私を待つ人がいる Novels & Stories

「他に誰がいるんだ」 「ひどいなぁ」 そう言って笑う私につられるように、 湊くんも少しだけ口元を緩める。 ___ 今、 自分でも戸惑ってる。 誰かを待つこと。 迎えに行くこと。 隣を歩くこと。 今まで避けてきたはずなのに。 不思議と嫌じゃない。

けれど今こうして見返すと、まるで見知らぬ誰かのように見えた。 春が私のもとへ来なかったわけではない。ただ私はずっと、誰かの影の中に立ち、そこで春を待ち続けていただけだったのだ。 今度こそ、もう待つのはやめよう。 ……

「……やっぱり普通じゃない」 「俺も今そう思った」 入口には家族連れやカップルが並んでいる。 私たちも列へ入る。 「待つね」 「予約券あるから十分くらいだと思う」 「また調べてる」 「待ち時間くらいは」 「まあいいけど」 前に並んでいた小さな子供が、巨大なペンギンのぬいぐるみを抱えている。

『家具も最低限あるから安心して。生活用品も揃えておいた』 私は思わず画面を見つめた。 五年間、珠理奈はずっと私を待ってくれていた。 いつか私が前を向ける日を信じて。 【ありがとう】 そう返すと、すぐに返信が届く。 『明日は紹介したい人がいるから、朝十時ね。忘れないで』

思わず眉間に皺が寄る。 こいつは風鈴のいる場所なら、影のように必ず現れる。 デートに誘っても、和哉は平然と尾行。 食事に誘えば、隣のテーブルに陣取り、ビール一杯でじっとこちらを見張る。 ――いやいや、見るなら風鈴だろ！？ なんで俺を凝視してんだよ！？

容赦ない日差しは彼女の肌を焼き、滝のような汗が流れ落ちた。 システムは見かねて口を開いた。「もう待たなくていいですよ、彼は若子と一緒に病院へ行ったから」 一本の映像が南の眼前にリアルタイムで映し出された。

もしかして、自分に対する怒りや反発だったのかもしれない。 北斗には、もはや答えが分からなかった。何度もスマホを見返し、彼女からの新しいメッセージが届いていないかを確認した。だが、通知は一向に来なかった。 「林社長、滑走路には入れません。お客様用の待機エリアでお待ちください」

まるで私だけが余計な存在であるかのように。 こっそり涙を拭い、そっと部屋を後にした。 死ぬまで、あと一日。 どこへ行けばいいのか、分からなかった。 スマホを開くと、待ち受けの画面は変わらず、家族三人が遊園地で撮った集合写真だった。

ポケットのなかのスマホの振動は止まり、画面には17時56分の数字が浮かんでいた。 ビルのエントランス前。視線は、ドアの向こうから現れる誰かひとりを待ち続けている。行き交う人々の中に、目当ての姿を見つけるたび、違うとわかるまでの一瞬に心臓が強く跳ねた。期待と不安、後悔と願いがないまぜになったような胸の内で、ただそこに立ち尽くしていた。

しかし私は支配ではなく、待つことを選ぶ。 「君が思い出すまで、私は待つ。それが永遠になろうとも」 その後数日間、私は影から彼を見守った。 友人と思しき人物と話している時、時折困惑した表情を浮かべるのを見逃さなかった。 風に乗って彼の声が聞こえてくる。