竹内凛 Novels & Stories

しかし、彼から返ってきたのは氷のように冷たい言葉だった。 「九条玲奈（くじょう れいな）、つまらない芝居はやめろ。お前のGPSは、まだホテルのスイートルームにあると示しているんだ！ 俺を独占したいからって、そんな狂言誘拐を企てるなんて吐き気がする！」

彼は私に隠し立てせず、私が見ていると、彼が見せつけるように振ってみせる。 「やきもち焼きさん、僕が毎日忙しい、君以外に連絡とってるのは、あいつだけよ。何を不安がってるんだ」 彼が拓真に付けた名は拓真だ。 ふと、私は思い出した。 私の欄には、番号だけ。 彼は当時、あまりにも慣れ親しんでいるから、メモがなくても番号は暗記していると言っていた。

「あはは！姉さんらしいや！」 「……あ、そういえば天照にはスサノオって弟がいた気が。もしかして、凛と同じシスコンだったりして。」 「誰がシスコンだよ。」 え、自覚ないの？ すると凛は得意げに指をクルクルとして知識を披露する。 「残念ながら……スサノオはマザコンなんだよ！」

高瀬悠真の社長室には、いくつものものが飾られていた。 上場承認通知。 初値の記録。 山田正雄の紙。 凛が描いた鐘の絵。 そして、結婚式の日に撮った写真。 高瀬悠真。 神谷玲奈。 高瀬凛。 三人で写っている写真だった。 凛は少し大きくなり、今では小学生になっている。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世