家族全員 Novels & Stories

母の切符代は、夫婦の共有財産。 彼の頼子おばさんがナッツを食べたい時の代金は、共有財産ではなく「はした金」になるらしい。 私が声を出すより早く、頼子は満面の笑みを浮かべて自分の寝室に戻っていった。 私はレシートを突き出したままの姿勢で、宙に取り残された。

六人家族で、お父さん・お母さん、おじいちゃん・おばあちゃん、そして妹のハーちゃんがいる。 お父さんとお母さんは、二人で大衆食堂を経営しています。休日は、ボクもお手伝い。 なんて考えてるうちに、ご飯完食！ ご飯がおいしいって、いいね！ ボク、前世では食が細かったからなあ。 「ごちそうさまでした」

窓から差し込む陽光が、四人の家族を優しく包み込んでいる。 暖かく、明るく、満ち足りた時間。 最後の弾幕が流れる。 【完結おめでとう！】 【天然ヒロインと大型犬スパダリ、末永く爆発しろ！（お幸せに！）】 【この結末、最高すぎるわ】 【バイバイ笹原社長、バイバイ文乃】

けれど家族からは、徹底した割り勘生活を強いられていた。 末期の乳がんと診断された日、兄の橘慎吾（たちばな しんご）は、食卓に置かれた焼き鮭の食べ残しを指さして言った。 「この鮭と、それ以外の料理にも箸をつけたんだろ。家族だからってタダだと思うなよ。会計はお前がしろ」

「なんたって、家のお姫様だからね。 梓、覚えておいて。俺も親も、いつでも梓の強力な味方なんだよ」 兄の言う通りだ。血のつながっている家族こそ、私の一番の頼りなのだ。 もう以前のように、家族全員分の料理を用意する必要はないので、昼は自分の分だけ出前を取ることにした。

両親は新居へ引っ越したのに、家の中を一度も私に見せてくれなかった。 秋の連休になり、母はようやく、もったいぶって新居の住所を送ってきた。 【早く帰ってきて。家族5人そろって引っ越し祝いをするのよ】 私、水野知佳（みずの ちか）は栗の焼き菓子を手に、新居へ向かった。 玄関には、名前入りの特注のスリッパが4足、きれいに並んでいた。 父のグレー、母のアイボリー。兄と妹の水野梨奈（みずの りな）にも、1足ずつ用意されている。 けれど、私の分だけ見当たらない。 私がしばらく捜していると、母は靴箱の一番下から、ホテルから持ち帰った使い捨てのスリッパを取り出した。 「知佳の分を頼むの、忘れてた。どうせ滅多に帰ってこないんだから、何だっていいんでしょう」 私は何も言わなかった。 梨奈はうれしそうに、家の中を案内してくれた。 梨奈にはウォークインクローゼット、兄にはゲーム専用の部屋がある。 ベランダのそばには、父がお茶を楽しむための小さな部屋まで設けられていた。 最後の扉を開けると、中には折り畳みベッドが1台だけ置かれていた。 母は笑った。 「ここはゲストルーム。知佳が泊まるときは、この部屋を使えばいいから」 私は、しばらくその場から動けなかった。 両親は、引っ越しのときに私の希望を聞き忘れたわけではない。 最初から、この家に私の部屋が必要だとは思っていなかったのだ。 夕食の席で、父がグラスを掲げた。 「これでやっと、家族みんなが帰れる家ができたな」 私も笑ってグラスを合わせた。 だが席を立った後、こっそりこの町の会社への入社を辞退した。 そして、遠く離れた街にある南ヶ丘本社での仕事を受け入れた