年の差

　時は大正時代。とある日不思議な笛の音色に導かれた青年、宮森司は、満開の桜の下で天女のような絶世の美女に出逢う。どうやらその美女は桜の精霊らしくて……。 　これは桜の精霊と優しい青年が送る、切なくて儚いラブストーリーである。散りゆく桜のような一瞬の恋物語を楽しんでいただけたら幸いである。 ※表紙イラストはイラストレーター「ヨリ」氏からご提供いただいた。ヨリ氏は保育士をしながら作品制作を行っている。 氏のInstagramアカウントは@ganga_ze

結婚して3年目、ついに私は妊娠した。 お弁当を持って、夫の会社に向かい、この喜ばしい知らせを伝えようと思っていた。 ところが、夫の秘書に愛人と勘違いされてしまった。 彼女はお弁当を私の頭にぶちまけ、私の服を引き裂き、無理やり流産させた。 「メイドのくせに、黒崎社長を誘惑して、しかも彼の子供まで妊娠するなんて」 「今日こそ、愛人の子供がどうなるか教えてやるわ」 その後、彼女は得意げに夫に報告した。 「黒崎社長、誘惑してきたメイドはもう片付けましたよ。どうやって私にご褒美をくださいますか？」

私はたくさんの男性と同時に付き合う達人、いわゆる「遊び人」だ。 私の人生最大の楽しみは、御曹司たちと恋愛し、その母親たちが小切手を突きつけて私の人格を侮辱し、息子から離れるように言ってくるのを待つことだ。 二十歳そこそこの私は、すでに何世代も遊んで暮らせるほどの財産を手に入れた。 私は最後の一仕事をして、足を洗い、悠々自適に引退することに決めた。 しかし、私が一見謙虚だが実はさりげなく貶める自己紹介をした後、彼の母親が口を開いた。 「あなた、一眼見た瞬間気に入ったわ。うちの息子はなかなか見る目があるわね！」 ええっ、台本と違うじゃないの、おばさん！

彼氏に浮気された。 親友が私を家に連れて行き、兄を紹介してくれた。 「お兄ちゃんも酷い目に遭ったけど、一年落ち込んでたけど、もうケロッとしてる。慰めてもらおう」と親友が言った。私は涙目で頷いた。 慰めはどうでもいい、単にゴシップが聞きたかっただけ。だけど、彼に会った瞬間、足がすくんだ。 星野春香は興奮気味に言った。「お兄ちゃん、あの女がどうやって体と心を弄んだか話してよ、友達が聞きたがってるから」 星野冬夜は煙草を押し消し、私をじっと見つめて冷たく笑った。「彼女に聞け。俺より詳しいだろう」

「もう、私が嫁ぐわ！」 その言葉を口にした瞬間、小嶺乙音（こみね おとね）はふっと肩の荷が下りた。 耳元で両親の嬉しげな声が響く。「乙音、分かってくれて良かった。確かに……彼はまだ目を覚ましてないけど、だが相手の家柄が良くて、もし回復したら一族を背負う立場なの。その時はあなたも……」 実の娘に植物状態の男との結婚を勧め、しかも得した顔をする両親なんて、世界中探しても他にいないだろう。彼女は自嘲気味に笑う。「心配しないで。決めたからには後悔しないわ。あなたたちのお気に入りの養女である小嶺美穂（こみね みほ）を代わりに嫁がせたりしないから」

※本作は旧タイトル『ホーリーソウル』として公開されていた作品です。 恋と使命のはざまで揺れる、正義のヒロインの物語―― 木立あゆは、気弱だけどまっすぐな女子高生。 天界から選ばれ、人々の魂を蝕む“魔族”とたったひとりで戦っていた。 そんな彼女の前に、幼い頃の思い出の人――大川大地が現れる。 お互いにずっと想い合っていたはずの二人。けれど、あゆは彼のことを思い出せなかった。 それでも彼は、彼女のそばにいようと決める。 魔族は人の心の弱さに入り込み、魂を奪う存在。 あゆは、悪に堕ちた者たちの心に触れ、寄り添い、救いの光を灯していく。 忘れた恋と、背負わされた使命―― 揺れながらも、あゆがたどり着く“答え”とは。

私は新婚の若妻だ。男女の関係について理解し始めた頃から、周りには常に男がいたが、結婚後にこんなにも孤独に感じるとは思わなかった。 そんなある日、親友に誘われ、気晴らしに行ったクラブで、二人の強健な外国人男性に出会った......

高城桜子は素性を隠し、三年もの間、氷のように冷たい心を持つ宮沢隼人の妻として尽くしてきた。彼の心を温めるために、全てを捧げた。しかし、三年が過ぎた日、隼人から手渡されたのは離婚届だった。失望した桜子は毅然としてその書類にサインをし、実は莫大な財産を持つ高城財閥の令嬢としての正体を明かすことになる。 その後、彼女は億万長者の娘として名を知られ、天才的な医者、トップクラスのハッカー、さらにはフェンシングのチャンピオンとしても名を馳せる。 オークションでは大金を投じて小悪女を打ちのめし、ビジネスの世界ではかつての夫・隼人の事業を次々に奪い取る。 隼人：「桜子、そこまでやる必要があるのか？」 桜子は冷ややかな微笑みを浮かべて答える。「今の私は、あの頃あなたが私にしたことのほんの一部をお返しているだけよ！」

七年前、恋人が泣きながら跪き、引き止めようとしてきた。しかし、俺は無視して、強引に別れを告げた。 七年後、元カノはキャリアを築き上げ、成功を収め、帰国し結婚の準備を進めていた。 彼女の結婚式で、俺に跪いて謝罪させるために。 彼女は、俺の父が長年経営してきた会社を潰し、さらに父の脚を折った。 それだけではなく、俺の自閉症の弟の指を切り落とし、二度と絵を描けないようにしようとしていた。 「十分以内に佐藤明が現れなければ、一分ごとに彼の指を一本ずつ切る」 父は苦しそうにうめき声を上げ、彼女にひたすら土下座し、許しを請う。 だが、彼女はまだ満足せず、アルツハイマーを患っている母をさらに刺激した。母は彼女の行動により狂乱してしまった。 父は涙を浮かべて言った。「私の息子はもう死んだのだ。君が海外に行ったあの日に」

西村耀と息子が学校で川瀬心奈と親子運動会に参加している間、私は川瀬に異常な執着を持つストーカーに拉致されていた。 その男は彼ら三人を家族だと思い込み、私を川瀬の家庭を壊す不倫女だと決めつけた。 彼は私の脚を折り、川瀬の名前を口にすることを禁じた。さらに、もし逃げ出して彼女に危害を加えるようなことをしたら、命を奪うと言って脅した。 こうして私は四か月間、姿を消すことになった。そしてようやく夫と息子が、私が本当に失踪したのだと信じ始めた頃だった。 刃先が喉元をかすめる中、西村に電話をかけた。 彼はまず私を叱責した。「いい加減にしてくれ、失踪したふりをするな！俺たちがどれだけ心配したか分かってるのか！」 その横では息子が「ママ」と泣き叫んでいる声が聞こえた。 震える声で、私は言った。「息子が一番好きなあの女をママにすればいい。私はもうなりたくないし、ならないんだ」 電話を切った瞬間、西村の狼狽した声と息子の絶望的な叫びが向こうで響いた。