私を待つ人がいる Novels & Stories

美羽、直美、一真の3人は指定された個室にいたが、先方の姿はまだなかった。 3人は個室で待機する。 店員が彼らにお茶を運んできた。 しかし、20分が過ぎた。 元成側の人間はまだ現れない。 直美が少しイラついた様子で口を開く。「一体どうなってるのよ？」 美羽が時計に目をやり、眉をひそめた。「あと10分だけ待ちましょう」

離婚して5年目。私は、キンモクセイの木の下で、元夫の加賀谷修吾（かがや しゅうご）と再会した。 修吾はずいぶん痩せていた。けれど、身につけているものはどれも見るからに高価で、以前着ていたものの2倍以上はしそうだった。 「久しぶりだね。元気にしてた？」 （元気だよ。ちょっと退屈なくらい。修吾は？） 「会社は上場した。順調だよ。ただ、少し忙しい」 （そっか。それならよかった） 長い沈黙のあと、修吾はため息をついた。 「陽菜（ひな）。今年もキンモクセイが咲いたよ。いったい、どこへ行ったんだ」 透けた自分の身体を見つめながら、私はまた、彼の独り言に答えた。 （ここにいるよ――） けれど、もう修吾にこの声は届かない。

母は末期がんだった。最後の願いは、一度でいいから、私がウェディングドレスを着た姿を見ること。 私は恋人の賀川清人（かがわ　きよと）と親友の佐倉遥（さくら　はるか）に何度も何度も頭を下げた。しつこいくらい頼み込んで、ようやく二人は、母の最期の願いを叶えるための「偽の結婚式」に付き合ってくれることになった。 結婚式当日、母は最後の力を振り絞って待ち続けた。目が虚ろになるまでずっと。 それなのに清人は来なかった。付き添いを頼んでいた遥も来なかった。 そんな中、遥がSNSに写真を投稿した。 新郎衣装を着た清人と、ドレスアップした遥。二人はケーキを前にして、まぶしいほど楽しそうに笑っていた。 【親友の結婚式、緊張しすぎて無理！新郎さんがわざわざ街の反対側までケーキを買いに付き合ってくれた！こんな優しい彼氏がいるなんて、寧々は幸せ者だね】 位置情報には、人気のケーキ店の名前が表示されていた。 私は震える手で電話をかけた。問い詰めると、清人は悪びれもせず、軽い口調で言った。 「お前のお母さんの願いを叶えるためなんだろ？遥が緊張してたから、ちょっと気分転換させてただけ。そっちのほうが本番もうまく演じられるだろ」 すると遥まで電話口に割り込んできて、笑いながら言った。 「そうだよ寧々。ちょっとからかっただけ。すぐ戻るって。先生にももう少し待っててもらってよ」 その瞬間ようやくわかった。私が必死になって何度も頭を下げたことも、母の最期の願いも。 母の教え子であるこの二人にとってはどうでもいい、ただの冗談だったのだ。 私は一直線になった心電図を見つめた。涙で何も見えなくなった。 こんな馬鹿げたことは

こんな暗い雨の中、ベンチに座っているのは私一人だったが、 他にも立ったまま数人バスを待っている人がいて何だかホッとする。 本買えなかったな。 また明日の帰りに買えばいいけど。 バッグを抱えて座り込む。 座ってバスを待つ人は他にはいなくて、一人座っている 私が何だか目立ってるみたい。 何故か笑ってしまう。 他の人から見ても疲れきっているのが分かるだろう。

『おじさん、ここにずっといるの？』 『たぶんな』 『待ってる人いる？』 今度は、長い沈黙があったらしい。 『……いないよ』 いのりの胸が少し痛んだ。 嘘だ。 そう思った直後。 理人は言い直していた。 『いや。違うな』 『いるの？』 『大切な人はいる。でも、待ってるわけじゃない』

自分の足音だけが、やけに大きく響いている。 私は足を緩めた。 女の姿はない。 バッグも、どこにも見当たらない。 背筋を冷たいものが走った。 そして、そのとき。 私は彼を見た。 路地の奥に、一人の背の高い男が立っている。 出口を塞ぐように。 彼は、待っていたのだ。

真柴さんも、画面の向こうで静かだった。 「月乃こはねには、たしかに待っている人がいる。声を好きだと言ってくれる人がいる。休むだけでニュースになる。いなくなれば困る人がいる」 俺は、そこを誤魔化さなかった。 「それは本当だと思う」 こはるは、小さく頷いた。

俺は瀬戸晃平（せと こうへい）。俺たちが暮らす水郷では、女性が愛する人のもとへ嫁ぐとき、自ら一艘の手漕ぎ舟を造り、その舟の上で婚礼を挙げる風習がある。 付き合って7年目の記念日、恋人の桐生未桜（きりゅう みお）は完成したばかりの舟の進水式を行った。 大勢の人が見守り、歓声を上げる中、俺の胸も激しく高鳴っていた。 いざ舟に乗ろうとしたそのとき、彼女の親友たちが声を潜めて話しているのが耳に入った。 「本当にこの舟、直樹にあげるつもり？晃平さんに怒られない？」 「そうだよ。晃平さんって結構気が強いし、あんまりやりすぎないほうがいいんじゃない？」 次の瞬間、未桜の何でもないような声が聞こえてきた。その口調には、妙な自信がにじんでいた。 「大丈夫。晃平なんてちょろいから。私のこと、死ぬほど好きだし。 それに、この水郷じゃ28歳になっても嫁をもらえなかったら、いつまでも結婚できない男だって笑われるの。だからあいつだって、騒ぐ勇気なんかないよ。 それに、婚姻届は晃平と出して、婚礼の舟は直樹にあげる。それなら公平でしょ。これで私も……心残りを一つ、なくせるし」 俺と結婚するのに、彼女の心にはまだ直樹への未練が残っていたのか。 ちょろい。 いつまでも結婚できない男。 その言葉の一つ一つが、耳の奥に鋭く突き刺さった。 喉の奥が締めつけられるように苦しかった。それでも、涙は出なかった。 ただスマホを取り出し、一通のメッセージを送った。 【母さん。言うとおりにするよ。俺ももう28歳だ。これ以上待つのはやめる】

「友人が持っています」 「申し訳ありません。お客様、ご友人が到着するまでお待ちください」 ここはプライベートな場なので、優子も警備員の役目を理解していた。 入っていく賓客たちはちらちらと優子を見ていたが、彼女は背筋を伸ばし、平然と構えていた。

会場のあちらこちらで、杯を交わしながら賑やかに談笑する声が飛び交う。 数分のあいだ、遥はどこか上の空で、じっと入り口の方を見つめていた。その視線には、誰かを待っているような期待が込められていた。 やがて、受付の案内によって新たな来賓が現れた。