家族全員 Novels & Stories

父は感慨深げに言った。「ほら、やっぱり子どもは誰が自分に優しいか分かっているんだな」 母も頷いた。「これで本当に、私たち家族がそろったわね」 家族。 そう、彼ら五人こそが「家族」なのだ。

あんたたちが本当に平等だったかどうか」 両親は地面に座り込み、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになり、一晩で十歳も老けたようだ。 翔は黙ってそれを見つめ、全てが極めて荒唐無稽だと感じる。 彼はこんな狂った家族のために、妻を苦しめ、死に追いやったのだ。

家族四人。 峻と詩乃は、その言葉に同時に動きを止めた。 憲一の言う「家族四人」には、詩乃だけでなく、当然のように峻も含まれているのだ。 峻は終始、冷徹な表情を崩さなかった。

私の16歳の誕生日、3人の兄がシルヴィという女の子を連れて帰ってきた。 彼らは、彼女を家族の一員として扱えと言った。 その時は、何も変わらないと思っていた。 けれど数年後、すべてが変わった。 末っ子の兄ジェイスは、彼女のために私を階段から突き落とした。

「話は？」 「しました」 「どんな？」 「『牛乳取って』って」 「渡した？」 「たぶん」 「たぶん？」 奈央は、自分の両手を見る。 「覚えてない」 ◇ 最後に美咲。 七人家族。 しかも、彼女だけは三人全員に名前があった。 長男・亮介。

私・水城知世（みずき ちせ）の夫、小栗恭介（おぐり きょうすけ）は、不倫相手と縁を切ったと言い、家庭に戻ってきた。 それ以来、家族全員が彼の監視役になった。 彼がゴミを出しに行けば、父があとをつけ、動画を送ってきた。 「おとなしくしてる。スマホにも一度も触ってない」 法律事務所で会議がある日は、母が清掃員に扮して中へ潜り込んだ。 「近くに女の影はまったくなし」 海外での裁判を終えて帰国したときは、親友の佐伯麻友（さえき まゆ）が機器まで持ち出し、彼の全身をくまなく調べた。 「女の髪の毛一本、口紅の跡一つなし。異常なし」 誰もが、恭介の心はもう私のもとへ戻ったと口をそろえた。 本人も毎晩、ベッドのそばにひざまずき、これからは私とお腹の子だけを愛すると誓った。 ところが妊娠7か月のとき、恭介が出張に出たため、私は一人で健診へ向かった。 産科病棟の前を通りかかった私は、赤ちゃんを抱いた恭介が、ベッドに横たわる女に激しく口づけているところを目にした。 その周りでは、私の両親と麻友までが目を潤ませていた。 ベッドにいたのは、以前の不倫相手、葉山真里（はやま まり）だった。 私の姿に気づくと、全員が身構え、とっさに赤ちゃんをかばった。 けれど私は静かに歩み寄り、恭介の襟元を整えた。 「かわいい子ね。あなたによく似てる。邪魔して悪かったわ。洗濯物があるから、先に帰るね」

母は弟の言葉を聞いて、口元が一瞬上がり、弟を後ろに引き寄せて、父に荷物をまとめるよう急かした。 弟はあきらめず、大声で父に言った。「戸籍謄本を忘れずに持っていって！」 航空会社は母と父だけを連れて行こうとしていたが、弟はどうしても弟嫁を一緒に連れて行こうとし、仕方なく弟嫁は子どもを連れて車に乗り込んだ。

まるで幸せそうな三人家族のように見えた。 兄は男だから、家の中ではすべての資源が注ぎ込まれる対象だ。 私は羨むことも、不満を感じることも許されなかった。 それが当然のことだからだ。 だからこそ、兄が重病と診断された時、家族全員の「天」が崩れ落ちたのだ。

私は嘲笑されたことに怒る暇もなく、彼は自分を指さして続けた。 「だがな、お前には無料の用心棒がいる。俺だ」 乔山おじいちゃんの家族とは知り合ってまだ間もないのに、彼らは皆、私にとても良くしてくれる。 それに比べて、私の家族や婚約者は、長年にわたり私の苦しみを無視してきた。

溜め息交じりに言われた言葉に 「少しどころじゃない、大いに面倒なことが起きた」 ついムキになった俺に 『俺たちも含めて全員でいいのか？』 静かに聞いてくる。 「あぁ、兄貴や|煌太《こうた》さんもいないと意味がない。だから全員での家族会議がしたい」