なんでも彼は、母が昔勤めていた産婦人科の跡取り息子だという。 　学費の援助などの代わりに、彼が出してきた条件は――。 クスッと笑えるラブコメ目指します！（全32章） （改稿版 2020/08/14〜2021/08/19）

婚約披露パーティー終わった途端、彼氏の賀来篤史（かく あつし）は急いで産後ケアを予約してくれた。 予想出来なかったのは、産後ケアセンターのケアリストが篤史を狙っているという驚愕の展開。 二枚目、しかも高給料な仕事をもつ、優れた男性だと散々篤史に媚びた後、あの女は茶化すような目で私を見て、そう言った。 「年行ってるですし、産後の老化は激しいかもしれませんね」 私は怒りを抑えながら店から出ようとした途端、女はまた大声出した。 「そう言えば、お客様先月も来ましたよね。娘を産んだばかりなのに、もうあのモデルさんと離婚しました？」 女が篤史にくっついてる様子を見て、私は全ての予約を取り消し、その場で店から離れた。 1週間後、篤史とあのケアリストがベットの上にいる写真が、私の住所に届いた。 連れっ子がいるだから結婚できないなど篤史に言われて、やがて私たちの婚約は水の泡になった。 彼らが愛し合っている様子を見て、私は密かにある「サプライズ」を用意して、その「請求書」という「プレゼント」を彼らに呈した。 私の家族――大塚家は確かにモデルの精子を借りて娘を産んだ人がいるが、あれは私じゃなく、同じく大金持ちの従姉だった。 しかも、篤史は高給の仕事に就く理由――それは、彼のオーナーは他でもなく、私だったからだ。

結婚式まで後一週間、婚約者の立花晶也（たちばなあきや）が突然、先に初恋の相手と結婚式を挙げて、それから私と結婚するのだと言い出した。 初恋の相手の母親が亡くなり、遺言で二人の結婚を望んでいたからだ。 「夢乃（ゆめの）の母さんは、生前ずっと娘の幸せな結婚を願ってた。ただその遺志を叶えてやりたいだけなんだ。変に勘ぐらないでくれ」 でもその日は、会社が私たちの世紀の結婚式当日に、真愛シリーズのジュエリー発売が決まっていた。 彼は苛立ったように言った。「たかが数百億じゃないか。夢乃の親孝行のほうが大事だろ？本気で金が欲しいなら、他の相手でも探して結婚すればいい」 その冷たい言葉に、私はすべてを悟った。背を向けて、実家に電話をかける。 「お兄ちゃん、新しい結婚相手を紹介して」

私は、西園寺玉（さんおんじ たま）の婚約者として五年を共に過ごした。 それでも、私のための結婚式は訪れなかった。 やがて彼は、私の異母妹に一目惚れし、堂々と彼女へのアプローチを始めた。 でも今回私は、泣くこともなく、文句も言わず、昔のように彼の気が変わるのをじっと待つこともしなかった。 私はただ、指にはめていた指輪を外して投げ捨て、ウェンディングドレスを細かく切り裂いた。 そして玉の誕生日、一人でこの悲しみに満ちたところをあとにした。 みんなの望み通りに、彼を手放した。 なのに、どうしてまだ私を追いかけてくるの……

七年間、白川凛花（しらかわりんか）は神谷黎真（かみやれいま）の秘書兼愛人だった。 なのに、彼は別の女性と婚約するつもりだった。 心が粉々に砕けた凛花は、辞職を決意する。 けれどその矢先、黎真は突然、婚約を公の場で否定したのだ。 あるオークションの日、誰もが「今こそ彼が凛花にプロポーズするのだ」と思い込んでいたその瞬間、現れたのは、彼の初恋だった。 会場の視線が、静かに凛花へと集まる。 黎真の初恋と瓜二つのその顔を見て、人々は囁き合う。 その時、凛花はようやく気づいた。 自分がただの影だったことに。

望月和也（もちずき かずや）と神崎千幸（かんざき ちゆき）は、かつてX市の人々から羨望の眼差しで見られるお似合いのカップルだった。婚約も済ませ、誰もが二人の結婚は間近だと思っていた。 しかし、6年の歳月が流れ、婚約は延期に次ぐ延期。そして、千幸を待ち受けていたのは、和也が別の女性を連れて帰国するという現実に加え、その女性のために自分を傷つけ続ける和也の姿だけだった。 祖母が危篤になり、千幸は仕方なく、急いで結婚することにした。 市役所で婚姻届を提出し、外に出た時、千幸はふと思った。 結婚って、こんなに簡単なことだったんだ……相手が和也じゃない限りは。

温井美朔（ぬるい みさ）が独立したウェディングドレスアトリエを始めて四年目だった。ある日、唐沢桂昇（からさわ けいしょう）から一通のメールが届いた。 メールには、彼が結婚すること、そしてその相手が幼馴染の伊藤織絵（いとう おりえ）だと書かれていた。 美朔は徹夜でデザイン画を描きながら、ふと桂昇が昔言った言葉を思い出した。 「美朔、卒業したらすぐ結婚しよう」 そんな昔の約束を思い出していると、彼女の目から急に涙が溢れてきた。 その時、携帯の着信音が鳴り響き、電話の向こうから幼い声が聞こえてきた。 「ママ、今日はいつ帰ってくるの？」